одного его размера. Он нависал над ними, слишком огромный для понимания, и продолжал разрастаться.
– Излучатели готовы, – нетвёрдо произнесла Люсиль. – В смысле… мы можем прыгнуть. Нам Прыгнуть? Capitaine? [20]
Такой большой…
– Маленькие корабли летят к нам!
– Capitaine!
Бет затрясла головой.
– Да, – пробормотала она. – Да, чёрт возьми, да. Прыгаем! Прыгаем сейчас же!
Миккель сказал:
– Подождите, я не думаю… – Но прежде чем он успел закончить фразу, корабельные системы Сна активизировались, и последнее, что Бет увидела, была голова Миккеля, которая упала на подголовник его кресла.
* * *
Бет осознала, что слышит голос Корабля.
– …Опасность. Опасность. Агрессивная внешняя среда. Идёт подготовка к экстренному Прыжку…
Что?
Слова тащили Бет из глубин сна, силясь пробудить её разум. Девочка пыталась вспомнить, кто она…
– Идёт зарядка излучателей; приготовиться к экстренному Прыжку через тридцать секунд. Излучатели Прыжка повреждены. Повреждения корпуса в секциях A-пять, B-два, D-тринадцать. Столкновение неотвратимо…
«Корабль в опасности!» – наконец сообразила Бет.
– Доложи! Корабль, доложи! – раздался голос Вихана, смазанный, но не сонный.
– Место выхода из Прыжка не соответствует заданному. Опасность: близость поля астероидов. Столкновение неотвратимо. Идёт активация системы защиты ближнего действия…
Астероиды!
Бет разлепила веки. Голографическая голова Корабля смотрела на девочку, а позади неё на главном визуализаторе была громадная каменная масса. Она неслась на них, вращаясь, очень быстро, слишком быстро. Сейчас ударит, сейчас…
Огромный камень взорвался, разлетаясь на тысячи фрагментов.
– Цель уничтожена, – отчитался Корабль. – Обнаружено семь приближающихся объектов.
Бет попыталась встать на ноги, упёрла в подлокотник дрожащую руку.
– Корабль, что происходит?
– Приготовиться к экстренному Прыжку через пятнадцать секунд. Столкновение неотвратимо. Идёт активация системы защиты ближнего действия… Цель не уничтожена. Приготовиться к удару…
Послышалось лязганье, «Орион» дёрнуло вправо, и Бет выкинуло из кресла на пол.
– Арнольд! – снова раздался голос Вихана. – К орудиям!
Бет не слышала, что ответил Арнольд, голова гудела, а пол взбрыкивал, когда она пыталась подняться.
– Столкновение в секторе A-тридцать пять, – докладывал Корабль. – Три излучателя повреждены. Обнаружено шесть приближающихся целей. Оставшиеся излучатели готовы к Прыжку. Пожалуйста, подтвердите Прыжок.
Бет умудрилась приподнять голову и посмотрела на экран. Камни, словно обезумевшие, вращались, приближаясь к ним…
«Прыгай, – думала она, но не могла произнести. – Прыгай».
– Прыгай! – крикнул голос Вихана.
– Non! – воскликнула Люсиль.
Голова Бет опять обрушилась вниз, стукнувшись о палубу как раз в тот момент, когда она потеряла сознание и «Орион» прыгнул снова…
* * *
Когда Бет снова пробудилась, то ощутила что-то неправильное в своём теле. Она была будто смещена, однако в сознании. Словно руки были не на своём месте и что-то мешалось у лица…
Бет лежала на палубе мостика, одна рука оказалась придавлена её собственным телом, щека прижата к металлическому полу. Что-то лежало у неё на лице, но девочка не могла пошевелиться и снять это. Голова будто раскалывалась на кусочки, во рту пересохло.
Через некоторое время Бет поняла, что глаза её открыты и смотрят перед собой. Она чувствовала застарелый запах страха и пота на мостике, маслянистый привкус бесконечных суррогатов и фастфуда, а ещё что-то металлическое и резкое. Она снова была собой, осоловелой и вялой, но живой…
Корабль говорил.
– …основные батареи истощены, – говорил он. – Экстренный Прыжок завершён. Цикл Сна успешно завершён. Место Прыжка не соответствует заданному. Текущее местоположение: сектор сорок-три, подсектор девять-три. Излучатели повреждены во время Прыжка. Гипердвигатель отключён. Корпус получил повреждения. Генераторы один и четыре исправны…
«Должно быть, они прыгнули в поле астероидов», – сообразила Бет. Как тот маленький корабль видеши. Она вспомнила несущийся на них громадный камень и содрогнулась – Корабль, наверное, послал ракету, которая уничтожила его. Но что-то всё же их ударило, верно? Что-то, из-за чего её выбросило из кресла. Им повезло, что они всё-таки смогли прыгнуть.
Вихан спас их, запустив Прыжок, пока Бет была в оцепенении. Снова спас их. И уже работал за своим терминалом. Когда она поднялась, он скользнул по ней взглядом и увёл его в сторону…
В глазах Вихана читался бунт.
– Где мы сейчас? – пробормотала Бет.
Вихан проигнорировал её. Но девочка знала, что он слышал.
– Вихан, – настаивала она. – Где мы?
Он перестал печатать.
– Нигде. – Он скривил рот. – Туманность Кромби. Вокруг ничего нет. Мы опять прыгнули с недостаточным числом излучателей, и навигация Прыжка опять дала сбой, и наши излучатели опять были повреждены.
Бет не могла дать отпор его гневу и поэтому попробовала не обращать на него внимания.
– Вокруг нас никого нет?
– Нет.
Она кивнула:
– Ясно. Корабль, направь гизмо на починку излучателей.
Люсиль подала голос:
– Излучатели в совсем плохом состоянии, – сказала она с горечью. – У нас всё даже хуже, чем было в самом начале.
Голос её звучал обвиняюще, и Бет почувствовала, как лицо её с жаром краснеет от гнева. Она попыталась остаться спокойной.
– Что ж, это довольно плохо, – сказала девочка сдержанно. – Но у нас теперь есть два рабочих гизмо, и Арнольд ремонтирует третьего. Мы можем…
Арнольд ударил ладонью по консоли. У него был медный браслет, который стукнул о стекло со звуком ружейного выстрела.
– Я не могу починить третьего гизмо! – рявкнул он. – Он слишком поломан. Ты вечно говоришь так, будто я какой-то гениальный конструктор, а сама даже не спросила меня, могу ли я его починить! Так вот, я не могу!
Бет выждала, чувствуя, как из груди рвётся резкий ответ, и постаралась затолкнуть его обратно. «Сохраняй спокойствие, – именно этому учил её Корабль. – Не выплёскивай свой гнев».
– Извини, – сказала она наконец. – Ты прав. Я так решила просто потому, что ты очень хорошо справился с остальными. Извини. И всё-таки у нас есть два гизмо. Мы сможем починить излучатели, и тогда мы сможем прыгнуть.
Миккель негромко сказал:
– Гипердвигатель был повреждён. Его тоже нужно будет починить. И системы Сна тоже, из-за того, что они так часто запускались в экстренном режиме. И система гравитации.
Бет кивнула. Она обернулась:
– А что у тебя, Вихан?
Он пожал плечами. Когда юноша заговорил, голос его звучал спокойно.
– Я думаю, что нам всем хотелось бы узнать, какой у тебя план, капитан, – сказал он. – Куда ты собираешься нас вести?
У Бет на затылке встопорщились дыбом волоски.
– Я пытаюсь доставить нас всех домой, – отрезала она. – Я стараюсь, чтобы все мы были в безопасности…
– Мы были в безопасности! – взорвался Вихан. – Мы были в безопасности в последней точке! Мы понесли ущерб, мы нуждались в ремонте, но ты взялась помогать этому кораблю видеши, и нам пришлось прыгать опять и опять, и теперь мы
