Отчаянно хотелось понять, с какого момента всё пошло не так. Где та грань, которую они все переступили? Может быть, в тот момент, когда Лилиан начала жульничать? Ну да, всё началось с неё. После того разговора, когда богиню любви отстранили от состязаний, все оставшиеся в игре хранители будто вырвались из клеток. Каждый собирал свою группу поддержки, встречался с подопечным, пытался переманить других «болельщиков» на свою сторону… Такого ещё никогда не было в Мире грёз. Все знали, что игра шла нечестно, но молчали, как будто всё в порядке. Словно кто-то негласно навязал новые правила, и все вокруг так же негласно приняли их.
Или Лилиан ни при чём? Быть может, всё началось раньше, с изгнания Адена? Правильно сказал Деланей, они все возомнили себя богами, как бы иронично это не звучало. Обратной стороной было то, что они решили, что Дарующий пламя не бог.
А может, всё началось ещё раньше? С самого детства? Когда они, как неразумные малыши, выслушали первые законы Создателя, и решили, что они богам не указ? Кто был виноват тогда? Теперь уже не вспомнить…
Где же та грань, к которой можно вернуться, чтобы начать всё с начала?
Ведущая битву прижала к груди томик любимого «Сказания», словно оно могло дать ответы на все вопросы. Ведь там говорилось, что всё ещё можно исправить, что ещё есть шанс отыскать во тьме верный путь. Наверное…
Когда люди теряются и не знают, куда двигаться дальше, они обращаются за помощью. Кто-то ищет помощь в себе, кто-то – в своём окружении, но чаще всего они, как и в детстве, бегут к родителям. Боги не знали, каково это. У них был только отец. Он продиктовал свои законы на заре времён и покинул Мир грёз по какой-то чрезмерно важной и серьёзной причине. Это случилось так давно, что никто уже не помнил, почему. Некоторым богам, например, Деланею, казалось, что отец просто бросил их, как часто случается в мире людей. Там мужчины порой не готовы нести ответственность даже за одного ребёнка, а тут сразу сорок девять. И никто не знает, как надо жить, что надо делать, куда идти, а главное – зачем.
Оставалась надежда на таинственного бога-человека. Из мира людей он придёт в Мир грёз и принесёт с собой то, чего так не хватает небожителям. Люди ведь как-то научились брести во тьме. Искать смысл во всём, шагать вперёд, несмотря на падения и ушибы, освещать свою жизнь и жизни других. И пусть они всё равно не знают, как правильно, как надо, у них нет образца и нет наставника, но они идут дальше. Идут, хотя не знают, куда заведёт их дорога во тьму. Идут, даже если боятся, даже если меньше всего на свете хотят идти. Что-то тянет их вперёд. Что-то, что боги давно потеряли в той же непроглядной тьме и усиленно стараются обрести в случайных связях с людьми.
– Решила отдохнуть от восторженных криков фанатов? – послышался насмешливый голос Деланея.
Ведущая битву вздрогнула. Бог тьмы присел на подлокотник кресла и прислонился к спинке. Он снял пиджак, и теперь, в расстёгнутой на пару пуговиц чёрной рубашке, казался расслабленным и довольным жизнью.
Сиири невольно подумала, что Деланей как-то сам по себе стал её близким другом за время этих соревнований. Других волновал выигрыш, ставки, сами состязания, и только бог тьмы интересовался, что она чувствует. Если бы не одно «но»… Богиня войны вспомнила, как пообещала себе выведать планы Деланея до того, как он претворит их в жизнь. Сейчас она не была уверена, что хочет этого.
– Можно и так сказать, – протянула богиня войны. Она вздохнула, словно это могло облегчить тему, которую она собиралась поднять. – Послушай, Деланей… Ты ещё не передумал призвать отца?
Порождающий тьму изумлённо взглянул на Сиири.
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что я устала, – неожиданно для себя призналась она. – Когда люди теряются и не знают, что делать, они обращаются к родителям. Я хочу поступить так же, как они.
– Вот как… – Деланей несколько секунд помолчал, сосредоточенно вглядываясь в глаза богини войны. От этого ей стало не по себе. Казалось, бог тьмы смотрел насквозь, прямо в душу, и видел все страхи и сомнения. – А от чего ты устала?
– Как сказать, – Ведущая битву не выдержала и опустила взгляд. – Когда ты предложил этот тотализатор, разве ты этого хотел? Разве все мы этого хотели? Разбиться на противоборствующие лагеря, мошенничать, играть в молчанку, жить в постоянном напряжении…
Она оглянулась и взглядом указала на ближайшую группку сестёр. Направляющая творчество Кассандра и Лилиан примкнули к Благословляющей воду. Они перешёптывались, украдкой оглядываясь по сторонам. В пяти-шести метрах от них Повелевающий жизнью Кобэ и Выплавляющий металлы Сет вполгосола обсуждали шансы Фалберта на победу, ничуть не скрывая, что отдают предпочтение ему.
Деланей лукаво улыбнулся. Опять. Наверное, Сиири никогда не узнает, что у него на уме.
– Теперь ты видишь всё это, не правда ли? Понимаешь всё. А я ведь знал, что это произойдёт.
– Знал?..
– Конечно. Всё ради этого и затевалось. Нет, конечно, я втайне надеялся, что для нас ещё не всё потеряно, ждал, что вы все одумаетесь. Но, как видишь, этого не произошло.
Не может быть. Сиири закрыла лицо руками. Безумие. Это всё сплошное безумие. Неужели Деланей мог нарочно стравить их всех, чтобы просто полюбоваться, что из этого выйдет?
Злость в один миг захлестнула с головой, но её причиной был не бог тьмы, а сама Ведущая битву. Как могла она попасться на удочку? Конечно, Деланей мастер плести интриги, но Сиири никогда не поддавалась на провокации. А на этот раз послушно побежала по тому ходу, в конце которого обещали сыр…
– Ну как, понравилось ставить опыты? – выдавила богиня войны. – Хорошие из нас вышли лабораторные крысы?
– Не перегибай, – неожиданно твёрдо сказал Деланей. От улыбки в его голосе не осталось и следа. – Конечно, мне не нравится. Я лишь хотел, чтобы вы все встряхнулись, вспомнили о своём долге перед отцом. А что в итоге? Стало только хуже.
Сиири вздрогнула.
– Брат, послушай…
Он придвинулся ближе.
– Хочешь сказать, я в этом виноват?
Сердце на мгновение замерло. Да, но ведь… Но…Но…
Злость схлынула, оставляя после себя горечь поражения. Даже себе не можешь возразить, мысленно усмехнулась Сиири. Тотальный проигрыш во всех партиях.
Как бы больно ни было это признавать, Деланей прав. Он лишь показал ходы, но каждая его крыса сама принимала решение, сама нажимала на кнопку и бежала в нужном направлении.
– Нет, – прошептала Сиири. – Ты не виноват.
– Прости? Я не расслышал.
– Ты не виноват, – богиня войны опустила руки и с вызовом посмотрела в глаза бога тьмы. – Виноваты все мы. Мы зашли за грань, которой даже касаться не следовало.
– Я рад, что ты это понимаешь, – кивнул Деланей. – Но этого мало. Нужно найти способ всё исправить.
Сердце заколотилось в два раза быстрее. Ведущая битву невольно привстала в кресле, приблизившись к богу тьмы.
– Ты знаешь, как это сделать?
– Возможно, – неохотно отозвался Деланей. – Если честно, я надеялся, что остальные всё же решат наказать Лилиан. Это было бы прекрасным поводом отыскать отца. Хотя её оправдание – ещё более прекрасный повод…
– Ты считаешь, что это было оправдание? Мы же вывели её из состязаний…
– Ой, брось, – отмахнулся бог тьмы. – Ты всерьёз считаешь, что лишение её статуса хранителя, который ей не был нужен, это наказание? Готов поспорить, она смеялась над вами в полный голос.
И снова Ведущей битву не оставалось ничего, кроме как согласиться.
– Тогда что нам следовало сделать?
– Изгнать её так же, как и Адена. Отец вряд ли сможет вытерпеть такое своеволие. Однажды нарушить закон это всё равно, что оступиться, всегда можно вернуться на прежний путь. Сделать это дважды – значит, сделать намеренно.
– Так значит, ты хочешь изгнать её? – прошептала Сиири.
– Её уже не получится, – недовольно протянул Деланей. – Скорее всего, кого-то другого. Поводов сейчас хоть отбавляй, не правда ли?
Ведущей битву показалось, что она потеряла опору под ногами и теперь проваливается в бездну. Вот чего он хотел всё это время. Найти очередную жертву, изгнание которой вернёт отца домой. А что, если и Аден пал благодаря богу тьмы? Ведь именно он тогда первым завёл разговор о том, кто виноват и что стоит сделать с преступником…
Мысли проносились в подсознании со скоростью пуль. А что, если Деланей едва ли не с самого начала хочет призвать отца домой? Ведь именно он первым завёл ребёнка в мире людей и не лишился при этом бессмертия. Больше всего в истории мироздания насчитывалось детей с Даром тьмы; они появлялись чуть ли не каждое столетие. Деланей больше всех проводил времени на земле. Деланей назвал преступником своего лучшего друга. Деланей предложил организовать тотализатор на выпускные экзамены. Он был повсюду, мелькал в каждом мало-мальски важном событии, и везде был тенью, но не ведущим. Все играли по его правилам, как марионетки, а он лишь сидел в стороне и наслаждался происходящим…
