– Хорошо, папа, – прошептала она.
На мгновение время остановилось. Оба бога застыли в напряжении, будто ожидали чего-то. И Вероника знала, чего именно – реакции мироздания.
В воцарившейся тишине шелест листьев казался штормом, треск костра – выстрелами.
Ничего не произошло.
– Пожалуйста, будь аккуратнее с такими словами, – пробормотал Деланей и обнял Веронику. – Кто знает, как мироздание на них отреагирует?
– Хорошо. Извини, – прошептала она и уткнулась в плечо бога тьмы. От него приятно пахло, наверное, дорогим мужским одеколоном. Он был тёплым, и его тепло ощущалось даже через чёрный деловой костюм. Совсем другое, не как у Кайла, вернее, Адена. Отдающее холодом.
– Пойдём, милая, – шепнул Деланей в ответ. – Нам пора.
Стена огня таяла с каждой секундой, как снег под лучами палящего солнца. Вероника оглянулась на «соседа». Он выглядел ещё более потерянным и одиноким, чем в день их первой встречи. Во взгляде читалось неверие. Та Вероника, что он знал, не могла так поступить.
«Предупреди Элиота и Санни, – мысленно попросила она. – Они должны знать, что произойдёт».
Прежде, чем «Кайл» успел ответить, Вероника оборвала связь. Обернулась к Деланею и через силу улыбнулась.
– Да. Нам пора.
***
Элиот рассеянно наблюдал за танцующими в костре языками пламени, вдыхал вечерний воздух, разбавленный нотками дыма. Пока ты просто смотришь в огонь, кажется, что всё в порядке. Что время замерло здесь, на этом крохотном лоскутке мироздания. Что привычная жизнь не разрушилась, и, если обернёшься, не увидишь того, о чём тебя предупреждали духи-хранители. Невинная кровь пролилась, и главный жрец ничего не смог с этим сделать. Он старался не думать об этом, но чувство вины и бессилия перед обстоятельствами уже расходилось ядом по венам.
Рядом сидела Санни. Отблески пламени играли в её глазах, полных слёз. Элиот впервые видел её такой. До этого момента Санни представала настоящей королевой перед ним, да и вообще перед всеми. Всегда приветливо улыбалась, даже если её пытались вывести из себя. Всегда дружелюбно разговаривала. Дарила людям надежду. Никогда не плакала.
Никогда не плакала…
И это он тоже не смог остановить.
Пламя гнева и ненависти разгоралось в душе, побуждая бежать куда подальше, крушить всё на своём пути. Делать всё, что угодно, лишь бы заглушить это чувство, разрывающее изнутри. Проклятое бессилие.
Вот он – главный жрец, любимец богов, обладатель невероятного Дара, избранник духов-хранителей земли. Неспособный защитить ни себя, ни других, вынужденный оставаться наблюдателем в аду. Мироздание сходит с ума, под удар попадают боги, гибнут хорошие ребята, плачут могущественные, сильные герои. И только он плывёт по течению и ничего не может с этим сделать, как бы ни пытался.
– Что же теперь будет? – прошептала Санни, вероятно, ни к кому не обращаясь.
Элиот уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его опередили.
– Война.
Санни и Элиот одновременно обернулись. Послышался шелест травы.
Из темноты на свет вышел Кайл.
– О чём ты? – спросила Санни.
– Я… – дух несколько секунд помолчал, словно подбирал подходящие слова. – Сюда приходил Деланей. Он сказал, что из-за смерти подопечного Сиири в Мире грёз сейчас беспорядки. Дело может кончиться плохо.
– Порождающий тьму был здесь? – Элиот вскочил на ноги и оглянулся по сторонам.
– Да, но он уже ушёл.
Воцарилось безмолвие, и щелчки от костра зазвучали громче. Казалось, дух хотел сказать ещё что-то, но стеснялся. Элиот скорее почувствовал, чем понял, что что-то не так.
– А где Вероника? – неожиданно спросила Санни.
Вот что! Впервые за всё время дух оказался рядом с Элиотом без Вероники! Раньше он вообще не высовывался, и…
– Она ушла с Деланеем, – ответил Кайл. Он явно старался, чтобы эти слова прозвучали равнодушно, но в последний момент его голос предательски дрогнул. – Она попросила меня предупредить вас. Я предупредил, и теперь должен идти.
– Но куда? – вырвалось у Элиота.
– Не знаю.
– Она что, освободила тебя от контракта? – Санни вскочила на ноги. – Но почему?
– Не знаю, – в голосе Кайла проскользнула нотка раздражения.
– Куда она ушла с ним? – не унималась Санни.
– Не знаю! – рявкнул Кайл. Глубоко вздохнул, словно пытался успокоиться. – Я уже ничего не знаю. Она просто ушла с ним и ничего объяснять не стала. Ясно?
– Но почему ты уходишь? – спросил Элиот. – Если наши дела плохи, твоя помощь как сына бога огня пригодилась бы…
Кайл вздрогнул. Откашлялся. Взглянул на Элиота, и ему стало не по себе от этого – будто после долгого взгляда бездна наконец посмотрела в ответ.
– Извини, но я и есть бог огня.
Во всём мире воцарилась тишина. Мятежник, изгнанник, падший бог сейчас здесь, перед ними. Не связанный правилами и даже магическим контрактом, который мог хоть как-то держать его в узде. Могло произойти всё, что угодно, но он просто… хотел уйти?
– Постой! – Санни шагнула вперёд и схватила духа, вернее, бога огня, за руку. Её глаза осветились синим. – Как ты можешь уйти сейчас, после всего? Никто не знает, чем теперь всё обернётся, и…
Санни замолчала. В её глазах блеснули слёзы, свечение погасло. Она неуверенно посмотрела на Кайла, вернее, Адена.
– Извини, – прошептала девушка и выпустила его руку. – Я не знала…
– Теперь ты понимаешь, что мне здесь делать нечего. Извините, но я ничем не смогу вам помочь.
Бог огня несколько долгих секунд смотрел в глаза Санни, словно они безмолвно говорили о чём-то. Затем коротко кивнул Элиоту и растворился во тьме. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками прибоя и треском костра.
Когда, он там думал, мироздание сошло с ума? Это произошло только что. Если на свет вышел даже Дарующий пламя…
Нет, стоп. Сейчас не время думать об этом. Предупреждение, ну же. Бог огня предупредил, что дела плохи. Элиот покачал головой, стараясь выбросить лишние мысли из головы.
История повторялась. Подопечный одного из богов мёртв, и теперь неудачливого хранителя ждёт расплата. Но, как слышал Элиот, боги сами защитили себя от такого исхода, составив магический контракт. В соответствии с ним нельзя наказать Ведущую битву по всей строгости. Что же выберут боги – нарушить контракт или свои законы? Или они не смогут выбрать?..
– Мы должны что-то сделать, – послышался дрожащий голос Санни. – Нельзя это просто так оставлять… Это ведь и нас заденет, да?
– Да, скорее всего, – Элиот растерянно взглянул на собеседницу. – Но подумай сама… Это же война богов, что могут здесь люди?
– Люди… Одарённые могут наносить им вред, – нерешительно ответила Санни, и жрец видел, что её пугает сама мысль об этом. – Боги – такие же эфирные существа, как и духи. Если мы…
– Ни в коем случае, – отрезал Элиот. – Ты хочешь выступить против тех, кто оберегал нас всё это время?
– А что ещё остаётся?
– Я могу спросить совета у духов-хранителей, и…
Элиот замер. Казалось, по всему миру колокольчиком прозвенел взволнованный голос Эрики, перекрывая даже треск костра.
«В следующий раз, когда ты нас призовёшь, тебе понадобится сила Создателя, и мы не сможем дать тебе её просто так!»
Вот ответ. Вот кто сможет примирить богов.
– Знаешь… кажется, я знаю, что надо делать, – протянул Элиот.
Санни непонимающе взглянула на жреца. Тот натянуто улыбнулся.
– Мой Дар, способность общаться с духами-хранителями Земли… Оказывается, они могут вернуть Создателя домой. Я призову их сейчас, и мы…
– Ты действительно готов пойти на это? – прошептала Санни. Казалось, после всего этого она была на грани обморока. – Это же высший закон для богов, нельзя беспокоить Отца. Они не осмелятся…
– У тебя есть другие предложения? – чересчур жёстко спросил Элиот.
Санни покачала головой.
– Если ты думаешь, что это может помочь…
– Может, поверь мне. Я знаю, что делаю.
Элиот глубоко вдохнул ночной воздух, собираясь с силами. Принять такое решение оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Духи предупреждали, что всё сложится так, но ничего не говорили о последствиях. Что теперь будет?..
– Я не знаю, что будет дальше, куда нам придётся пойти и чем это закончится, – с трудом сдерживая волнение, заговорил Элиот. – Я знаю, что должен пойти один, но… Мне кажется, я один не справлюсь.
– Я с тобой, – без колебаний сказала Санни. – Даже не вздумай оставлять меня тут одну.
Жрец хотел бы улыбнуться, но не смог. Волнение перекрывало остальные чувства.
– Ладно, – он снова вздохнул, собираясь с силами. – Только… ну… Ничему не удивляйся, хорошо? Духов могу видеть только я, так что…
– Я не посчитаю тебя за психа, не волнуйся, – кивнула Санни.
– Спасибо, – Элиот нервно усмехнулся. – Двенадцать духов-хранителей, явитесь на мой зов!
Полыхнула вспышка, в следующий миг в воздухе разлился золотистый туман. Вроде всё как всегда, но Элиот ощутил, что что-то поменялось. Словно камни, один за другим появлявшиеся на шее, стали в несколько раз легче. Невидимая кисть рисовала фигуры золотистыми линиями. Шин, Астарта, Эрика, Аврора…
