Здесь Веронике пришлось провести почти сутки в полном одиночестве. Балансировать на грани, стараться не думать о том, что произошло совсем недавно. Пока был шанс, пока она отвлеклась, пока проблемы забили голову – не думать. Не вспоминать. Не слушать песню, которая была у них общей. Её – одна из любимых, у него – на звонке телефона.
Она делала всё, чтобы отгородиться от воспоминаний. И хороших, и плохих. Здесь пригодился опыт жизни с «Кайлом» – похожие усилия приходилось прилагать в те редкие минуты, когда «духа» охватывали сильные чувства.
О нём тоже вспоминать не стоило. Хоть и не так болезненно, но всё же…
Это место походило на небольшую комнату в общежитии, не хватало только оклеенных обоями стен и отштукатуренного потолка. В правой стороне пещеры располагалась миниатюрная кухня: несколько шкафов, электроплита, холодильник и куча мелкой техники. Вероника боялась даже подумать, каким чудом всё это работало без электричества. Вдоль дальней стены располагался чёрный кожаный диван, возле него стоял книжный шкаф. Вероника нашла там все четырнадцать «Сказаний», о которых в своё время говорил Кайл, вернее, Аден. Со скуки она взяла некоторые из них и попыталась понять, о чём идёт речь, но уже через час поставила все книги назад, кроме одной.
«Сказание о боге-человеке» показалось Веронике интересным романом в стиле фэнтези. Если забыть о том, что на самом деле это пророчество, конечно. Главный герой истории преодолевал безумные испытания, спускался в таинственный туманный мир, сотканный из света и тьмы, и даже сам Хаос отступил перед ним и вернулся на круги своя. Явление этого Одарённого открыло новую страницу истории богов и людей, возвращало её к тем временам, когда небожители лично откликались на каждую молитву.
После всего, что произошло за последнее время, Веронике казалось, что это уже невозможно. Хотя… Кайл, вернее, Аден, всё ещё был на земле, верно? Он уже сделал шаг навстречу людям благодаря тому, что какое-то время жил среди них. Может быть, и другие боги смогут?
Сердце замерло на миг. Не удержалась. Вспомнила. Вероника покачала головой. Даже на расстоянии он умудрялся занимать все её мысли.
«Сказание» закончилось за три часа. Отложив его, Вероника взяла в руки оставленный отцом хрустальный шар. Больше всего на свете ей хотелось узнать, что сейчас делает бывший «сосед». Вернулся ли он в комнату в женском общежитии? Отыскал ли телефон, услышал ли песню? Больше всего Вероника боялась, что Кайл, вернее, Аден, просто ушёл. Пока она читала книгу, дважды раздавался негромкий хлопок, с которым исчезает магический светлячок, знаменующий решение мироздания. Один из них мог означать разрыв контракта. «Подключиться» назад к чувствам и мыслям бывшего «соседа» Вероника боялась ещё больше, чем узнать, что он всё же ушёл. Иногда она оглядывалась по сторонам, чтобы убедиться, что её тени всё ещё нет на месте.
В Санктуме царило оживление. Вероника видела, что многие покидали свои дома и уплывали в Обан. Похоже, Кайл, вернее, Аден всё-таки предупредил Элиота и Санни, и те принесли новость в город. Их самих нигде не было видно, сколько бы Вероника ни искала.
Зато нашлась Алина. Вместе с Максимом Беловым и ещё несколькими смутно знакомыми героями уплыла в Обан, а оттуда улетела в Крайстчёрч. Вероника проследила весь их путь.
Деланей вернулся в своё убежище поздно ночью, когда она уже была готова взвыть от тоски и одиночества.
– Прости, что задержался, милая, – сразу заговорил он. – Хотел проверить одно своё предположение.
– Какое? – Вероника отложила хрустальный шар в сторону. Он всё ещё хранил ровное тепло, какое она ощутила на испытаниях.
– Ты видела, что творится на Священной земле? – Деланей удобно устроился на диване.
– Ну да, – Вероника пожала плечами. – Все разъезжаются.
– А ты не подумала, почему?
Вероника мгновение колебалась.
– Перед уходом я попросила Кайла… вернее, Адена, предупредить Элиота о том, что ты сказал насчёт войны. Наверное, он всё передал.
Деланей несколько долгих секунд смотрел на дочь. Вероника невольно отметила, что его глаза хоть и были серого цвета, как у Фалберта, но оттенок заметно отличался, как ночь отличается от дня.
– Элиот Кэмпбелл пропал, – наконец заговорил бог тьмы. – С тех пор, как мы ушли с острова, он словно растаял в воздухе, как и дочь Лилиан. Мы нигде не можем их найти.
Вероника закусила губу. Проклятье. Куда же он мог деться в такое время?
Казалось, Деланей услышал её мысли.
– Он нам очень нужен. Мы решили, что судить Ведущую битву будут люди, а она просила доверить это дело Элиоту. Если мы не найдём его до завтрашнего полудня… Я даже не знаю, к кому обратиться. В городе начнутся беспорядки.
– Так всё-таки будет война? – Вероника почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
– Милая, она уже началась, с того момента, как боги приняли решение судить Ведущую битву на земле. Сейчас каждый ищет себе сторонников среди героев. Если решение, которое вынесут люди, не устроит хоть кого-то…
– Они будут драться, – Вероника зажмурилась. – Не могу поверить.
– Ох, поверь, это в их стиле, – в голосе Деланея послышались нотки презрения. – Думать только о себе, считать себя центром мира, воображать себя богом-творцом… Я нахожусь среди них чуть ли ни с самого начала, и меня от них тошнит.
Чуть ли ни с самого начала? Вероника вздрогнула и открыла глаза.
– Я считаю, что их стоит поставить на место, – продолжал бог тьмы. – Разве они поступили правильно, когда организовали эти соревнования? Они поставили вас под удар, заставили идти друг против друга. Из-за их прихоти погиб сильный герой и просто замечательный парень, – Порождающий тьму мгновение помолал. – У меня была возможность поговорить с ним на пороге мира мёртвых.
Предыдущие слова бога тьмы, царапнувшие сознание, моментально вылетели из головы. Сердце защемила боль. Температура в пещере будто упала на несколько градусов.
– Он что-нибудь сказал?.. Ну… – Вероника мгновение помолчала, пытаясь подобрать слова. – Он не в обиде на нас?
– Не в обиде, – Деланей глубоко вздохнул. – Ты знаешь, он считает, что сам виноват. Полез вперёд, хотел защитить тебя и эту девочку… Хоуп, кажется?
Вероника кивнула.
– Он сказал, что волновался за вас, а потому поступил глупо. Он ведь снайпер, должен был идти позади и прикрывать, а вместо этого полез вперёд.
Бог тьмы несколько мгновений всматривался в глаза Вероники, и ей показалось, что её изучают под микроскопом. Не то чувство, которое ей хотелось бы испытать рядом с отцом.
– Я понимаю, почему он так сделал, – продолжал Деланей. – Он ведь правда любил тебя, милая. Не как девушку, конечно, как младшую сестрёнку… но всё же.
Воспоминания обожгли и без того израненную душу, но это ощущалось скорее как далёкое эхо. Видимо, внутри всё-таки что-то перегорело. Или разум решил так защититься?
– Я пообещала ему, что поговорю с тобой, – Вероника натянуто улыбнулась. – Забавно, что даже после всего… в общем, мне удалось исполнить обещание.
Деланей с тревогой наблюдал за ней.
– Милая, ты в порядке?
– Не знаю, – Вероника пожала плечами. – Наверное, нет. Я просто хочу, чтобы всё это закончилось. Не хочу, чтобы кто-то ещё умер.
– Я бы хотел обнять тебя. Ты позволишь?
Вероника кивнула. Деланей придвинулся ближе и прижал её к себе. Странно, но она ничего не почувствовала, хотя бы тепло или радость… Вероника закрыла глаза и уткнулась в плечо бога тьмы. Нет. Ничего. Только удушливый, тяжёлы запах мужского одеколона щекотал ноздри. Очень неприятный.
– Всё это можно закончить, – тихо заговорил Деланей. – И я знаю, как это сделать.
– Как? – эхом отозвалась Вероника.
– Богов надо поставить на место. Нужно показать им, что они натворили, – Порождающий тьму несколько мгновений помолчал. – Я хочу призвать нашего отца, бога-создателя.
Ненадолго Вероника позабыла, как дышать.
Таинственный Создатель был для Одарённых легендой, чем-то настолько далёким, что казалось порой, что его и вовсе не было. Что с самого начала существовал мир, такой, как он есть, с людьми и наблюдателями-богами. Его законы по привычке преподавали в академии на истории Мира грёз, но свидетельств его существования просто не было. Богов-наблюдателей можно было услышать или увидеть, но Создатель и Джина…
– А он разве существует? – прошептала Вероника.
– Конечно. Он создал нас на заре времён, передал нам мир и продиктовал свои законы. Мы все видели его. Если и есть кто-то, кто мог бы всё исправить, так это он.
– Но как ты собираешься его призвать?
Деланей усмехнулся.
– Мне уже ничего не надо для этого делать. Как только разразится буря, он сам явится домой, чтобы утихомирить своих детей. Мне останется только ждать его.
– Так получается, он тоже вас оставил?
Слова вырвались раньше, чем Вероника успела осознать их смысл. Она ощутила, как бог тьмы напрягся.
