все отрицал.
Каждая фраза старичка начиналась или заканчивалась с «Хоу-Хоу-Хоу» Что одновременно радовало, и раздражало, но сам он, явно довольный собой надувался от гордости, словно воздушный шар.
Пока Санта Клаус поддерживал одновременно три или четыре беседы, позади него не привлекая внимания, возник Дед Мороз. Он аккуратно распряг упряжку оленей, а затем, соединив указательный и большой палец руки, образовав круг, поднес его поближе к лицу. Схлопнув ресницы, он прищурил один глаз, а другим посмотрел сквозь круг на сани, и потихоньку начал отдалять от себя руку. Чем больше становилось расстояние между рукой и глазом, тем меньше становились сани, пока, наконец, они не стали такого размера, что с легкостью смогли, поместилась у него на ладони. Посмотрев на Рудольфа, он протянул ладонь. Тот, поклонившись, аккуратно взял в зубы крохотные поводья и быстро помчался в сторону елки по воздуху.
Подлетев практически к самой макушки, повесив сани на елку, словно одну из игрушек, под общее ликование: — Ру-дольф, — Ру-дольф. — Олень, гарцуя, спустился вниз.
К слову, до этого на елку Ворчун, да и многие другие гости уже несколько раз развешивали сани, ковры самолеты, метлы и другой уменьшенный волшебный транспорт. Но по какой-то неведомой для Ворчуна причине тогда никто, совершенно, никто не придавал этому никакого значения, а сейчас, стоило только этому мохнатому фонарику появится, как все словно с ума посходили.
— Да как вообще можно сравнивать работящего гнома с каким-то оленем, пусть его даже зовут Рудольф! Подумаешь красный нос, я зато вырос за год на два сантиметра, а для гномов это практически подвиг. — Размышлял про себя Ворчун. — К тому же у Деда Мороза тринадцать волшебных Оленей, во главе которых главный олень с золотыми рогами, по имени Чудо. И даже они не ведут себя столь нахально как этот!
— Так, так, так! Расступитесь! Дайте пройти!
Маленький гном практически идя по ногам, пробирался через толпу гостей, от чего те то и дело взвизгивали и охали. Наконец протиснувшись сквозь собравшихся и очутившись рядом с Рудольфом, все ещё пытаясь вытащить свою ногу, зацепившуюся за пряжку чьей-то туфли, гном покашляв громко, сердито начал свою речь.
— Вот каждый год вы проделываете одно и тоже! Сначала липните к нему как мухи к варенью, будто невиданный зверь какой-то, а потом сами шепчетесь по углам, что глаза болят от его вечно слепящего красного фонаря. Ещё и окно нараспашку! Не месяц май на дворе в самом-то деле, пора бы уже и закрыть! Кто последним влетел? — Приподняв бровь, постукивая ножкой, пристально посмотрел гном на Санта Клауса, который от такой пламенной речи похоже забыл все слова.
— Ворчун, разве так нужно встречать гостей?! — Одернул его Дед Мороз.
— Это, конечно, ты прав Дед Мороз, но ты видел, как они ликовали, когда этот олень повесил сани на елку. Подумаешь невидаль, какая, я, между прочим, весь вечер развешивал их транспорт, и что? Не единого вам спасибо! Может мне тоже обсыпаться пыльцой фей и раскрасить нос как у клоуна, чтобы услышать от них благодарность?!
— Летающий гном с красным носом! Хм, а что, это был бы номер! На такое я бы посмотрел, Хоу-Хоу-Хоу! — Смеясь, произнёс Санта.
— А я бы даже взял его в свою упряжку, вместо оленя, что бы как у тебя был красноносый помощник. — Пошутил кто-то стоящий рядом.
— Полно вам! — Ударив об пол посохом, произнес Дед Мороз.
Волна от удара прокатилась по всему залу, окна сразу закрылись, а музыка перестала играть. Гости, притихнув, обернулись в сторону хозяина замка. Ворчун же, что весь вечер вытягивал шею, тут же скукожился словно еж, оставив снаружи лишь колючую бороду.
— Время пришло, прошу всех по местам. — Спокойно произнёс Дед Мороз, и медленно пошёл в сторону трона.
Гости, переглянулись, и, сделав серьезные лица, незамедлительно проследовали к столу, и лишь маленький гном застыл на месте боясь пошелохнуться.
— Ворчун, ты идешь? — Донесся голос Дела Мороза.
Гном тут же встрепенулся, будто воробей на ветке и, расправив плечи, выпятив грудь, гордо пошёл, перебирая ножками вслед за волшебником.
Еще недавно жужжащий от голосов зал наполнила безмолвная пелена тишины, казалось, если протянуть руку, то можно ее ухватить.
— Сегодня, согласно древним традициям, мы начинаем отчет. — Произнес Дед Мороз, встав с трона.
Голос волшебника звучал завораживающе, словно теплое молоко, перед сном, успокаивая собравшихся окутывая их будто вата.
— Впереди семь великих дней, а затем на стыке времен будет рожден Новый Год!
Гости радостно застучали кружками по столу выказывая одобрение.
— Я рад приветствовать магов со всего мира. Здесь Гусалех из Южной Африки и Шэн Дань Лаоджэнь из Китая, Санта Клаус из Америки, и конечно Папаша Ноэль из Андорры, Сильвестр из Австрии, и сам Шахта Баба из Азербайджана…
Когда Дед мороз называл имя очередного мага, тот вставал с места, приветствуя всех, поднимая бокал.
Наконец длинный список собравшихся был оглашен и все, дружно крикнув «БУДЕМ» выпили имбирного эля. Но никто не спешил садиться на место.
— Близится полночь друзья, пора начинать!
Двери в зал распахнулись и в золотистом свечении рогов в них показался главный олень Чудо, за ним следовали остальные двенадцать, величественно тянув за собой тележку, на которой стоял огромный предмет, окутанный черной тканью. Остановившись посреди зала, олени разошлись в разные стороны и тут же к узлу наверху, что удерживал ткань, подлетели феи. Ловко схватившись друг за друга, они потянули за кончик. Черная ткань рухнула на пол, явив гостям гигантские песочные часы.
По залу сразу повеяло сильным запахом хвои, на деревянном каркасе часов кое-где проступала многовековая смола, она лениво стекала, заполняя древние магические начертания, расположенные вдоль медной оправы, от чего письмена, поблескивая, переливались фиолетово-золотистым светом. Стекло же было еле уловимо взгляду, настолько тонким, что его едва можно было заметить. Ну а песок, внутри его просто не было. Но это, похоже, могло удивить лишь тех, кто видел часы впервые, потому как все остальные не предавали этому совершенно никакого значения, подумаешь песочные часы без песка, что тут необычного в самом-то деле.
Жители замка, и сопровождающие, прибывшие с гостями, замерев, предвкушая восторг, наблюдали, за происходящим.
Волшебники же устремив взгляд на часы, начали что-то бормотать.
— Это же «Хронус» — «Хронус». — Слышались перешептывания тут и там.
ХРОНУС — прекрасная магия, пожалуй, с ее красотой могла сравниться только ее сложность. Не зря оно входило в Десятку Великих Заклинаний, для создания которого требовались волшебники со всех уголков мира.
Маги начали читать заклинания на разных языках, но в какой-то момент их голоса слились воедино и
