Камер-казаки стали настолько неотъемлемой частью императорского окружения, что некоторые мемуаристы только отмечали их присутствие. Так, С. Ю. Витте, рассказывая о встрече Александра III с будущим германским императором Вильгельмом II, писал: «Когда поезд принца Вильгельма подходил к платформе, где стоял император, то Александр III снял шинель и отдал ее своему лейб-казаку, все время находившемуся недалеко от государя»522. Во время коронации 1896 г. камер-казаки в алой парадной форме ехали на запятках царских карет. Вдовствующую и действующую императриц сопровождали их личные камер-казаки523.
В связи с разными обстоятельствами известны биографии некоторых камер-казаков. Так, в 1912 г. по личному заказу Николая II ювелир торгового дома Карла Фаберже Генрих Вигстрем в подарок для вдовствующей императрицы Марии Федоровны вырезал из камня фигурку ее камер-казака А. А. Кудинова. Эта фигурка высотой 19 см обошлась Николаю II очень дорого —2300 рублей. Поводом для ее изготовления стал юбилей камер-казака, который занимал свою должность 35 лет, с 1878 по 1912 г. В настоящее время эта драгоценная вещица хранится в Павловском дворце-музее. В память о юбилее на правой подошве фигурки камер-казака вырезаны фамилия, имя и дата «1912», а на левой подошве – надпись «камер-казак с 1878 г.»524.
Важно отметить, что в процессе работы казак позировал в студии, и мастеру Г. Вигстрему удалось достичь портретного сходства. Камер-казак императрицы изображен в выездной праздничной форме: в шубе из темно-зеленого нефрита (имитирующего сукно) с опушкой из коричневого обсидиана (имитация меха выдры) и гербовым басоном из накладного золота. Одежду казака также составляют пояс из лазурита, шаровары из темно-зеленого нефрита с галуном из накладного золота, кивер из черного обсидиана со шлыком из лазурита с галуном, кутасом, кистью и щитом накладного золота, сапоги из черного обсидиана. На груди, согласно послужному списку, укреплены серебряный знак лейб-гвардии Атаманского его императорского высочества наследника цесаревича полка, золотая медаль «За усердие» для ношения на шее на Владимирской ленте (1906), серебряная медаль «За усердие» для ношения на шее на Аннинской ленте (1893). На груди на колодке искусно выполнены 10 различных медалей, среди которых почетное первое место занимает солдатский «Егорий» – серебряный крест Знака отличия Военного ордена IV степени (1878)525.
Биография казака достаточно типична для верных слуг российского трона. Андрей Алексеевич Кудинов родился 30 ноября 1852 г. в селе Медведицы Раздорской станицы IV военного отдела Области войска Донского. 1 января 1871 г. он был призван на службу казаком, через два года зачислен в лейб-гвардии Атаманский его императорского высочества наследника-цесаревича полк. В 1874 г. казака командировали в Петербург. В 1875–1876 гг. он находился в учебной полковой команде, в 1876 г. был произведен в унтер-офицеры, а в 1877 г. принял участие в русско-турецкой войне в составе Дунайской армии. В августе 1877 г. Кудинов вытащил счастливый билет, получив назначение на должность ординарца к великому князю Александру Александровичу, будущему Александру III.
24 мая 1878 г. за мужество и храбрость А. А. Кудинов получил солдатский Георгиевский крест IV степени. В декабре 1878 г. по возвращении в Петербург он был назначен на должность камер-казака к цесаревне Марии Федоровне. Это было тревожное время, и 26-летний казак с боевым опытом оказался весьма кстати в качестве телохранителя для цесаревны, а в 1881 г. Кудинов стал камер-казаком уже императрицы Марии Федоровны. В 1880 г. А. А. Кудинов женился и со временем у него родились трое детей. Камер-казак жил с семьей в Аничковом дворце. На своей должности он числился до самой смерти – 14 июня 1915 г.526
Тогда же, в 1912 г., по личному заказу Николая II мастер Г. Вигстрем вырезал из полудрагоценного камня еще одну портретную фигурку. Это был телохранитель императрицы Александры Федоровны – камер-казак Н. Н. Пустынников. В настоящее время эта камнерезная фигурка находится в Америке, в коллекции Арманда Хаммера.
Из числа казаков-телохранителей Собственного конвоя более всего известна биография казака Тимофея Ящика, который с 3 декабря 1915 по 13 октября 1928 г., то есть на протяжении почти 13 лет, являлся телохранителем вдовствующей императрицы Марии Федоровны.
Тимофей Ящик родился 20 апреля 1878 г. на Кубани в станице Новоминской Ейского отдела. Это был рослый, статный, голубоглазый казак с черной бородой. В 1900 г. он был призван в Первый Ейский полк, расквартированный в Тифлисе. Видного казака и меткого стрелка сразу назначили в Конвой командующего войсками Кавказского военного округа генерал-адъютанта князя Г. С. Голицына, а в 1904 г. князь взял его с собой в Санкт-Петербург. В Тифлис Т. Ящик больше не вернулся, поскольку был зачислен в императорский Собственный конвой во Вторую Кубанскую сотню. Три года спустя, в 1907 г., он уволился со службы с мундиром и значком за службу в конвое. Пять лет, до 1912 г., Т. Ящик жил в родной станице Новоминской, а в 1912 г. его вновь призвали на службу в Собственный конвой.
В апреле 1914 г. срок службы казака должен был закончиться, но тут на его долю выпал счастливый случай. Николаю II понадобился новый камер-казак, поскольку по традиции служба камер-казков при императоре продолжалась два года. Очередность выпала на Кубанскую сотню. Командир конвоя князь Г. И. Трубецкой вызвал добровольцев. По словам Ящика, претенденты были выстроены перед Николаем II, и он «сам должен был выбрать счастливца»527. После нескольких коротких вопросов царь остановил свой выбор на Тимофее Ящике, которому тогда было 36 лет.
Надо заметить, что за время службы в конвое казаки занимались не только караульной службой, джигитовка и стрельба также входили в их повседневную подготовку. Кроме того, как отметил Ящик: «Мы прошли основательный курс ориентирования на местности, так что я знал каждый уголок и каждый клочок земли в окрестностях дворца»528.
Свои обязанности телохранителя Ящик считал по большей части формальными: «Совершить покушение на царя было невыполнимой задачей, если человек, задумавший покушение, не нашел доступа в самый приближенный к царю круг людей. Парк кишел сыщиками, одетыми в гражданское платье, за которыми, в свою очередь, наблюдали жандармские чины, также в гражданской одежде»529.
Т. Ящик был назначен вторым камер-казаком Николая II, выполняя обязанности его личного телохранителя. Жил он в подвале Александровского дворца, который был очень плотно заселен. Там же, в комнате № 84, жил и камер-казак императрицы Александры Федоровны. Т. Ящику пришлось изучить топографию Александровского дворца, поскольку чтобы «свободно передвигаться по дворцу, нужно было очень хорошо знать расположение его 300 комнат и залов»530.
