В 1963 году Леониду Зуеву было присвоено звание мастера спорта СССР по парашютному спорту, в это время он уже возглавлял команду спортсменов-парашютистов 44-й учебной вдд. В одном только 1965 году он совершил 210 прыжков с парашютом! И это с учетом исполнения его основных служебных обязанностей. Пользуясь близостью к городу Каунасу, Леонид Гаврилович поступил в Каунасский политехнический институт. По окончании института ему выписали диплом с учетом «местного колорита» на фамилию Зуевус, над чем друзья весело подтрунировали. Позже Зуева назначили преподавателем кафедры воздушно-десантной подготовки в Рязанское Воздушно-десантное училище. Здесь он продолжал свою рационализаторскую работу по конструированию тренажеров для предпрыжковой тренировки и выполнению парашютных прыжков, зажигая своими идеями курсантов.
О его смелых экспериментах по подготовке личного состава для десантирования внутри боевой машины и личном участии в первом экспериментальном десантировании в системе «Кентавр» рассказано в предыдущих главах. Памятью об этом уникальном эксперименте являются орден Красной Звезды и золотые часы с краткой надписью «За мужество». Звание полковник в последующем он также получил за «Кентавра».
В том же 1973 году ему выпало тяжкое испытание — во время работы на тренажере (а служил он в то время в артиллерийском полку Псковской дивизии) упал Леонид Гаврилович с высоты шести метров, да еще «нашел» при падении виском металлический штырь, торчащий из земли. Ему сделана операция на черепе, состояние его было очень тяжелым. Медики сокрушенно качали головами: не выживет. Однако навестивший его в госпитале капитан Маргелов нашел своего «дядю-побратима» в прекрасном состоянии духа — Леонид не думал сдаваться. Об этом было доложено Маргелову-старшему, который и сам вскоре навестил несгибаемого парашютиста-десантника. Вопреки приговору врачей Зуев выздоровел, пролежав два месяца в госпитале, и вернулся в строй. Несмотря на письменный приказ, запрещающий ему совершать парашютные прыжки, Леонид всякими правдами и неправдами сразу совершил два пробных прыжка. А потом, до завершения службы в ВДВ, еще 200 прыжков!
Но беда не приходит одна. Его старший сын Юрий, курсант родного Рязанского училища ВДВ, приехав весной 1978 года в Тулу в отпуск к родителям, трагически погиб при совершении парашютного прыжка.
Все это тяжело сказалось на состоянии здоровья полковника Л.Г.Зуева. Вскоре он ушел в отставку, отдав Вооруженным Силам 28 лет жизни. Но и, уйдя в отставку, Леонид Гаврилович еще 19 лет продолжал работать: сначала готовя парашютистов в областном ДОСААФе, а потом военруком в школе, где удостоился почетной награды — знака «Отличник просвещения РСФСР».
Радостной и трогательной была встреча членов экипажа первого «Кентавра» полковников Зуева и Маргелова в день 70-летия Леонида Гавриловича. Несмотря на все невзгоды и болезни седой ветеран уверенно возглавлял праздничный стол, вокруг которого собрались такие же ветераны-десантники и их близкие. Младший сын юбиляра Сергей, сам уже капитан запаса МВД, с женой Тамарой и двумя их сыновьями помогали отцу и деду. Старший из внуков, десятиклассник Алексей, мечтает пойти по стопам деда и дяди Юры — стать десантником. Младший Илья — еще дошкольник, но уже имеет желание стать пожарным. Жаль уже пять лет, как нет с ними красавицы-супруги Леонида Аллы Петровны, безропотно делившей с мужем все неурядицы, связанные с воинской службой, выхаживавшей своего десантника после тяжелой травмы…
За столом Леонид Гаврилович первое слово произнес за своего любимого Командующего генерала армии Василия Филипповича Маргелова, память о котором свято сохраняется им и его потомками.
А теперь сыновья В.Ф.Маргелова Александр и Василий расскажут нашим читателям о малоизвестном и трогательном событии в жизни их отца — последнем десантном параде, который устроили для своего Бати по собственной инициативе его «десантные сынки» 2 августа 1986 года.
Последнее время боевой генерал, согласившись на уговоры врачей, периодически лечился в госпитале им. Бурденко. Раны, полученные им в ходе пяти войн и военных компаний, давали о себе знать все больше и больше. На сей раз ему требовалось срочное оперативное вмешательство.
По достижении 70-летнего возраста генерал армии Маргелов В.Ф. продолжил службу в Генеральной инспекции при министре обороны СССР, продолжая отдавать все свои знания и энергию любимым войскам, которыми он командовал почти четверть века. Возглавляя Воздушно-десантные войска, Командующий всячески избегал лечебные заведения и никогда не жаловался на здоровье. Для него всегда было пыткой отдыхать на курорте, которую, к большому неудовольствию супруги, он едва мог выдержать более двух недель. Остальную часть отпуска он, как правило, проводил в какой-либо из вверенных ему дивизий, совмещая работу с охотой или рыбалкой. Выбор объекта для продолжения отдыха бывал спонтанным, и нерадивые командиры боялись отпускного сезона Командующего больше плановых проверок.
Перестав быть Командующим, генерал армии очень переживал, что не успел дослужить в своих войсках каких-то полгода до 50-летнего юбилея ВДВ, которые при нем превратились в самые отборные, овеянные романтикой постоянного подвига, неустрашимые войска. Он по праву гордился ими и готов был перейти в Генеральную инспекцию, приняв последний парад «продуваемых всеми ветрами войск» в год их юбилея. Однако жизнь распорядилась по-иному…
С очень большой неохотой дал согласие на хирургическую операцию боевой ветеран — во время войны он получил ранение в горло, и вот теперь эта рана дала о себе знать. После этой операции Василий Филиппович не мог более разговаривать в полный голос. А что такое разговаривать только шепотом для командира-героя, который привык командовать громким голосом «В атаку!» на поле боя, а в мирное время любившего и хорошую песню спеть и стихотворение продекламировать? Короче, грустно стало генералу.
Но родные, ветераны и друзья практически ни одного дня не давали ему почувствовать одиночество. Особенно это проявлялось в дни праздников и различных памятных событий. От командования войск до отслуживших срочную службу десантников — все считали своим долгом навестить своего командира и Командующего (так по старой памяти и в знак высокого уважения называли его соратники по духу и по совместной службе). Они подробно рассказывали о боевых буднях войск, хотели услышать его мнение, просили дать совет по тому или иному вопросу. Молодые десантники, некоторые из которых находились на излечении в том же госпитале после ран, полученных ими в Афганистане, старались скрасить нелегкие для Бати дни своими рассказами о боевых действиях, делились с ним своими радостями и новостями. Даже будучи не у дел, генерал Маргелов всегда считал себя в строю. Он глубоко внимал рассказам всех без исключения своих гостей и всячески старался помочь тем, кто нуждался в его помощи.
