В одном из первых же боев с "мессершмиттами" Антипова крепко зажали.
Немцев в воздухе - и над линией фронта, и в ближайших тылах - было в то трудное время значительно больше, чем наших самолетов. Отсюда почти всегда неравные воздушные бои. В отличие от противника наши летчики не уклонялись от схваток в невыгодных для себя условиях. Да и что им оставалось делать иначе пришлось бы уклоняться едва ли не от всех соприкосновений с противником. Это было очевидно, хотя и нерадостно. Естественное раздражение летчиков против сложившейся обстановки выливалось чаще всего в несколько неожиданном направлении: на головы журналистов, публиковавших в газетах очерки о неравных воздушных боях - "Трое против восемнадцати", "Семеро против двадцати пяти" и тому подобное. По существу, в этих очерках все было правильно. Раздражал тон - такой, будто нашим богатырям воздуха прямое наслаждение идти всемером против двадцати пяти - двадцать четыре им уже мало...
Через полгода после начала воздушной битвы за Москву уже в другом месте - на Калининском фронте - в аэродромной землянке собралась группа летчиков, ожидавших вылета. Сидели в теплых комбинезонах, и не только потому, что предстояло вскоре идти в воздух. Было холодно. Железная печурка грела плохо. Через узкое окошко, прорезанное над самым уровнем земли, у потолка землянки, еле светило сумрачным зимним светом. Разговор шел о бое, который летчики соседнего полка - Алкидов, Баклан и Селищев - дали втроем восемнадцати самолетам противника. Дали - и выиграли его: сбили несколько немецких машин, а главное, не допустили бомбежки нашего переднего края - это котировалось еще выше, чем лишние сбитые на боевом счету истребителя. Словом, бой был по всем статьям отличный. Но он был уже обсужден во всех подробностях несколько дней назад - сразу после того, как произошел. И текущие дела - удачи и неудачи, которые на войне сменяют друг друга очень быстро, - привлекли внимание к себе. Но вот пришла на фронт газета, где этот бой был описан, и разговоры о нем, вернее о статье, возобновились. В землянке пошли комментарии:
- Очень уж гладко все тут получается.
- Вроде им еще три-четыре "яка" только помешали бы!
А один из присутствовавших мечтательно произнес:
- Эх, ребята! Дожить бы нам до такого времени, чтобы шестеркой или восьмеркой зажать пару "мессеров", да дать им жизни, да загнать, сукиных детей, в землю! Вот это было бы дело... А то пишут и радуются: смотри-ка трое против восемнадцати. Ах, как хорошо!.. Тьфу!
- Не плюй в землянке, - сказал наставительно самый старший из нас. И сказал, конечно, правильно - не столько по соображениям поддержания должной чистоты и гигиены в помещении, сколько по причине очевидной беспочвенности мечтаний предыдущего оратора.
"Дожить бы до такого времени!"
Дожили далеко не все. Но такое время пришло! Когда наша армия подошла к Берлину так же близко, как стоял противник под Москвой в сорок первом году, советские самолеты - вопреки всем правилам военного времени - летали бомбить и штурмовать подступы к вражеской столице с зажженными аэронавигационными огнями на крыльях и хвостовом оперении. Почему? Очень просто: опасность противодействия противника была к тому времени меньше, чем опасность просто столкнуться в темноте со своими же самолетами - настолько много их участвовало в этой операции.
Соотношение сил в воздухе стало в точности таким, о котором мечтали летчики в той землянке суровой, холодной зимой сорок первого года.
...Итак, в одном из первых же воздушных боев Антипова крепко зажали "мессеры". Чтобы выйти из-под удара, хочешь не хочешь, надо маневрировать, причем маневрировать как можно более энергично. Через много лет после этого боя он рассказывал:
- Чувствую, что еще секунда - и по мне дадут. Потянул ручку на себя: ничего, крутится "миг", дрожит весь, но не сваливается. Только краешком глаз вижу, что мне в концы крыльев упираются сзади какие-то полосы. Первое, что подумал: трассы! Но тут же усомнился: не могут же они так точно попадать именно по консолям, а главное, так устойчиво держаться - без перерыва и все по одному и тому же месту. Повернул голову: батюшки, оказывается, это жгуты срывные. Вот тебе и неманевренная машина! Виражит со струями с консолей, как тебе какой-нибудь И-пятнадцатый, и в ус себе не дует!..
С тех пор взгляд на маневренность "мига" у Антипова и его однополчан существенно изменился к лучшему. Не скоростью единой жив был этот самолет. Впрочем, так часто бывает в жизни: увидев какое-то одно, доминирующее, наиболее ярко выраженное свойство, мы на его фоне не замечаем многого другого, пусть менее "профилирующего", что ли, но подчас весьма существенного. И не только при оценке самолетов...
Так что маневренные возможности самолета МиГ-3 оказались для многих наших летчиков сюрпризом. Причем на этот раз сюрпризом приятным - неприятных и без того хватало.
Относительно же вооружения "мига" - три пулемета, из которых два, хотя и чрезвычайно скорострельные, имели тот же калибр, что обычная винтовка, дело обстояло, к сожалению, именно так, как показалось в первых же боях. Вооружение было слабоватое.
- Вот бы пушечку на "миг" - первая машина была бы! - говорили летчики.
Но когда появился вариант "мига" с пушками, выяснилось, что усиление оружия обходится непомерно дорого - ценой ухудшения всех остальных боевых качеств перетяжеленного самолета.
Калибр оружия, мощь огневого залпа - вещи для истребителя чрезвычайно важные. Но, как вскоре выяснилось, кроме всего этого, есть и иные очень важные вещи, в том числе одно далеко не последнее: надо уметь стрелять. Без такого умения никакой калибр не поможет. А для владеющего меткой стрельбой летчика... Впрочем, вот конкретный случай.
В том же бою, о котором я начал рассказывать, Ю. А. Антипов оказался на МиГ-3 в одиночку против пяти Ме-109. Это было то самое соотношение сил, при котором фашистские летчики охотно завязывали бой. Не имея численного преимущества, они, как правило, от схватки уклонялись. Интересно, что в этом проявлялся прежде всего не слабый наступательный дух летчиков противника (воевать они - ничего не скажешь - умели), а результат прямых указаний командования гитлеровских воздушных сил, о которых рассказали пленные немецкие летчики: вступать в бой лишь при явном превосходстве в силах.
Тут такое превосходство было, и Антипову пришлось вступить в неравную борьбу. Первое, что он при этом обнаружил, был... отказ пулеметов. Всех трех - одного за другим. Летчик нажимал на гашетки, а в ответ не возникало ничего - ни мелкой, нервной дрожи всей машины, ни похожего на стрекотание швейной машинки треска пулеметной стрельбы, прорывающегося сквозь шум мотора и шелест потока обтекания, ни дуновения острого запаха пороховых газов. Пулеметы молчали. Аптипов попробовал перезарядку: один раз, другой, третий не помогло. Сейчас немцы заметят, что он фактически безоружен, и тогда... тогда будет нехорошо.
