Пожалуй, впервые за годы Великой Отечественной войны с прорывом тактической обороны и вводом подвижных сил фронта резко менялся ранее предусмотренный замысел операции. Вечером 17 апреля Верховный главнокомандующий в связи с медленным развитием прорыва вражеской обороны на 1-м Белорусском фронте, который застрял на Зееловских высотах, и успехом 1-го Украинского фронта приказал последнему изменить направление главного удара. Войскам была поставлена задача повернуть на Берлин и Потсдам.
В ночь на 21 апреля 3-я и 4-я гвардейские танковые армии вышли к берлинскому внешнему оборонительному обводу. Сюда же нацелились прибывшая в состав фронта 28-я армия и силы шести авиакорпусов 2-й воздушной армии. 24 апреля они нанесли бомбовые и штурмовые удары по противнику, обеспечив форсирование Тельтов-канала. Наши войска при поддержке авиации устремились на улицы Берлина. Одновременно часть сил 4-й гвардейской танковой армии продолжала вести бои в Потсдаме и Бранденбурге, замкнув вместе с войсками 1-го Белорусского фронта кольцо западнее германской столицы.
Чем дальше продвигались войска обоих фронтов к центру города, тем больше затруднялись действия нашей авиации. Особенно сложно было наводить самолеты для удара по целям перед атакой их пехотой и танками. Поэтому начиная с 25 апреля основные усилия авиакорпусов были сосредоточены на разгроме окруженной юго-восточнее Берлина 9-й и отражении наступления спешившей ей на выручку 12-й армии противника. Особо отличился при этом 1-й гвардейский штурмовой авиакорпус под командованием генерал-лейтенанта авиации В. Г. Рязанова. Группы штурмовиков непрерывно работали по атакующим вражеским танкам. Эти удары с воздуха помогли нашим войскам отразить наступление 12-й армии, которая так и не смогла пробиться на соединение с окруженной 9-й. Таким образом, рухнула последняя надежда Гитлера на спасение. Уже 25 апреля войска 1-го Украинского фронта встретились с союзниками на реке Эльбе, а к началу мая они полностью овладели юго-восточными и центральными районами Берлина. К тому времени И. С. Конев вовсю готовил стратегический маневр своих армий и авиакорпусов РВГК на Пражское направление.
Берлинская операция 1-го Украинского фронта – образец оперативного искусства, который заслуживает изучения и детального разбора, особенно сегодня, когда идет становление мобильных сил. Отметим, прежде всего, создание до начала наступления достаточных сил и обеспечение превосходства в воздухе. Сохраняют свое значение основные принципы и способы применения ВВС в битве за Берлин: тесное взаимодействие с наземными войсками, совместные с ними пункты управления, массированные удары и эшелонированные действия различных по составу сил авиации.
Война закончилась. В июне мне был разрешен отпуск, который я провел в санатории «Марфино». Во время отпуска один из отдыхающих офицеров подошел ко мне, поздравил меня с награждением орденом Отечественной войны и показал газету «Красная звезда», где в списке награжденных участников Отечественной войны был и я.
Осенью 1945 года мне было поручено подготовить сборник под грифом «Для служебного пользования». Это была книга о боевых действиях штурмовой авиации. Она называлась «Штурмовая авиация в Отечественной войне». В 1946 году войну не называли Великой. В этом сборнике было опубликовано шесть статей, подготовленных мною в ходе войны по итогам участия в операциях 1-го и 2-го Украинских и 3-го Белорусского фронтов. Несколько большую помощь оказывали мне командиры штурмовых авиакорпусов и дивизий, а также их штабы. 23 февраля 1946 года мне было присвоено воинское звание подполковника. К этому званию меня представил еще в 1944 году командующий 12-й воздушной армией Тимофей Федорович Куцевалов, и поддерживал это представление в 1945 году начальник Оперативного управления штаба ВВС КА Николай Акимович Журавлев.
Осенью 1945 года моего начальника полковника А. А. Васильева и меня пригласил командующий 4-й ВА, которая находилась в Польше, на военно-историческую конференцию, посвященную опыту участия армии в Берлинской операции в составе 2-го Белорусского фронта. Впервые я увидел Константина Андреевича в качестве командующего этой армией. Он произвел на меня неизгладимое впечатление, как умнейший, скромный, доступный человек. Он раскрыл все искусство организации оперативного маневра армии в кратчайший срок на новое направление фронта и искусство управления авиацией в условиях болотистой местности и умелого руководства на протяжении всей операции, вплоть до встречи с английской армией.
Зная многих командующих армиями, я про себя думал: в войне выросли будущие командующие военно-воздушными силами страны. Они пришли на смену талантливому Александру Александровичу Новикову, сегодняшнему командующему ВВС. Это, по моему мнению, С. И. Руденко, К. А. Вершинин, Хрюкин и другие. Любой из них – достойная смена руководителя военно-воздушных сил.
По предложению Константина Андреевича мы во главе с начальником оперативного отдела штаба 4-й ВА полковником Г. А. Пшеняником совершили поездку по местам боевой славы. Запомнились встречи с пражанами. После войны в городе Прага все столовые и рестораны опустели. Обеды только по карточкам. Мы не знали этого, когда зашли в один из них. Собрались уходить, а официант ставит перед нами блюдо с пирожками и чай. Мы говорим: «У нас нет карточек». Официант, улыбаясь, показывает на соседний стол. Один из сидящих чехов говорит: «Дорогие наши освободители, позвольте вас угостить тем, чем мы можем». Мы поблагодарили, чувствуя, насколько близки нам эти люди, поделившиеся с нами скромным пайком.
В январе 1946 года получил указание от своего начальника полковника А. А. Васильева явиться в кабинет командующего ВВС Главного маршала авиации А. А. Но викова и получить от него задание. Александр Александрович, встретив меня, пригласил сесть. «Я вас помню еще по 2-му Украинскому фронту и не ошибся, рекомендуя вас в Оперативное управление, читал ваши статьи. Теперь у меня к вам просьба: подготовить материал на тему военно-воздушных сил в Отечественной войне, где показать все, что сделано было ВВС для достижения победы над врагом. Особенно прошу обратить внимание на те операции, в которых я участвовал как представитель Ставки ВГК. Мне важно это для подготовки статьи в связи с предстоящими выборами в Верховный Совет СССР. Особое внимание прошу уделить данным о ходе и результатах борьбы за господство в воздухе и о взаимодействии с войсками. Подготовленный материал предварительно покажите члену Военного совета генерал-полковнику Шиманову».
