Поэтому летчик-испытатель очень внимательно прислушивается к поведению машины, ни на минуту не ослабляет бдительности, пока машина детально не изучена. Недаром летчики-испытатели говорят, что с новым самолетом нельзя переходить на «ты» раньше времени.
Летчики-испытатели – незаметные, скромные герои, прокладывающие пути новой авиационной технике.
Мне приходилось встречаться со многими выдающимися представителями этой профессии – Чкаловым, Пионтковским, Супруном, Стефановским, Анохиным, Серовым. Хорошо знаком я и с Громовым.
У каждого из них своя ярко выраженная индивидуальность. Но одно общее присуще всем им – глубокая, особенная любовь к авиации. Сознание долга перед Родиной, чувство ответственности за порученную машину, постоянная опасность в полете наложили на них отпечаток какой-то необыкновенной мужественной скромности, свойственной настоящим героям. Это люди честные, благородные, люди долга. И личное общение с ними полностью убеждает в этом…
С Чкаловым я впервые познакомился на авиационном заводе… В то время он не имел еще той славы, которая пришла к нему позже. Знакомясь с ним, я знал только, что это душа-человек, отличный и безрассудно смелый летчик. О смелости Валерия Павловича уже тогда ходили всевозможные легенды.
На заводе Чкалов проявил качества, необходимые для сложного и ответственного дела – испытания новых самолетов. Он всегда горел желанием полнее, глубже и быстрее постигнуть, как он говорил, душу новой машины».
Опытный экземпляр истребителя И-15 на лыжном шасси
В промышленности Чкалов начал работать летчиком-испытателем у Н. Н. Поликарпова. К тому времени Николай Николаевич накопил большой опыт в проектировании самолетов и по праву считался «королем истребителей». При этом машины создавались преимущественно под моторы жидкостного охлаждения. Других не было. Но в начале 1930-х годов Советский Союз закупил во Франции и США лицензии на производство более мощных звездообразных двигателей воздушного охлаждения «Юпитер VI» компании «Гном-Рон» и «Циклон» фирмы «Райт», получивших в нашей стране обозначения М-22 и М-25 соответственно. Именно в этот период и был создан истребитель-биплан И-5 с мотором М-22. Когда же Чкалов появился на заводе № 39, там завершалась разработка первого опытного экземпляра истребителя-биплана ЦКБ-3 с американским двигателем «Циклон» SGR-1820 F-3 компании «Райт», позже получившего обозначение И-15. Отличительной особенностью машины было верхнее крыло, выполненное в форме «чайки».
По свидетельству Г. Ф. Байдукова, Чкалова назначили председателем макетной комиссии истребителя И-15. Должность ответственная, поскольку впоследствии на нее назначали высокопоставленных сотрудников аппарата ВВС с генеральскими погонами.
Когда макет истребителя построили, Валерий Павлович, оглядев машину со всех сторон, полез в кабину, и тут случился конфуз. Деревянный пол, изготовленный из тонкой фанеры, не выдержал нагрузку и затрещал под грузным пилотом. Благо, что летчик не провалился. Тем не менее это был хороший урок молодому инженеру, отвечавшему за постройку макета.
Доводка самолета и подготовка к первому вылету затянулись до октября, когда машину выкатили из ангара, и Чкалов приступил к рулежкам и подлетам.
Работая на аэродроме, 11 октября 1933 года Чкалов стал свидетелем трагической гибели своего друга Александра Федоровича Анисимова на истребителе И-5 во время съемок учебного кинофильма. Как писал в своих воспоминаниях Байдуков, Чкалов видел, как Анисимов, выполняя очередную фигуру, совершенно безошибочно вывел самолет из пикирования и пошел на полупетлю, чтобы в верхней точке перевернуть самолет из положения вверх колесами в нормальное, тем самым завершив иммельман. Но Анисимов, войдя в верхнюю точку, застыл в положении вниз головой и, не меняя его, начал резко просаживаться вниз. Самолет при этом даже не свалился на крыло. Он так и упал на посадочный знак в положении вверх колесами. «Аварийная комиссия,– рассказывал Георгий Филиппович,– заключила: катастрофа произошла оттого, что переломилась педаль ножного управления рулем поворота, без которого на малой высоте невозможно было перевернуть И-5 в нормальное положение».
Автор лично не видел аварийный акт, на который ссылается Байдуков. Но, читая написанное, невольно возникает вопрос: почему Анисимов не продолжил полет вверх колесами, пока горючее было в расходном бачке, с набором высоты, и разогнав машину, не вывел ее в нормальное положение с помощью элеронов? Что ему помешало?
Более того, в формулировке Байдукова говорится о переломившейся педали, а не о рычаге, на котором она крепилась. К тому же оставалась вторая педаль, отклонив которую вместе с элеронами можно было перевернуть машину в другую сторону. Вообще, читая воспоминания Георгия Филипповича, высококлассного летчика, порой возникают сомнения, что он так гладко смог написать книгу. Вероятно, что многое из написанного принадлежит литературному редактору, не забывавшему о наставлениях Главлита.
Но известна и другая версия гибели Анисимова. При выходе из пикирования на малой высоте летчик стал уклоняться от столкновения с только что совершившим посадку, вопреки запрету, другим самолетом…
Г. Ф. Байдуков считал, что после этого случая Валерий Павлович изменил свое отношение к Поликарпову, посчитав, что он и Григорович при проектировании самолета допустили ошибку. Все это эмоции. Возможно, Чкалов слишком сильно переживал гибель своего друга, но, чтобы сделать вывод о просчете конструктора, надо обладать соответствующими знаниями, а не руководствоваться только эмоциями. Думаю, что Валерий Павлович все же не упал духом, а продолжил начатые испытания. В противном случае, исходя из уже оглашенных выше его характеристик, он мог просто уйти в запой, но этого не произошло.
Дату первого полета истребителя ЦКБ-3 установить не удалось, известно лишь, что 18 ноября машину поставили на лыжи, а спустя пять дней во время длительного пикирования разрушилось ушко на раме, к которой крепился двигатель, и предназначавшееся для крепления растяжки левой лыжи.
Чкалов, определив характер повреждения, выключил двигатель и пошел на посадку. Но самолет, коснувшись снежного покрова носком левой лыжи, перевернулся. Машина была разбита, правда, летчик отделался ушибами.
