21 марта 1939 г. Германия в ультимативной форме потребовала от Польши присоединения к Рейху города Данцига (Гданьска) и права строительства экстерриториальной коммуникационной трассы через польское Поморье в Восточную Пруссию. Правительство Польши отклонило эти требования. В середине марта 1939 г. Германия оккупировала Чехию и Моравию, а 23 марта подразделения вермахта заняли Клайпеду.
В связи с надвигающейся угрозой в Польше была объявлена частичная мобилизация. Командующий округом № IX генерал Франтишек Клебэрг получил приказ вывести блиясе к германской границе и развернуть 9, 20 и 30-ю пехотные дивизии, 9-ю кавалерийскую бригаду, 4-й бронетанковый батальон, бригаду корпуса погранстражи и полк «Снув». В период с 23 по 26 марта почти все части округа переместились в новые районы дислокации. Их место заняли резервные и запасные части.
11 апреля Гитлер утвердил директиву «О единой подготовке вооруженных сил к войне на 1939–1940 гг.». Таким образом, в Германии началось конкретное планирование войны с Польшей, которая по замыслу должна была остаться локальным конфликтом.
Задачи вермахта в операции, получившей кодовое обозначение «Вейс», были изложены в директиве по стратегическому сосредоточению и развертыванию сухопутных войск от 15 июня 1939 г. Цель операции состояла в том, чтобы концентрическими ударами из Силезии, Померании и Восточной Пруссии разгромить главные силы польской армии западнее линии рек Висла и Нарев. Общая задача сводилась к тому, чтобы осуществить охват польской армии с юго-запада и северо-запада с ее последующим окружением и разгромом. Операции германских войск должны были развиваться стремительно, в соответствии с концепцией «блицкрига», чтобы сорвать мобилизацию и развертывание польских вооруженных сил.
Для достижения поставленной цели были созданы две группы армий. В Померании и Восточной Пруссии развертывалась группа армий «Север» генерал-полковника фон Бока в составе 3-й и 4-й армий. Ее ближайшей задачей являлась занятие «польского коридора», обеспечение связи с Восточной Пруссией и нанесение смыкающихся ударов восточнее Вислы в общем направлении на Варшаву. В Силезии и на территории Чехословакии сосредоточивалась группа армий «Юг» под командованием генерал-полковника фон Рунштедта в составе 8, 10 и 14-й армий, которая должна была нанести главный удар на Варшаву. Группе предстояло прорвать польский фронт, выйти к Висле и во взаимодействии с группой армий «Север» уничтожить польские войска, находящиеся в Западной Польше. Поддержку с воздуха обеспечивали 1-й и 4-й воздушные флоты.
С августа в Германии началась мобилизация и боевое развертывание сухопутных сил. К 1 сентября на границах Польши было сосредоточено 52 дивизии, в том числе шесть танковых и четыре моторизованные, 1 кавалерийская бригада и два полка СС. Силы вторжения насчитывали 1,8 миллиона человек, 3100 танков, 10 000 артиллерийских орудий, 1800 самолетов.
Подготавливая нападение на Польшу, германское руководство исходило из того, что Англия и Франция не станут вмешиваться в войну. Однако на случай, если этот прогноз не оправдается, для прикрытия западной границы Германии разворачивалась группа армий «Ц» в составе трех армий.
Чтобы обеспечить свой тыл для ведения дальнейших операций в Европе и избежать войны на два фронта, Гитлер предложил И.В. Сталину заключить пакт о ненападении между Германией и СССР и тайный протокол к нему, который предусматривал бы раздел сфер влияния, в том числе совместное участие в разделе Польши. С точки зрения советского руководства, раздувание военного конфликта в Европе было на руку Советскому Союзу. Говоря сталинскими цитатами, с одной стороны: «Мы не прочь, чтобы они подрались хорошенько и ослабили друг друга», а с другой: «Что плохого было бы, если бы в результате разгрома Польши мы распространили социалистическую систему на новые территории и население».
Советско-германский пакт, подписанный 23 августа 1939 г., открыл шлюзы Второй мировой войны.
Основная идея польского военного планирования заключалась в обороне германо-польской границы и наступлении против Восточной Пруссии. Однако вплоть до конца 1938 г. польское командование основное внимание уделяло разработке военных планов против СССР. После оккупации Германией Чехословакии поляки приступили к отработке конкретного плана войны с Германией («Захуд»). Польское командование исходило из того, что Англия и Франция поддержат Польшу в случае конфликта. Поэтому перед польскими вооруженными силами ставилась задача упорной обороной обеспечить мобилизационное развертывание и сосредоточение своих войск, а потом перейти в контрнаступление, поскольку считалось, что к этому сроку Англия и Франция заставят Германию оттянуть свои войска на запад.
Скрытое развертывание польских войск, начавшееся 23 марта 1939 г., затронуло четыре пехотные дивизии и одну кавбригаду. Были усилены соединения в ряде округов, созданы управления четырех армий и оперативной группы. В августе Главному штабу Войска Польского стало известно о выходе на исходные позиции германских групп армий «Север» и «Юг». 13–18 августа была объявлена мобилизация девяти соединений, а с 23 августа началась скрытая мобилизация основных сил. К 1 сентября Польша развернула 24 пехотные дивизии, 3 горнопехотные, 8 кавалерийских и бронемоторизованную бригаду. Эти войска были рассредоточены вдоль западной и юго-западной границы и объединены в семь армий и три оперативные группы. К началу войны поляки успели выставить около 1 миллиона человек, около 900 единиц бронетехники, 4300 орудий и 400 самолетов.
В гарнизонах округа № IX развертывались запасные части. В Бресте остались маршевые батальоны 35-го и 82-го пехотных полков, дивизион зенитной артиллерии и вспомогательные подразделения.
1 сентября 1939 г. в 4.45 германская авиация нанесла удары по аэродромам, узлам коммуникаций, железным дорогам, экономическим и административным центрам. Солдаты вермахта перешли границу Польши.
3 сентября Англия и Франция объявили войну Германии, но сделано это было формально и ничуть не поколебало уверенности Гитлера. Французские войска, которым было запрещено заряжать оружие боевыми снарядами и патронами, безучастно взирали на германскую территорию, а чуть позднее Высший военный франко-британский совет принял решение воздержаться от наступательных действий на Западном фронте.
Уже 4 сентября 4-я армия генерала фон Клюге, наступавшая из Померании на Хелмно, вышла к Висле. 3-я армия генерала Кехлера нанесла удар из Восточной Пруссии, захватила Млаву и 7 сентября вышла на реку Нарев. Группа армий «Юг» развернула наступление на Тарнув, Краков, Лодзь. Сопротивление польских армий «Лодзь», «Краков» и «Карпаты» было сломлено, 5 сентября они начали общий отход за Вислу. Германские танковые и моторизованные клинья быстро продвигались в глубь страны. Польская армия «Прусы», не закончив сосредоточения, втянулась в бои с прорвавшимся противником и была разгромлена. 8 сентября передовые соединения группы армий «Юг» достигли предместий Варшавы. Дивизии 14-й армии генерала Листа, обтекая столицу с юга, рвались к Люблину.
