полицейская мигалка. Начал моросить слабый дождь. В небе сквозь туман просвечивала мутная Луна. На горизонте меж домов уже занялась заря. Я смахнул с лица капли и побрёл по улице вниз.
Глава 20. Новый Орлеан – Хьюстон
Блестящий купол крытого стадиона освещало полуденное солнце.
Над ним в чистом небе резвилась стайка птиц.
Я поднял объектив, чтобы сделать пару снимков, и кто-то хрипло сказал:
– Эй!
Я повернул голову, но никого не увидел.
– Эй, мистер!
Я повернулся в другую сторону.
Возле мусорного контейнера из картонной коробки скалился жёлтым ртом лохматый бродяга. Я не заметил его, когда парковался.
– Сигаретки не найдётся?
Он потёр пальцами грудь.
– А ведь там, где вы стоите, плавали лодки. Вы ведь здесь за этим, верно?
Похоже, он занимал хлебное местечко. Сюда приезжают туристы, чтобы сфотографировать «Супердом».
Сигарет у меня не было.
В машине лежал пластиковый бокс, набитый жратвой из китайского буфета.
Приняв подношение, он удовлетворённо кивнул:
– Храни вас бог!
Он открыл коробку, сверху лежала китайская печенька.
Он разломил её и зачитал вслух:
– Богатство придёт к вам на этой неделе!
Он выудил из кармана обмылок сигары и прикурил.
– А ведь я там был, – кивнул он на стадион, затянувшись. – Внутри тогда был. «Катрина», жирная сука, раздавила город своим толстым задом!
Я присел на бордюр рядом, чтобы просмотреть отснятые кадры.
Глянув на машину, он пожевал кончик сигары и сплюнул:
– Когда-то и у меня была машина, сэр. Так вот. И дом был…
Он сощурился, глядя в небо:
– Машина моя тю-тю… уплыла куда-то. А дом сгорел!
Он подобрал под себя ноги.
Я навёл камеру и щёлкнул его:
– Для блога.
– Да у меня тоже блог есть, – он кивнул на ноутбук, торчащий из спальника. – Никто не лайкает.
– Так вы, значит, видели «Катрину»? – я заинтересовался свидетельством очевидца. – И как это было?
– Это было нахрен дерьмово! – он покачал головой. – Вы когда-нибудь труп видели? – он глянул на меня.
Я промолчал.
– В те дни я видел их сотни, – он махнул сигарой. – Они просто плавали тут везде в дерьме по улицам.
Он оглядел улицу.
– В натуральном дерьме из канализаций. Всё вытекло из сорванных труб. Вонь стояла просто жуткая!
Мимо проехал полицейский фургон, он проводил его взглядом.
– Три дня по телеку трещали, что идёт ураган. Категория «три». «Нет повода для беспокойства!». А потом вдруг бах: он уже категория «пять»! Высшая! «Всем срочно эвакуироваться!». Я подумал: какого чёрта… Каждый год здесь ураганы и ничего такого не случается. Особо не наездишься туда-сюда. Я жил в Девятом районе, – он ткнул тлеющей сигарой на восток.
Я кивнул. Про Девятый район я слышал, что он пострадал больше всего.
– Чёртов район залило по самые крыши. Над водой летали доски. Ветер выл, как из преисподней. Когда к вечеру всё стихло, мы спустились и поплыли, ухватившись за покрышки. Потом встали и пошли. Воды было по грудь! Повсюду бродили люди. По соседней улице брела семья. У отца на шее сидела маленькая девочка. Он таращился по сторонам, и куда только хватало взгляда – везде была вода! Потом приплыл человек на лодке и забрал нас. Военные появились только через три дня и начали палить в тех, кто залез в магазины. А что нам было жрать?
Он почесал шевелюру.
– Дом мой сгорел, пока я торчал на этом проклятом стадионе. Народу внутрь набилось жуть. Ночью как бабахнуло! Кусок крыши оторвало. Все обосрались… А когда всё закончилось, от моего дома одни головешки остались.
Он прикурил потухшую сигару.
– Знаете, что сказала страховая компания? Дом пострадал от пожара, а не от наводнения. Вот так! Страховка не полагается… Пожар не стихийное бедствие! Ясно? А разве пожар не от наводнения случился, а? Так и не заплатили, суки! Вот так, сэр… Живёшь себе и вдруг, бац! В один день вместо района, в котором ты вырос – повсюду лишь грязное вонючее болото. Этот город проклят!
Он выпустил дымок облачком, запрокинув голову.
– Если хотите снять стадион сверху, езжайте в даунтаун. С верхних этажей отличный вид, – напутствовал он.
Он втёр сигару в асфальт, превратив её в пучок лохмотьев, и принялся копаться в шмотках.
Объехав стадион по кругу, я отправился в центр.
Инвесторы дыры на крыше стадиона давно залатали. Здесь по-прежнему проводят футбольные матчи. А свои жилища каждый восстанавливал, как мог.
Страховые компании после «Катрины», действительно, стали хитрить, заявляя, что дома, пострадавшие от пожара, не попадают под действие пункта о стихийном бедствии. Дескать, огонь – не стихийное бедствие. Мало ли – может, владелец сам поджог устроил.
На самом же деле, ураган срывал газовые трубы, что привёло к массовым пожарам. Первый этаж стоял под водой, а второй горел – такое происходило повсюду в затопленных районах.
Новый Орлеан, и правда, словно проклятый, погружается под воду каждые пятьдесят лет уже трижды за свою историю. Впрочем, на то есть причины. Город лежит ниже уровня моря, как бы на дне тарелки, и по её краям стоят защитные сооружения. Низину окружают озёра, залив и дельта Миссисипи. «Катрина» разрушила дамбы, и вода моментально хлынула на улицы.
Большинство пострадавших пережили моменты крайнего удивления, перечитав после урагана страховые контракты. Почти все они не покрывали затопление. У страховых компаний богатый опыт работы на местном рынке. Защитные дамбы построили сразу же, как город был заложен, но за последние триста лет его затапливало неоднократно.
Низовья Миссисипи приманивают ураганы с завидным постоянством. Все ураганы Мексиканского залива, пройдя морем, скатываются с атмосферных холмов в устье реки, обрушивая всю свою мощь на несчастный город.
В шестьдесят пятом дамбу сорвал ураган «Бэтси». Злополучный Девятый район затопило полностью. Было решено строить новые современные дамбы. Спустя полвека «Катрина» разнесла в щепки эти самые дамбы, которые не ремонтировались со времён постройки, и Девятый район снова оказался под водой.
Когда синоптики сообщили, что «Катрина» набрала вес до пятой категории, власти быстро смекнули, что город уйдёт под воду. С буровых вышек в заливе вывезли рабочих. В городе была объявлена обязательная эвакуация.
Мэр, однако, город не покинул, заехав в опустевший высотный отель в даунтауне.
Он, словно капитан тонущего судна, глушил коньяк и наблюдал катаклизм сверху, созерцая гибель вверенного ему мегаполиса. Огромный город, будто корабль, получивший пробоину, шёл ко дну.
Уехать, естественно, смогли не все. На выезде на много миль растянулись огромные пробки. Дорога из города занимала около десяти часов. Некоторые полицейские улепётывали вперёд всех, посадив семьи в служебные машины и включив мигалки. Уехало более миллиона человек. Но не у всех были машины и средства для переезда. Порядка тридцати тысяч пришли к воротам «Супердома».
Всех, кто приходил, досматривали, чтобы не допустить проникновения внутрь оружия, алкоголя или наркотиков. Но, наркоманы всё, что им нужно было, пронесли и прятались в переходах на верхних ярусах. Было внутри и оружие. Стадион на несколько дней стал закрытым мини-городом, со всеми присущими городу проблемами. Какие только слухи не циркулировали по ярусам среди перепуганных граждан. Говорили, что есть места, где могут ограбить или убить. Поговаривали, что где-то в туалетах вооружённые люди насилуют женщин. На глазах у всех мужчина покончил жизнь самоубийством.
За день перед тем как ураган обрушился на побережье, всё уже было понятно. Шансов у города не было. Рыбаки вывели лодки в залив. Закрылись аэропорты, автобусные станции, вокзал. Все подстанции выключили электричество. В городе застряло множество туристов, им тоже пришлось искать укрытие в «Супердоме».
Горожане, у кого дома были каменные и крепкие – оставались дома. На стадион пошли в основном владельцы фанерных домиков, в которых самая крепкая часть – лестница. Лестницы потом и торчали повсюду в разрушенных кварталах.
Стадион специально проектировали так, чтобы он выдерживал ураганы. Но, когда ночью ураган достиг пика,
