— Где же все-таки фон Шелл? — спросил Манштейн.
— Сейчас уточню... — ответил Шульц-Бюттгер.
— Странно... Не мог же его штаб провалиться сквозь землю. Фон Шелл... Что-то не припоминаю этого генерала. На каком фронте он воевал?
— Фон Шелл — новобранец, господин фельдмаршал, но особый и счастливый. Встал из кресла, покинул в тылу кабинет — взамен получил дивизию. — И Шульц-Бюттгер побежал на радиостанцию. Появился он совершенно расстроенным. — Штаб фон Шелла больше не существует. Неожиданная встреча с советскими танками и полный разгром. Фон Шелл пешком пришел на КП Балька. Необстрелянная двадцать пятая танковая дивизия понесла значительные потери и, пожалуй, на две-три недели вышла из строя.
— У Шелла шок... Надо выяснить, продвигаются ли советские танки дальше. Мы имеем возможность устроить им западню.
— Нет, они остановились.
Манштейн вдавил окурок сигары в хрустальную пепельницу.
— Господа, совесть не позволяет мне терпеть на посту командира дивизии такую бездарную тыловую крысу.
— Сейчас фон Шелла легко отстранить от должности, — начал осторожно Буссе. — Но надо ли так поступать сгоряча, не выяснив всех обстоятельств ночного боя? Да к тому же встречного, самого тяжелого. Тень падает и на испытанные передовые войска, которые позволили советским танкам незаметно проскользнуть в наш тыл. К тому же командующий армией Раус приказал совершить такой быстрый марш к Фастову, который для недавно сформированных частей просто пагубный. Я советую не спешить. Фон Шелл — большой приятель Гудериана, он в дружеских отношениях с Гиммлером. Надо ли нам вступать в конфликт с этими влиятельными лицами?
— Я не вижу другого выхода...
— А выход есть. Создать новый штаб дивизии из наших опытных офицеров. Я убежден: фон Шелл не станет мешать его распоряжениям.
— Пожалуй, вы правы... С этим можно согласиться. — Позванивая шпорами, Манштейн стал прохаживаться вдоль настенной карты. — Проклятая ночь, она подарила нам ящик Пандоры. Придется повременить с «Тигровым прыжком». Подойдут еще свежие силы, и мы подготовим контрудар самым тщательным образом. — Звонко звякнув шпорами, он остановился и, окинув взглядом карту, сказал: — Крохотный плацдармик у села Новые Петровцы превратился в стратегический, и, не скрывая своей цели, большевики по радио заявили на весь мир, что он дает им возможность изгнать нас из Правобережной Украины. — Он еще звонче звякнул шпорами. — Нет, господа, предчувствие меня не обманывает, вернее, строгий расчет и анализ обстановки подсказывают: на Днепре пальма победы будет в наших руках.
Фронтовые синоптики предсказали Ватутину не совсем обычную зиму на Украине. Такую, какая приходит в здешние края только раз в сто лет: с теплыми южными ветрами, с дождями и мокрым снегом. Реки рано взбухнут и разольются. Оживут ручьи и наполнят каждый овражек водой. Распутица расквасит дороги и превратит в полях благодатный чернозем в непролазную грязь, в черное цепкое месиво. Ватутин не только думал, но уже с карандашом в руках подсчитывал, какой труд придется затратить члену Военного совета фронта по материальному обеспечению Никифору Тимофеевичу Кальченко и всем его подчиненным, чтобы своевременно обеспечить за Днепром войска фронта всем необходимым для продолжения гигантской битвы. Подсчитывая количество необходимых боеприпасов, горючего и продовольствия, он изредка посматривал на сурово-озабоченное лицо Кальченко. В душе он уважал этого распорядительного, с особой хозяйственной хваткой человека, умевшего в самых тяжелых условиях перебрасывать на большие расстояния тысячи тонн срочного груза.
Он называл Кальченко всегда только по-дружески: Никифор. Вот и сейчас, протянув листок, сказал:
— Взгляни, Никифор, это на будущее.
Пробежав листок, Кальченко чуть кивнул:
— Не подкачаем.
Ватутин предложил Кальченко поужинать, и тут в дверях появился недавно назначенный на пост начальника штаба фронта генерал Боголюбов.
— Товарищ командующий, западнее Фастова на участке двадцать первого стрелкового корпуса гитлеровцы предприняли ночную атаку. Думал: разведка боем, но сейчас уверен: начало крупного контрудара.
Ватутин позвонил командарму Москаленко и, выслушав его, склонился над картой. Все молчали. Ватутин обдумывал свое решение и, не отрываясь от карты, сказал:
— Мы разыгрывали многие варианты вражеского контрудара. Предполагали, что последует самый дерзкий и смелый из района Фастова прямо на Киев. Но замысел Манштейна иной. Он пытается взять Корнин, чтобы ударить на Брусилов. Затем вырваться на Житомирское шоссе, рассечь армию Москаленко на две части и окружить нашу житомирскую группировку. Москаленко просит подкреплений. Это разумно. На помощь ему перебрасываем танковую армию Рыбалко, артиллерийскую дивизию Волкинштейна и часть сил Шестидесятой армии.
— А как быть с наступлением наших двух правофланговых армий на Коростень и Овруч? Продолжать или приостановить его? — спросил Боголюбов.
— У нас там успех. Даже в острой обстановке его надо развивать. Это ослабит противника, заставит заняться переброской войск под Коростень и Овруч.
Всю ночь штаб фронта работал с предельной нагрузкой и сам Ватутин ни на минутку не сомкнул глаз, следя за маршем посланных на помощь Москаленко войск, а также за районами сосредоточения и развертывания крупных сил, переданных из резерва Ставки в распоряжение фронтового командования. На правом берегу Днепра уже находилась прибывшая с Северного Кавказа 18-я армия генерала Леселидзе. Подходили корпуса танковой армии генерала Катукова и 1-й гвардейской общевойсковой армии, во главе которой стал генерал Гречко.
Легко отдать приказ о переходе танковой армии на новые позиции. Пусть командарм заботится о марше. Это его дело выйти в срок в указанный район. Но не таким человеком был Ватутин, чтобы, отдав распоряжение, отойти в сторонку и успокоиться, взвалить всю тяжесть похода на чужие плечи. Он тут же подсчитал с Кальченко, сколько на станции Дарница находится горючего, и потребовал снабжать им в первую очередь танкистов Рыбалко. Он позаботился, чтобы запасные траки, пальцы и катки без малейшего промедления доставлялись со складов танковым экипажам. Легкий морозец сменился оттепелью. Дороги покрылись грязью и водой, а танкисты ходили в валенках. Не медля он позвонил начальнику тыла Красной Армии генералу Хрулеву, и тот дал слово прислать на транспортных самолетах кирзовые сапоги.
Между тем обстановка в районе вражеского контрудара все более накалялась. Гитлеровцы захватили Корнин и нацеливались на Брусилов. Из показаний пленных выяснилось: главный удар наносили испытанные в боях и полностью укомплектованные первая танковая дивизия и танковая дивизия «Лейб-штандарт», поддержанные шестьдесят восьмой пехотной. А на флангах упорно продвигались вперед седьмая и девятнадцатая танковые дивизии.
