Утром 31 января частями 64-й армии были пленены командующий 6-й немецкой армией генерал-фельдмаршал Паулюс и его штаб. Разгром южной группировки противника был завершен. 1 февраля вся артиллерия Донского фронта обрушила свой огонь на остатки вражеской группировки, зажатой в северной части города.
Утром 2 февраля последние части 6-й армии сложили оружие.
Над Сталинградом воцарилась тишина. Впервые за шесть с половиной месяцев умолкли орудийные раскаты, не слышно стало взрывов авиабомб, пулеметных и автоматных очередей.
4 февраля на площади Павших борцов состоялась торжественная встреча воинов с жителями города — поистине незабываемая встреча.
Отгремела великая битва на Волге, в которой активное участие принимала и 52-я гвардейская дивизия.
Успех, достигнутый частями и подразделениями дивизии, еще раз подтвердил, насколько важны хорошо организованная разведка обороны и намерений противника с учетом рельефа местности, тщательная и умелая подготовка к проведению любой операции, четкое и тесное взаимодействие с другими родами войск, быстрое занятие на вновь захваченных рубежах надежной противотанковой, противопехотной и противовоздушной обороны.
Командиры и политработники частей и подразделений дивизии, прошедшие хорошую практику в предыдущих боях, к этому времени обладали высоким военным: мастерством, умели со знанием дела организовывать и проводить боевые действия.
Опытными организаторами боя стали командиры полков: подполковник П. С. Бабич (ныне полковник в отставке, проживает в Краснодаре), майор Г. Г. Пантюхов (ныне полковник в отставке, проживает в Москве), майор И. Ф. Юдич (ныне полковник в отставке, проживает в Куйбышеве), начальники полковых штабов: капитан М. 3. Скрылев (ныне полковник, живет в Москве), К. Г. Губернаторов (проживает в Фастове под Киевом), заместители командиров по политической части: майоры В. И. Еремин, И. Н. Горшков (проживают в Москве), командир 124-го гвардейского гаубичного артполка подполковник В. А. Чепов, его заместитель, а затем командир полка майор Н. Д. Чевала (Герой Советского Союза, проживает в Воронеже), командир дивизиона 124-го артполка Н. Е. Плысюк (Герой Советского Союза, проживает в Курске), командующий артиллерией дивизии В. К. Потанин (проживает в Сочи), начальник политотдела, полковой комиссар П. Г. Коновалов (проживает в Москве), начальник штаба артиллерии дивизии майор, ныне полковник в отставке, Герой Советского Союза В. Д. Радченко, начальник штаба дивизии П. Н. Прихно и другие.
Всех, кто ковал победу, перечислить невозможно! Офицеры старшие и младшие, сержанты и главные вершители побед — рядовые солдаты громили фашистскую нечисть, освобождали родную землю.
После войны мне не раз приходилось бывать в Сталинграде. Особенно незабываемо отмечается День Победы — он всегда в слезах горя, в слезах радости. Горе — что многих потеряли, счастье — что выстояли и победили. Мы не могли не победить.
…Мамаев курган… Легендарный курган. Сейчас, как поется в песне, «на Мамаевом кургане тишина, на Мамаевом кургане похоронена война». И вот теперь сюда идут и едут сотни тысяч людей со всех концов земли поклониться тем, кто защищал волжскую твердыню.
Здесь теперь памятник народной славы, памятник тысячам, десяткам тысяч героев, «похоронивших войну». Сюда идут и едут матери и отцы, жены и друзья. Сюда идут и едут сыновья и дочери погибших, они уже старше своих отцов и матерей.
К павшим здесь обращаются, как к живым. Почитайте записи в книгах:
«Я обращаюсь к тебе, Герой Советского Союза Мишка Афанасьев. Извини, что пришел поклониться праху твоему только через 28 лет.
Твой друг Петька Кулаков».
«Дорогой Василий! Через 26 лет приехала я к твоей могиле. Просьбу твою выполнила — детей вырастила. Полечили образование. Живут хорошо. От твоей любимой дочери Галины и сына Бориса низкий поклон. Вечная память тебе.
Твоя жена Женя Саяпина».
«Я думаю, что никто никогда не забудет этого.
Сережа Мамонов, 11 лет, г. Тольятти».
Да, Сережа, этого никто никогда не забудет! Память о погибших вечно жива. Такое не забывается!
Глава седьмая. На Курской дуге
После разгрома фашистских войск в районе Волги и Дона за три месяца наступления зимой 1942/43 года наши войска с боями прошли на южном крыле советско-германского фронта более 700 километров, что не могло не сказаться на их боеспособности. Воспользовавшись этим и стремясь не допустить дальнейшего ухудшения обстановки, немецкое главное командование, перегруппировав силы, еще во второй половине февраля организовало контрнаступление против Юго-Западного фронта с целью отбросить его за Северный Донец, а затем нанести удар по войскам Воронежского фронта с целью захвата Харькова и Белгорода.
Тщательно и всесторонне подготовленное летнее наступление гитлеровцев в 1943 году должно было начаться операцией в районе образовавшегося в результате зимних боев Курского выступа. Эта операция получила кодовое название «Цитадель».
В оперативном приказе № 6 от 15 апреля 1943 года Гитлер писал: «Я решил, как только позволят условия погоды, провести наступление «Цитадель» — первое крупное наступление в этом году.
Этому наступлению придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на весну и лето текущего года.
В связи с этим все подготовительные мероприятия необходимо провести с величайшей тщательностью и энергией. На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие, лучшие командиры и большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой солдат обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира»[43].
После большого поражения зимой 1942/43 года и особенно после Сталинградской битвы фашистская Германия оказалась в неблагоприятной политической обстановке. Неудачные операции и огромные потери в живой силе и боевой технике на Восточном фронте поколебали позиции ее союзников.
Гитлер решил любой ценой поддержать свой престиж и повернуть течение войны в свою пользу. Но гитлеровская стратегия и на этот раз потерпела крах.
Да, наши вклинившиеся в расположение противника войска в районе Курска не давали ему покоя. С этого выступа (дуги) мы угрожали фашистским флангам и тылам в районах Харькова и Орла. Но на юге и на севере «дуги» враг нависал над нашими частями.
Фашистское командование рассчитывало одновременно ударом в направлении Курска двух крупных группировок, созданных южнее Орла и в районе Белгорода, окружить и уничтожить силы Центрального и Ворбнежского фронтов. Успеха фашисты хотели добиться внезапностью удара и применением новой боевой техники, в частности танков «Тигр» и «Пантера» и штурмовых орудий «Фердинанд». Всего в составе 50 хорошо укомплектованных дивизий, сосредоточенных в районе Курской дуги, имелось 900 тысяч человек, около 10 тысяч орудий и минометов, почти 2700 танков. Наступление должны были поддерживать более двух тысяч самолетов[44]. Операцией «Цитадель» фашистский вермахт надеялся изменить обстановку в свою пользу, взять реванш за Сталинград. Готовили операцию в строжайшей тайне. Части и соединения, предназначавшиеся для наступления, доукомплектовывались, их огневая мощь усиливалась. Численный состав пехотных дивизий доводился до 10–12,5 тысячи, танковых — 15–16 тысяч солдат и офицеров. Количество танков и штурмовых орудий в танковых дивизиях достигло 150–170 единиц. Особое внимание обращалось на пополнение танковых дивизий СС «Адольф Гитлер», «Мертвая голова», «Райх» — цвета немецко-фашистской армии. Полностью были укомплектованы и другие соединения[45].
