Оперативность, четкость и предусмотрительность — эти черты сразу же проявились в работе нашего нового начальника. Он внимательно прочитал список офицеров штаба, выделенных для поездки с генералом Герасимовым на наблюдательный пункт, и написал: «НО-1. Список утверждаю. Выезд 5.00 17.8.44. С 6.00 начать проверку готовности связи и органов управления. В 7.00 прибудет на НП командарм. Букштынович. 16.8.44».
В этой краткой энергичной резолюции как в капле воды — стиль работы генерала Букштыновича. Буквально несколькими словами он определил время и поставил группе четкую задачу.
Было еще темно, когда мы прибыли на высоту, где саперы оборудовали наблюдательный пункт. Связь работала отлично. Как это часто бывает перед наступлением, стояла мертвая тишина, лишь изредка раздавалась короткая очередь пулемета или случайный винтовочный выстрел. Немцы периодически освещали ракетами подступы к своему переднему краю.
Рассвет постепенно раздвигал темный ночной полог, открывая покрытую лесом холмистую местность. Не верилось, что сейчас лопнет вдруг тишина и в этих мирных, дремлющих лесах начнется кровавый бой.
В 8 часов 55 минут загрохотали орудия. Леса и холмы затянуло дымом. После короткой, но сильной артиллерийской подготовки сразу пять наших дивизий атаковали позиции противника, с ходу форсировали реку Арона и начали развивать наступление в северо–западном направлении. Наибольший успех имели наши старые знакомые — 28–я стрелковая и 21–я гвардейская стрелковая дивизии, вновь прибывшие к нам в составе 100–го стрелкового корпуса.
В полдень, как и предусматривалось планом операции, был введен в сражение 5–й танковый корпус. Он без задержки устремился к городу Эргли.
Немцы, не ожидавшие такого удара, поспешно откатывались на запад. Захваченный в плен командир отделения обер–ефрейтор Зеприк заявил: Когда русские начали артподготовку, мы все побежали к реке. Огонь был настолько сильным, что едва ли кто уцелел из нашей роты. Когда русские перешли в атаку, я приказал своим солдатам поднять руки и всем отделением в составе семи человек сдаться в плен.
Фашистам крепко досталось в тот раз от нашей артиллерии, от наших бойцов. За день до боя командир роты старший лейтенант Ложечников получил награду — орден Александра Невского. При этом Ложечников дал слово, что его рота с честыо выполнит поставленную задачу. Слова отважного офицера не разошлись с делом. Рота первой форсировала реку Арона, уничтожила более 30 гитлеровцев и захватила 12 пленных.
Храбро сражались гвардии рядовые Михаил Савенков, Иван Малиновский и Александр Уколов. Переправившись через реку, они ворвались в траншею гитлеровцев, уничтожили четырех немцев, семерых захватили в плен. В тот же день герои были награждены орденом Славы III степени.
Достигнув успеха в начале операции, мы стремились развить его. Войска двигались вперед с непрерывными кровопролитными боями. Утром 18 августа 150–я стрелковая дивизия овладела городом Марциена. Передовые части 5–го танкового корпуса прорвались в район Эргли, преодолев более 30 километров и выполнив свою задачу. Однако во второй половине дня противник нанес мощный контрудар пехотой и танками по левому флангу 79–го стрелкового корпуса. При отражении этого контрудара погиб полковник И. П. Микуля, энергичный и смелый командир 207–й стрелковой дивизии.
Когда об этом трагическом случае докладывал генерал Переверткин, я с генерал–лейтенантом Герасимовым находился на НП. Обстановка на участке корпуса продолжала оставаться напряженной. Семен Никифорович Переверткин просил скорее назначить нового командирадивизии. Я давно уже хотел перейти на командную должность и попросил командарма:
— Пошлите меня.
— Нет, товарищ Семенов, — ответил он, — командира дивизии нам могут прислать завтра, а вот начальника оперативного отдела быстро не подберешь.
Отказ был вежливый, но твердый.
Через два дня отдел кадров фронта прислал нового командира 207–й дивизии — полковника А. В. Порхачева. А я так и остался на своей должности.
Немецкое командование ввело на участке нашего наступления три свежие пехотные дивизии. В течение десяти дней они непрерывно контратаковали наши войска, стремясь во что бы то ни стало задержать их продвижение. Только 22 августа фашисты предприняли против 3–й ударной более тридцати контратак. Немецкая авиация весь день бомбила боевые порядки 5–го танкового и 100–го стрелкового корпусов, имевших наибольший успех. Всего за сутки было произведено более 500 самолето–вылетов.
Вечером того же дня гитлеровцы при поддержке танков, артиллерии и авиации предприняли одновременную контратаку силами нескольких полков. После ожесточенного боя они оттеснили на восточный берег реки Огре передовые подразделения и части 21–й гвардейской и 28–й стрелковой дивизий, находившихся на подступах к городу Эргли.
В очень трудном положении оказались части 5–го танкового корпуса. Им пришлось с боем пробиваться из окружения.
Только после многодневных и упорных боев войска 3–й ударной армии вышли наконец в район Эргли и южнее его. Обе стороны понесли значительные потери. Положение стабилизировалось, на фронте наступило некоторое затишье.
Соседние с нами армии тоже перешли к обороне. В полосе 1–го Прибалтийского фронта противнику удалось оттеснить 3–й гвардейский механизированный корпус генерала Обухова от побережья к Елгаве. Бои там шли западнее Добеде и около Шауляя.
В батальонах нашей армии осталось мало людей, были израсходованы почти все боеприпасы. На наши просьбы штаб фронта отвечал: «Ничем помочь не можем.
Москва все внимание сейчас уделяет фронтам, действующим на главных направлениях».
А между тем части противника усиленно пополнялись людьми, оружием, техникой и боеприпасами. Пленные из 553–го пехотного полка сообщили, что 24 августа в Ригу из Данцига прибыло три больших транспорта. На том транспорте, где следовали они, находилось 2000 солдат и танки. На двух других транспортах были орудия, боеприпасы, автомашины и пехота.
27 августа маршевый батальон численностью 300 человек прибыл на подкрепление 553–го пехотного полка в район Эргли.
По другим данным нашей разведки, в этот же день из Риги на восток проследовало еще три маршевых батальона. Было ясно, что бои предстоят тяжелые.
8
Почти весь сентябрь 3–я ударная медленно продвигалась к Риге. Немцы бросали против нас свежие дивизии, в том числе 14–ю танковую. Однако остановить армию им не удалось.
К концу месяца части 79–го стрелкового корпуса вышли в районе станции Кайбала к реке Даугава и форсировали ее, использовав подручные средства и понтонный мост, наведенный саперами возле населенного пункта Яунелгава.
