Операция «Уран» прошла потрясающе успешно. К 23 ноября войска Паулюса в Сталинграде были полностью окружены. Ставка ожидала, что в ловушку попадут вражеские войска численностью 100 000 или около того, но на самом деле их оказалось в три раза больше. Операция «Уран» стала первой успешной крупной операцией Красной Армии по окружению. В числе уничтоженных в ее рамках войск противника были армии союзников Германии по «Оси» Берлин – Рим – Токио, задачей которых было защищать армию Паулюса с флангов. Впоследствии немцы пытались возложить вину за поражение на слабость своих союзников, однако ресурсы румынских, венгерских и итальянских частей были истощены. Перед ними стояла непосильная задача: без достаточных ресурсов защищать обширные открытые участки земли от атак врага121.
Вопрос о том, кому принадлежит идея плана «Уран», остается спорным. Как говорится, у успеха много отцов, а неудача – всегда сирота. Согласно наиболее широко распространенному мнению, «отцом» плана был Жуков, написавший в своих мемуарах, что он и Василевский разработали эту идею и предложили ее Сталину 13 сентября 1942 г. Василевский впоследствии поддержал свидетельство Жукова в своих мемуарах, хотя он не указывает точную дату и не воспроизводит яркий рассказ Жукова о том, как Сталина убеждали принять этот новый радикальный план122. В то же время, если верить дневнику встреч Сталина, в период с 31 августа по 26 сентября с Жуковым он не встречался123. Учитывая, что в мемуарах Жукова есть и другие сомнительные утверждения, вполне может быть, что его история – выдумка. Нельзя отрицать, что Жуков был одним из авторов операции «Уран». В конце концов, он был заместителем Сталина и тесно сотрудничал с Василевским, который, как начальник штаба, был ответственным за подготовку оперативного плана. Как Жуков, так и Василевский во время Сталинградской битвы проводили много времени в городе и его окрестностях и владели достаточно надежной информацией, чтобы использовать ее при подготовке плана.
Итак, точная история формирования плана «Уран» остается неясной, однако вполне вероятно, что он развился из различных планов и идей того, как облегчить давление на защитников Сталинграда, атакуя немцев с флангов. К этому времени подобное мышление и планирование, ориентированное на контрнаступление, для Красной Армии стало привычным делом. В любом случае, к началу октября уже было принято решение о начале крупного контрнаступления под Сталинградом, и командующие фронтами получили приказ подготовить подробные планы действий124.
Нет однозначного мнения и касательно того, каким образом план «Уран» был связан с другой наступательной операцией, получившей название «Марс». Это был удар Калининского и Западного фронтов по группе армий «Центр», целью которого было взять в окружение немецкую 9-ю армию на Ржевском выступе. Операцию «Марс» изначально планировалось начать до операции «Уран», но из-за погодных условий и других факторов она была отложена до 25 ноября. Хотя на выполнение операции «Марс» было выделено столько же сил, сколько и на «Уран», она не увенчалась успехом. К концу декабря был дан приказ об отмене операции, единственным результатом которой стали лишь потери советских войск: 350 000 человек, в том числе 100 000 убитыми.
В своих мемуарах Жуков описывал операцию «Марс» как по большому счету успешную операцию, целью которой было поддержать «Уран», не дав развернуть войска группы армий «Центр» на юге125. Хотя этот взгляд принимают большинство российских военных историков, американский историк Дэвид Гланц в своей книге «Крупнейшее поражение Жукова» утверждает, что операция «Марс» имела для заместителя верховного главнокомандующего первостепенное значение, и после нее была запланирована еще одна операция – «Юпитер» или «Нептун», масштабная операция по окружению и уничтожению группы армий «Центр»126. «Юпитер», по мнению Гланца, планировался как операция на юге, вспомогательная по отношению к «Сатурну». «Сатурн», в свою очередь, должен был стать продолжением операции «Уран»: целью его было вернуть Ростов и отрезать группу армий «А» на Кавказе. По словам Стивена Уолша, план Ставки представлял собой захватывающий по своим масштабам «космический стратегический замысел»127. Взглянув на оперативную карту, несложно заметить, что названия планет (Марс, Сатурн, Уран и Юпитер) недаром были выбраны в качестве метафорических названий для операций по окружению: относительно небольших в случае с «Марсом» и «Ураном» и гигантских в случае с «Сатурном» и «Юпитером». Отвлекаясь от метафор, Гланц и его соавтор Джонатан Хаус пишут, что «стратегические цели советского командования простирались гораздо дальше поражения немецких войск в южной части России: целью Ставки было разгромить оборону врага практически по всей протяженности Восточного фронта»128. Иными словами, «Марс», «Сатурн», «Юпитер» и «Уран» были очередным грандиозным замыслом Сталина по уничтожению вермахта одним махом. Конечно, такая возможность очень привлекала Сталина. В самом деле, даже когда операция «Марс» потерпела поражение, Сталин не отказался от идеи отбросить немецкую армию назад по всему Восточному фронту.
Что касается операции «Марс», это было не столько крупнейшее поражение Жукова, сколько его последняя неудача в районе Ржевско-Вяземского выступа. Операция «Марс» была логичным продолжением многих предыдущих попыток отбросить группу армий «Центр» в этом районе, с той лишь разницей, что на выполнение этой операции было брошено гораздо больше ресурсов, чем на все предыдущие, и по существу она составляла одно целое с операцией «Уран», будучи одним из направлений двойного наступления. Нужно сказать, что именно так две операции описывались в советской прессе до тех пор, когда операция «Марс» потерпела неудачу и исчезла из заголовков газет129. Операция провалилась потому, что группа армий «Центр» была сильнее и располагалась на лучше укрепленных окопами позициях, чем немецкие армии, сражавшиеся на юге. Кроме того, ей не пришлось участвовать в многочисленных битвах прошедшего лета. Несмотря на неудачу, операция «Марс» была неотъемлемым дополнением к «Урану». Ставка не могла игнорировать тот факт, что к Москве приближаются мощные немецкие войска – особенно учитывая, что Сталин (да, возможно, и Жуков тоже) по-прежнему считал столицу Советского Союза основной мишенью Гитлера. Как утверждает Михаил Мягков130, с точки зрения Ставки, изменение стратегии на юге могло принести только временный успех, если бы не была обеспечена защита центрального сектора. Рано или поздно Красной Армии пришлось бы сразиться с группой армий «Центр».
Реакция Гитлера на окружение войск Паулюса в Сталинграде была двоякой. Во-первых, он предпринял попытку вести снабжение 6-й армии с воздуха. Проблема была в том, что люфтваффе приходилось перевозить 300 тонн припасов в день, и в распоряжении немецкой армии просто не было достаточного количества самолетов (половина транспортных самолетов доставляла помощь немецким войскам в Северной Африке, вынужденным отступать в результате операции «Факел»). Погода тоже была против немецкого воздушного моста, к тому же в небе над Сталинградом быстро увеличивалось количество авиации Красной Армии131. Во-вторых, была начата операция «Винтергевиттер» («Зимняя буря») – попытка прорваться к Сталинграду, осуществленная специально созданной для этого группой армий «Дон». Немцы под командованием фельдмаршала Эрика фон Манштейна прошли немного вперед, но были остановлены в 40–50 км от Сталинграда, а войска Паулюса уже были не в состоянии прорваться им навстречу. В любом случае, Гитлер решил, что вместо рискованного и позорного отступления 6-я армия должна сражаться из последних сил. Как и Сталин, Гитлер знал цену героическим поражениям – особенно в тех случаях, когда не было выбора. Важным побочным эффектом операции «Винтергевиттер» стало то, что советское командование было вынуждено отменить операцию «Сатурн» и вместо этого начать операцию «Малый Сатурн», чтобы предотвратить маневр Манштейна132. Войска Манштейна были остановлены, но Ростов был освобожден лишь в феврале 1943 г.; эта задержка позволила группе армий «А» уйти с Кавказа.
