Царская семья жила в одном из крыльев Александровского дворца, построенного в классическом стиле. Царские апартаменты были обставлены по вкусу императрицы Александры Федоровны в духе английского загородного дома. Комнаты императорской четы были отделены от остальных помещений дверьми, которые охраняли четыре чернокожих привратника атлетического телосложения.
В Царском Селе установился свой распорядок жизни, который не менялся годами. В любое время года император вставал в семь часов утра, завтракал со старшими дочерьми и работал до обеда в своем кабинете. Императрица просыпалась позже и редко выходила из своих покоев раньше девяти часов. Она любила утром читать в постели или писать письма своим родственникам.
Любимой комнатой императрицы был будуар, заставленный мебелью, безделушками и вазами с букетами цветов и цветочными горшками. В будуаре Александры находились портреты самых близких ей людей, которых уже не было в живых: матери, принцессы Алисы, и бабушки, королевы Виктории. Почему-то там же был и портрет казненной революционерами французской королевы Марии-Антуанетты, супруги Людовика XVI.
Императрица имела в своем распоряжении обширный гардероб, но одевалась просто, предпочитая не слишком модные платья с высоким воротом, узкой талией и свободной юбкой. Их она шила у петербургской портнихи, переехавшей в столицу России из Франции, мадам Бриссак. Своим искусством портниха заработала себе особняк в одном из самых престижных районов города. Ее весьма не дешевыми услугами пользовались многие дамы из семьи Романовых и самые роскошные светские львицы. Большинство нарядов императрицы, в том числе вечерние платья, были белого или светло-бежевого цвета. Из украшений она предпочитала бриллианты и жемчуг. Александра Федоровна не любила шелкового белья, предпочитала из тончайшего льняного полотна. Императрица была высокого роста, почти на голову выше своего супруга, поэтому туфли носила на низком каблуке, как правило, из замши белого или бронзового цвета. Светловолосая и белокожая, царица всегда пряталась от солнца, носила широкополые шляпы, а летом всегда брала с собой зонтик.
Жена одного из офицеров императорской яхты Лили Ден впервые познакомилась с Александрой Федоровной в 1907 г. в Царском Селе и сохранила свое впечатление от этой встречи на страницах собственных записок: «Сквозь зеленые заросли продвигалась высокая стройная фигура... Императрица была одета во все белое с прозрачной белой вуалью на шляпе. Ее вид был болезненно красивым... ее волосы были рыже-золотыми, глаза... темно-синие, а талия – гибкой как лоза. Я помню, что ее жемчуг был превосходным, и бриллианты в ушах сверкали всеми цветами радуги, когда она двигала головой... Я отметила, что она говорила по-русски с сильным английским акцентом». Нужно отметить, что царица тщательно оделась и причесалась ради встречи с незнакомой молодой особой, которую ей представили как жену человека, находящегося в близком контакте с императорской семьей. В своем домашнем кругу Александра Федоровна одевалась более небрежно.
В 9 часов утра с осени до весны императорские дети садились за уроки. Дочери Николая II изучали арифметику, географию, историю, русский, французский и английский языки. Перед занятиями их осматривал доктор Боткин: проверял горло и выслушивал легкие: семья Романовых никогда не забывала о том, что несколько ее представителей умерли от туберкулеза, который в начале XX в. еще не считался болезнью бедняков и социально неблагополучных слоев общества.
В 11 часов девочки гуляли в саду с отцом, если тот был дома. Часто их сопровождали одиннадцать собак породы колли – любимцев императора. У императрицы был черный скотч-терьер Эйра – маленькая собачка со скверным характером, любившая кусать чужих за ноги.
Обедала императорская семья порознь: императрица с наследником в своих покоях, император с дочерьми – в столовой. К ним за столом присоединялись придворные и духовник царской семьи протоиерей Васильев. Этого батюшку, происходившего из крестьян и не искушенного в богословии, император и императрица ценили за простоту. Особенно царскую семью умиляла традиционная фраза, которой он успокаивал членов династии Романовых после исповеди: «Не беспокойтесь, не беспокойтесь. Дьявол ничего не делает из этих вещей. Он не курит, не пьет, не занимается развратом, и все-таки он – дьявол».
Царская семья по традиции держала штат французских поваров во главе с шеф-поваром Кюба. Но Николай, как и его отец Александр III, предпочитал простые русские блюда. Икры он почти никогда не ел – она вызывала у него расстройство желудка, зато любил поросенка с хреном. В качестве основных блюд на царском столе преобладали щи, каша, отварная рыба с овощами. Из напитков Николай II оказывал предпочтение хорошему портвейну. Александра Федоровна практически не ела мясного. Она вообще ела мало, выбирая со стоящей перед ней тарелки всего несколько кусочков пищи. Вина она также не любила.
Послеполуденную прогулку император и императрица также совершали отдельно друг от друга. Царица каталась в экипаже. Она требовала, чтобы сопровождавшие ее казаки и охранявшие путь следования полицейские ни в коем случае не подпускали к ней случайных просителей и вообще посторонних людей. Царь, ездивший верхом по окрестностям Царского Села в сопровождении кого-нибудь из приближенных, наоборот, часто сам заговаривал с встречными крестьянами и принимал у них прошения и петиции.
В четыре часа вся семья собиралась за чаем. Чайный ритуал не менялся в императорской семье со времен Екатерины II. Всегда в одно и то же время накрывали стол: его застилали белой скатертью и сервировали серебром. К чаю подавали только хлеб, масло, сухари и простые английские бисквиты (род печенья). Александра Федоровна, любившая пирожные и конфеты, жаловалась своей фрейлине Анне Вырубовой на скудость угощения, но даже императрица не могла изменить вековые традиции Романовых.
Император всегда выпивал два стакана чая с кусочками хлеба с маслом. Во время чая он читал газеты и телеграммы. Пока дочери были маленькими, им разрешали играть на полу в куклы после того, как они выпьют свой чай. Когда девочки подросли, они должны были коротать время до того, как родители встанут из-за стола, за шитьем и вышиванием. Императрица не позволяла великим княжнам находиться без дела.
После чая до ужина Николай принимал посетителей. В 20 часов вся семья собиралась в столовой. Императрица, несмотря на домашний характер трапезы, всегда надевала к ужину вечернее платье и бриллианты.
После ужина все усаживались в гостиной. Царь читал вслух, императрица с дочерьми вышивали и вязали. Иногда чтение заменяла расклейка фотографий в семейные альбомы. Николай увлекался фотоделом, сам много и с удовольствием фотографировал. Фотографии делал также придворный фотограф.
