После ужина все усаживались в гостиной. Царь читал вслух, императрица с дочерьми вышивали и вязали. Иногда чтение заменяла расклейка фотографий в семейные альбомы. Николай увлекался фотоделом, сам много и с удовольствием фотографировал. Фотографии делал также придворный фотограф.
В 23 часа императорская семья усаживалась за вечерний чай. После него Николай описывал день в своем дневнике, принимал ванну и ложился спать. Императрица иногда еще читала перед сном в постели.
Центром царской семьи, ее внимания и забот в размеренной жизни Царского Села были, конечно, дети. Напомним, что в силу обстоятельств матери приходилось заниматься в основном маленьким Алексеем. Дочери были на попечении нянек и гувернанток, однако и им уделялось время. Особенно строго императрица следила за тем, чтобы великие княжны не бездельничали и не росли неприспособленными к жизни.
Больше всех на отца, императора Николая II, была похожа старшая дочь Ольга. У нее были такие же светло-каштановые волосы и синие глаза. Ольга была умна, добра и отличалась невинностью чувств и мыслей. Как и отец с матерью, она любила читать художественную литературу, как прозу, так и поэзию. Ее внимание привлекали серьезные книги, лежавшие на столике в спальне у матери. В учебе она была прилежна и старательно выполняла все просьбы и задания преподавателей. По этой причине однажды случился казус: во французской книге, в которой учитель попросил ее отметить все незнакомые слова, она подчеркнула в том числе и бранные выражения. Хорошо, что увидевший это император понял, что виноват не педагог, а излишняя старательность дочери.
Вторая дочь, Татьяна, и внешне, и по характеру больше походила на мать: высокая, стройная, элегантная, с серыми глазами. Только волосы у нее были отцовские – каштановые. Самая энергичная, целеустремленная и организованная из сестер, она имела твердые убеждения и собственное мнение по каждому вопросу. Один из придворных офицеров как-то сказал о ней: «Вы чувствовали, что она дочь императора». Сестры и брат называли ее «губернаторшей». Несмотря на то, что она не была старшей, все остальные подчинялись ее решениям. Татьяна умела убеждать, и когда нужно было что-нибудь попросить у отца, то дети посылали ее в качестве депутата. Эта великая княжна обладала миловидной наружностью, музыкальным талантом (хорошо играла на фортепьяно) и уверенно держалась на людях. Она с нетерпением ожидала, когда наступит время выхода в большой свет и появится возможность показать себя на балах и званых обедах.
Самой красивой из четырех девочек была Мария. Все окружающие считали ее по-настоящему очаровательной: густые светло-каштановые волосы обрамляли милое лицо, на котором сияли огромные темно-синие глаза, которые в семье называли «машины блюдца». В то же время она была самой ленивой в семье. С настоящим увлечением она занималась только рисованием. «Машка», как ее называли домашние, с детства любила разговоры о свадьбе и детях. Если бы она родилась купеческой или мещанской дочкой, то могла бы, вероятно, стать неплохой матерью и домохозяйкой. Но в семье Романовых ее в перспективе мог ждать только династический брак и официальная роль супруги какого-нибудь принца, которому, возможно, вовсе не нужно то семейное счастье, которое она могла дать.
Младшая дочь, Анастасия, нашим современникам известна во многом благодаря американскому мультфильму. Но она была вовсе не так красива и изящна, как его героиня. Маленького роста, коренастая, с темными волосами и голубыми глазами, в семье она слыла большой шалуньей. Ей были свойственны остроумие и живость характера, а также упрямство, озорство и дерзость. Благодаря способностям к языкам и музыкальному слуху у нее развилась страсть к подражанию. Она смешно, а иногда и не без сарказма передразнивала взрослых.
«Enfant terrible» («ужасное дитя») императорской семьи доставляла немало хлопот своим няням и боннам. В парке Царского Села она залезала на самые высокие деревья и спускалась вниз только по приказу отца. Будучи наказана, она никогда не плакала из гордости. Сестра Николая II и крестная Анастасии великая княжна Ольга Александровна как-то сильно обиделась на ее оскорбительную выходку и отшлепала девочку. Та только покраснела от досады и стремглав выбежала из комнаты. Не все шутки маленькой Анастасии были безобидны. Как-то дочери императора играли в снежки. Анастасия закатала в снежок довольно большой камень и бросила его в лицо Татьяне. От сильного удара старшая сестра упала на землю, только тогда испуганная малышка зарыдала.
Дочери царя росли в уединении царскосельских аллей. Они заменяли друг другу многочисленных друзей и знакомых, какие бывают у обычных людей, поэтому их отношения были очень близкими. Почти погодки, они не имели большой разницы в возрасте: старшая, Ольга, была старше самой младшей, Анастасии, всего на шесть лет. Девочки часто менялись платьями и украшениями, помогая друг другу одеваться к торжественным выходам и домашним праздникам. В юности они придумали называть себя аббревиатурой «ОТМА», составленной из начальных букв имен каждой из них. Так они подписывали совместные письма и карточки, прикрепляемые к подаркам.
В домашней обстановке фрейлины и прислуга называли великих княжон просто по имени и отчеству, но в официальных случаях к ним обращались в соответствии с полным титулом, что необычайно смущало их, воспитанных в сознании того, что необходимо быть скромными. В императорской семье, принимая ванну или застилая кровать, даже Александра Федоровна не прибегала к помощи прислуги, а девочки нередко сами и комнаты убирали. Позже, в сибирской ссылке, эти навыки им очень пригодились.
Связующим звеном с внешним миром для дочерей царя стали казаки из охраны царской семьи, матросы императорской яхты, комнатная прислуга. Великие княжны навещали семьи этих людей и делали их детям маленькие подарки. Эти подарки всегда были скромными, так как девочкам на карманные расходы полагалось только 9 рублей в месяц, которые тратились в основном на почтовую бумагу и духи.
Почти все свое время девочки проводили затворницами в Царском Селе. Отдушиной для них были субботы и воскресенья. В субботу к ним приезжала их молодая тетя – великая княжна Ольга Александровна, сестра отца. Только ей удавалось уговорить императрицу отпустить «ОТМА» с ней в Петербург. Туда они ехали в воскресенье утром на поезде. В столице заезжали в Аничков дворец к бабушке императрице Марии Федоровне на официальный завтрак. Потом ехали к Ольге Александровне для игр и танцев. К ней приглашались также их ровесницы из аристократических семей. Веселье продолжалось до тех пор, пока за ними не приезжала какая-нибудь из фрейлин императрицы и не отвозила их обратно в Царское Село.
