В ходе перестройки страна ожидала освежающих перемен. Многие из руководящего эшелона Коммунистической партии СССР и государственной безопасности искренне приветствовали пришедшего к власти молодого Горбачева в надежде на осуществление нового реформаторского подхода ко многим сторонам жизни, требующим капитального ремонта. Поэтому призыв к перестройке, отходу от застарелых идеологических догм возбудил творческую энергию и в самом обществе.
С Ивашко я общался достаточно близко, когда он вскоре переехал в Киев и стал вторым секретарем ЦК. Особенно тесно сотрудничал с ним, когда он возглавил Компартию Украины после выхода на пенсию Щербицкого. Меня восхитил его сознательный выбор во время избирательной кампании в Верховный совет Украинской ССР, когда он смело решил баллотироваться в сложнейшем по социальной напряженности районе Киева, где конкурентами стали до десяти кандидатов, являвшихся известными в столице личностями. В отличие от Ивашко молодые будущие лидеры Коммунистической партии Гуренко и Кравчук предпочли тогда избираться в сельских округах. Так было спокойнее, особенно Кравчуку, который уже пережил разочарование, получив «черные шары» на выборах в народные депутаты СССР.
Результаты республиканских выборов в Верховный совет Украинской ССР 1990 года наглядно показали неэффективность и непривлекательность призывов КПСС, особенно в сфере экономических реформ. Это встревожило думающих членов партии, которые понимали, что появилось недоверие части населения республики к политике горбачевской перестройки.
В соответствии с новыми законами оппозиционные партии впервые на равных с коммунистами участвовали в выборных кампаниях и получили достаточно высокую народную поддержку. В западных областях республики руховский блок фактически завоевал законодательную власть, получив абсолютное большинство депутатских мест. Национал-радикальные депутаты постепенно захватывали инициативу в украинском республиканском парламенте, настойчиво проводя в жизнь свои планы и замыслы через принятие правовых актов.
Будучи, по сути, либеральным политиком, на первых порах Ивашко допускал ошибки в оценке своих политических оппонентов. До выборов он относился к идеологическим противникам коммунистов, по его выражению, как к «политическим пустоцветам», которые ведут «пустопорожние разговоры» и не способны выдвигать и реализовать конструктивные программы. После провала выборов в западных областях руководству партии пришлось серьезно задуматься и пересмотреть свои взгляды на оппозицию не только на Украине.
Помощник Генерального секретаря ЦК КПСС Горбачева Шахназаров образно, «на глаз» охарактеризовал сложившийся к тому времени в стране расклад политических сил на Съезде народных депутатов СССР: «треть — радикалов и прочих, от анархистов до монархистов; треть — наших; остальные выжидают».
После отмены 6-й статьи Конституции партийная номенклатура стала понимать, что безраздельная монопольная власть КПСС сильно пошатнулась, поэтому многие стали переходить в органы советской власти, пересаживаясь из партийных в депутатские кресла. Действующая реальная власть перетекала в законодательную ветвь — Верховный совет УССР. Политбюро ЦК КПУ могло его контролировать только при условии формирования коммунистического парламентского большинства.
Для завоевания позиций в законодательной власти партийные функционеры должны были учиться на ходу и парламентаризму, и умению овладевать массами, и побеждать своих конкурентов в ходе открытого диалога и свободных выборов. После выборов ситуация в республике для коммунистов оказалась трудной, но не была критической: приложив усилия, они завоевали парламентское депутатское большинство.
Первый секретарь ЦК Ивашко в июне 1990 года на альтернативной основе без особых сложностей избирается председателем Верховного совета УССР, сосредоточив таким образом в своих руках партийную и законодательную ветви власти в республике. Он оказал огромное влияние на развитие событий тех дней, убедив коммунистов отдать треть руководящих постов в парламенте депутатам от Народной рады.
Ивашко «под себя» сформировал постоянный руководящий орган — президиум Верховного совета, включив в его состав и коммунистов, и представителей оппозиционных кругов. Тогда в парламентской жизни республики стали звучать фамилии В. Гринева, И. Юхновского, Д. Павлычко, Л. Танюка, А. Емца и других украинских депутатов. Его действия — это не только поступки зрелого политика, но и порядочного человека — так отозвался об этом его шаге народный депутат СССР Валерий Грищук, известный киевский ученый. Как-то я поинтересовался у Владимира Антоновича, зачем ему нужен такой заместитель в Верховном совете, как харьковский профессор Гринев, слабый организатор, похвалявшийся своим тесным общением с московскими диссидентскими кругами? Он мне разъяснил: «Нужны свежие люди, я его хорошо знаю и могу им управлять». В последующем многие продвинутые им на высшие посты депутаты от оппозиции сыграли в разрушении Союза такую роль, о которой коммунист Ивашко и подумать не мог.
Кроме формирования руководящих звеньев в парламенте, он начал кампанию по существенной замене партийных кадров, особенно в областях. Уходили закаленные трудовыми испытаниями коммунисты, воспитанные при двадцатилетнем пребывании у власти Щербицкого; это были авторитетные и достойные областные руководители, но многие из них, когда Щербицкого не стало, зримо потускнели в своей деятельности. Во многом эта перемена была вызвана объективными причинами.
Ивашко, проводя кадровые преобразования, стал вести самостоятельную политику, спешно добиваясь того, что явно бросалось в глаза, — широкого обновления руководящих советских работников в обкомах и облисполкомах. Кстати, это соответствовало общей тенденции в стране и аналогичным действиям самого Горбачева.
На Украине происходило ранее небывалое явление — добровольная подача заявлений об отставке некоторыми крупными партийными руководителями. В атмосфере ведущихся нападок на Коммунистическую партию, когда и сами коммунисты «били по собственным штабам», и оппозиционеры травили партийных и советских руководителей за преувеличенные привилегии, отказались от своих постов первые секретари областных партийных организаций: Донецкой — Винник, Ворошиловградской — Ляхов и другие. Умелые руководители, они отдали много физических и душевных сил для развития своих регионов. Вынуждены были покинуть свои должности первые секретари Черниговского обкома — Герой Социалистического Труда Палажченко, Харьковского обкома — Мысниченко, опытнейший хозяйственник, полный сил и энергии, при нем область вошла в число ведущих по промышленным и сельскохозяйственным показателям в республике. За короткий срок на Украине было заменено 16 первых секретарей обкомов Компартии (из 25 по числу областей), сменились каждый третий председатель облисполкома, каждый второй из министров, председатель Совета министров и пять его заместителей. Мысниченко честно указывал, что основным мотивом его ухода с ответственной партийной работы послужило то, что он не видел выхода из создавшейся в стране кризисной, ухудшающейся с каждым днем общественно-политической и экономической ситуации. Непродуманность навязанных руководством государства политических и экономических реформ, отсутствие практических механизмов применения перестроечных процессов в общественной и хозяйственной жизни вызывали отрицательный эффект, особенно в удовлетворении материальных запросов людей. В такой напряженной атмосфере многие честные коммунисты, не вынося психологического давления и морального террора, под разными предлогами старались отойти от активной общественной жизни.
