Резкую оценку поведения таким партийным руководителям, «сдавшимся без боя», дал в ярком выступлении на пленуме ЦК партии тогдашний член ЦК КПУ Леонид Кучма. «Сегодня стало модным уходить в отставку целым бюро областных комитетов. Но, товарищи, где же ваше чувство собственного достоинства? В странах с развитым самосознанием должностные лица уходят в отставку, скажем, уличенные в супружеской неверности. В нашем же случае речь идет не о безвинном для народа увлечении, а о преступной бездеятельности, попустительстве и безответственности, которые привели к повсеместной разрухе».
В настойчивом проведении ротации партийных кадров Ивашко требовал от руководителей повышения морального облика, недопущения нарушений партийных и этических норм поведения в обществе, злоупотребления служебным положением и пренебрежения законом. При назначении новых руководителей в качестве главных критериев оценки личности он высоко поднимал планку: «приоритет ума, культуры, взвешенности, рассудительности перед болтовней, скоропалительными суждениями, безграмотными рецептами». Партийными лидерами избирались яркие личности — честные, высокие профессионалы в своих гражданских сферах, но часто без партийного опыта и умения воздействовать на общественно-политические события, хотя бы в масштабах одной области.
Ивашко достались в наследство не только указанные сложнейшие кадровые, но и экономические проблемы, которые становились причиной проявлений массового недовольства со стороны населения республики.
Чтобы укрепить влияние Компартии, обновить политическую систему, «сверху» было принято решение о концентрации власти Генерального секретаря ЦК КПСС и Президента СССР в одних руках, о совмещении постов первых секретарей обкомов с должностями председателей облсоветов. Произошло сращивание партийного и государственного аппарата, что нарушило систему управления на местах, привело к вялости и неэффективности власти. Но в повседневной жизни на местах по-прежнему надеялись на командно-административные и силовые методы управления.
В западных областях Украины схема совмещения должностей первого секретаря и председателя облсовета после провала коммунистов на выборах оказалась вообще нереализуемой. В республике эту процедуру удалось осуществить только в 15 областях из 25. Среди населения нарастало разочарование, что сказывалось на настроениях в обществе, приводило к пассивности, безразличию, потере социальных ориентиров и надежд на улучшение жизни.
Партия все больше была вынуждена заниматься хозяйственными проблемами, экономикой, что в условиях падения объема производства и роста дефицита не добавляло коммунистам ни авторитета, ни дивидендов.
Я вспоминаю свое выступление на знаменитом киевском заводе «Арсенал». Конференц-зал не вместил всех желающих, многие толпились в коридоре. Меня забрасывали такими острыми вопросами, которые год-два назад оценивались бы, по меньшей мере, как тенденциозные или провокационные. Тогда широко распространялись различные слухи о бегстве Щербицкого за границу, переводе им за рубеж значительных денежных средств, немало возникало вопросов о предательстве руководителями республиканских органов интересов трудового народа.
Страдали не только партийные активисты, но и люди с ярко выраженной гражданской позицией. Так, по долгу службы и из общения с народным депутатом СССР Борисом Олейником я знал, что в отношении его националистические элементы прибегали к различным нападкам: готовили подложные письма «трудящихся» о нем как «враге нации», требовали депортировать из Украины как «агента Кремля», советовали не покупать произведения этого талантливого украинского поэта.
Нарастали тревожные симптомы несбалансированности экономики страны, которая могла привести к общему разрушению народно-хозяйственных связей между республиками. Руководители ЦК, Совмина республики использовали партийные, хозяйственные и даже личные контакты для поддержки экономики республики, содействовали крупным предприятиям в заключении хозяйственных договоров, чтобы не утратить наработанные десятилетиями межреспубликанские и межотраслевые отношения.
Республика впервые ощутимо столкнулась с превратностями дикого рынка. Кое-кому в союзных республиках уже не хотелось по-братски делиться продукцией, распределяемой ранее в стране при плановом хозяйствовании. По данным Госкомстата УССР, на долю России приходилось более 55 % общего объема ввозимой на Украину продукции: 96 % нефти и попутного газа, 50 % цветных металлов, 75 % рыбы и рыбопродуктов. Республика нуждалась, например, в 60 % леса, за счет собственных запасов могла обеспечиваться газом менее трех месяцев, и, между прочим, дефицит Украины во внешнеэкономических связях покрывался за счет валютных ресурсов России.
Вместе с тем продолжался диктат союзных ведомств, с которым попытался открыто бороться председатель Совета министров УССР Масол. Он отмечал недостаточную компетентность союзных чиновников, у которых десятилетиями стояла одна задача: взять максимум продукции из республик. Это не позволяло уделять достаточное внимание социальным заботам, обновлению основных производственных мощностей, бережному использованию природных богатств республик.
На Всесоюзном совещании представителей рабочего класса выступила народный депутат СССР Ванда Венгловская, избранная в том же, что и я, Коростышевском избирательном округе № 449. Молодая, талантливая и смелая ткачиха Житомирского текстильного комбината показала, что в ходе экономической реформы перестройка хозяйственного механизма практически не коснулась конкретного производства. В текстильной отрасли в республике стало не хватать сырья, ранее поступавшего без задержек из республик Средней Азии. От рубля получаемой прибыли предприятию оставалось менее 20 копеек. Пример из этой отрасли не показателен для Украины с ее огромным потенциалом тяжелой промышленности, но и в металлургической и угольной промышленности стали наблюдаться дестабилизирующие явления.
В условиях наметившегося распада союзнических хозяйственных связей все громче раздавались голоса о необходимости утверждения экономического суверенитета республики, максимального учета и соблюдения ее национальных интересов, выживания за счет собственных возможностей.
Ранее на республиканском потребительском рынке было более или менее благополучно, но в ходе перестройки неожиданно резко возрос дефицит повседневных промышленных и продуктовых товаров, табачных изделий. В то время как в Москве и Киеве велась пропаганда реформ, политики перестройки и обновления, при посещении своего избирательного округа я видел в селах опустевшие прилавки магазинов.
