Мужчины и женщины, юноши и девушки, массами выходившие встречать нас в национальных костюмах, с букетами цветов, старались помочь воинам всем, чем только могли, стремились облегчить наш ратный труд и тем ускорить разгром ненавистного врага. Они были и проводниками, и разведчиками, и санитарами. Короткими, одним только им известными тропами выводили наших разведчиков, штурмовые и передовые отряды во фланг и тыл противника, помогали восстанавливать разрушенные дороги, мосты, разбирать завалы на горных серпантинах, искать обходные пути, вывозили из глубинных мест раненых, обогревали их, ухаживали за ними до появления санитарных частей и подразделений. В свою очередь, и наши войска старались помочь бедствующему населению продовольствием, медицинским и культурным обслуживанием.
Огромную политическую и организаторскую работу среди населения развернули политорганы соединений, Военный совет, политотдел армии, возглавляемый Л. И. Брежневым, парторганизации частей и подразделений. Надо было помочь местным товарищам, вышедшим из подполья, спустившимся с гор партизанам, всем трудящимся края организоваться и распорядиться властью в интересах народных масс. По мере продвижения наших войск в освобождаемых городах и селах трудящиеся стали создавать органы народной власти — Народные комитеты. Стихийно возникали митинги, собрания, на которых выступали представители разных слоев и групп населения. Они благодарили Коммунистическую партию Советского Союза, Советское правительство, советский народ и его Красную Армию за освобождение, за предоставленную им возможность самим решать свою судьбу. На этих митингах и собраниях часто выступали Л. И. Брежнев, члены Военного совета С. Е. Колонии и Н. В. Ляпин, полковник Н. С. Демин, подполковник П. Н. Вепринцев — начальник политотдела 351-й стрелковой дивизии, полковник И. Н. Пемов — начальник политотдела 2-й гвардейской воздушно-десантной дивизии и многие другие командиры и политработники. Никогда не забыть, с каким вниманием и радостным волнением слушали их сердечные слова рабочие и крестьяне Закарпатья.
Особенно много пришлось потрудиться работникам политотдела 18-й армии при подготовке и проведении таких крупных политических мероприятий, как 1-я конференция Компартии Закарпатской Украины, 1-й съезд Союза молодежи, профсоюзный и женский съезды. Дни и ночи работал в это время Л. И. Брежнев, дни и ночи работали с ним и мы. Вместе с местными товарищами готовили проекты важнейших документов съездов и конференций. Значительную роль в этом сыграли лектор политотдела армии — тогда майор, а позднее академик А. А. Арзуманян, агитатор майор Г. Н. Юркин и другие. Редакционный коллектив нашей армейской газеты «Знамя Родины» помог Народному комитету Ужгорода организовать выпуск газеты «Закарпатська Україна», сыгравшей большую роль в становлении народной власти, в мобилизации трудящихся и интеллигенции края на борьбу за воссоединение Закарпатской Украины с Советской Украиной.
Этой огромной политической работой, имеющей большое и принципиальное значение, непосредственно руководил Л. И. Брежнев. Он лично присутствовал почти на всех съездах и конференциях и, конечно же, на 1-м съезде Народных комитетов, состоявшемся 26 ноября в Мукачеве и окончательно решившем судьбу Закарпатья.
ЧЕРЕЗ ЯБЛОНИЦКИЙ И ТАТАРСКИЙ ПЕРЕВАЛЫ
А. И. ГАСТИЛОВИЧ, бывший командир 17-го гвардейского Карпатского стрелкового корпуса, генерал-полковник в отставке
Когда было образовано новое оперативное объединение — 4-й Украинский фронт,— 18-я армия, а вместе с ней и наш 17-й гвардейский стрелковый корпус вошли в его состав. К этому времени корпус занимал оборону на рубеже Зеленая, Дора, Косов, Берегомет, Красноильск протяженностью свыше 120 км.
Вскоре нас посетил командующий фронтом генерал-полковник И. Е. Петров. Ознакомившись на месте с положением дел, он принял решение изъять корпус из состава 18-й армии и подчинить его непосредственно командованию фронта, приказав готовиться к наступлению через Карпаты на Сигет. Наш сосед, 18-я армия, также получил боевую задачу. Ему предстояло преодолеть Ужокский и Верецкий перевалы в направлении Ужгорода и Мукачева.
Оценив обстановку, я решил двумя дивизиями наступать вдоль шоссе к Татарскому перевалу, а одной дивизией из Красноильска сматывать по горным тропам оборону противника в направлении Ростока — Жабье с расчетом собрать корпус в мощный кулак в районе Ворохты. Решение было утверждено командующим фронтом.
8 сентября перешли в наступление главные силы 4-го Украинского фронта. 11 сентября к ним присоединился и наш корпус, который должен был преодолеть наиболее высокую часть Карпат — Горганы (высота хребтов 1300—2000 м),— с целой системой хорошо оборудованных оборонительных рубежей. По линии Пасечна, Яремча, Шешоры, Вижница, то есть в полосе нашего корпуса, проходил передовой оборонительный рубеж противника. За ним в 8—10 км на линии Зеленая — Микуличин — второй оборонительный рубеж. Главная же полоса обороны немецко-фашистских войск проходила вдоль основного хребта Карпат на удалении 15—20 км от второго рубежа. Она была оборудована долговременными сооружениями с полевыми инженерными усилениями. В глубине обороны — мощные узлы сопротивления: Русская Мокрая, Усть-Черная, Брустуры (теперь Лопухово), Ясиня и Рахов. Только в двух из них (Ясинях и Рахове) на направлении главного удара корпуса противник имел 137 железобетонных дотов и 50 дзотов.
К началу наступления в корпусе было 23 200 человек, 495 орудий и минометов, включая и орудия ПТО, 920 пулеметов. Противник же, по данным разведки, имел перед фронтом корпуса 33 тысячи человек, 452 орудия и миномета, 1170 пулеметов. Сражение развернулось упорное. Фашисты оказывали яростное сопротивление. Они имели численное превосходство в людях, что позволяло создавать мощные ударные кулаки.
Однако высокая выучка советских воинов и большой энтузиазм, с которым они шли в бой, помогали сокрушать врага. Нигде не атакуя в лоб, обходя опорные пункты противника, казалось бы, по недоступным склонам и умело маневрируя огнем артиллерии, дивизии корпуса уже на второй день наступления прорвали два первых оборонительных рубежа гитлеровцев. Причем действовать нам приходилось самостоятельно, не имея соседей ни справа, ни слева. Но это не пугало командиров. Они смело вели подразделения и части вперед.
В первый день нашего наступления произошел любопытный случай. Поднимаясь по горной тропе на новый наблюдательный пункт возле Яремчи, я обратил внимание на высокого худощавого солдата. Он стоял, опершись на карабин, у старого заросшего окопа. По его щекам катились слезы.
