В первый день нашего наступления произошел любопытный случай. Поднимаясь по горной тропе на новый наблюдательный пункт возле Яремчи, я обратил внимание на высокого худощавого солдата. Он стоял, опершись на карабин, у старого заросшего окопа. По его щекам катились слезы.
— О чем, друг, задумался? — спросил я.
— Старину вспомнил, товарищ генерал,— ответил солдат.— Ведь это мой окоп, в котором я сидел еще в первую германскую, здесь и дружка моего тогда убило. Не довелось мне тогда через Карпаты пробиться, а ныне, чую, пройдем!
Бывалый воин принялся называть приметы этого памятного для него места: какой камень находится в тридцати шагах правее окопа и что левее сзади должны быть остатки блиндажа, а за ним раздвоенный дуб. Мой адъютант слушал с удивлением, а затем не преминул проверить указанные старым солдатом приметы. Они оказались точными.
— Да, друже, Карпаты нас не задержат! — сказал я на прощание. И не задержали. Однако приходилось брать с боем каждый метр.
Особенно упорные схватки развернулись на перевалах через Главный хребет Карпат. Как и было предусмотрено, левофланговая 138-я стрелковая дивизия, сматывавшая фронт противника от Красноильска на Жабье, вышла в район Ворохты и фланговым ударом помогла овладеть перевалами.
22 сентября 2-я гвардейская воздушно-десантная дивизия при содействии 138-й стрелковой дивизии овладела мощным опорным пунктом противника Ворохтой, а за ним и Татарским перевалом. Противник предпринял отчаянные попытки восстановить положение. 2-я гвардейская дивизия отбила восемь контратак и сорвала все его намерения. 26 сентября 8-я стрелковая дивизия овладела вторым перевалом — Яблоницким. В этих боях был нанесен тяжелый урон 10-й немецкой пехотной дивизии и 1-й венгерской горнострелковой бригаде.
Но наибольшие трудности были еще впереди — за перевалами. Требовалось преодолеть одну из наиболее мощных горных крепостей линии Арпада в районе с. Ясиней, запиравшую единственную дорогу на юг. Оценив сложившуюся обстановку, командование корпуса пришло к выводу, что фронтальными атаками взять эти укрепления будет очень трудно. Они приведут лишь к большим потерям личного состава, вооружения и техники. Поэтому приняли решение совершить обходный маневр через считавшиеся недоступными хребты Свидовец и полонину Гермеску. Противник явно не ожидал с этой стороны нападения и оставил здесь слабое прикрытие. Уничтожив заслоны врага на хребтах, части корпуса создали реальную угрозу полного его окружения в укрепленном районе. Потеряв две третьих своего состава, противник начал отходить.
28 сентября соединения корпуса овладели Ясинями и сразу же начали обход через хребты следующего узла сопротивления — Рахова, находившегося в 30 км южнее.
В результате обходного маневра через хребет Свидовец части корпуса разгромили только что переброшенную сюда на подкрепление венгерскую горнострелковую бригаду и 16 октября стремительным ударом овладели Раховом. Население исключительно тепло встречало наши войска. Крестьяне выносили на дорогу для проходящих наших бойцов ведра с молоком, фрукты и вино. В Рахове примерно через час после его освобождения я увидел такую картину: по главной улице шли артиллерия и пехота полка второго эшелона 138-й стрелковой дивизии. На тротуарах плотной стеной стояли жители с цветами и разной снедью. Лился звон колоколов. Но больше всего меня поразило полотнище, протянутое поперек улицы. На нем было написано по-русски: «От Ужгорода до Кремля — все русская земля». Так население выражало свою горячую признательность воинам-освободителям.
После овладения Раховом корпус повел наступление с вершин гор к подножию. 18 октября, преследуя противника, он овладел г. Сигетом на р. Тисе. Ближайший справа наш сосед, 95-й стрелковый корпус 18-й армии, к этому времени вел бои на южных склонах главного хребта в районе Свалявы. 17-й гвардейский стрелковый корпус в районе Сигета впервые вошел в непосредственное соприкосновение с левым соседом — правофланговыми частями 2-го Украинского фронта.
Так закончилось преодоление корпусом Карпат — одной из труднейших естественных преград, к тому же сильно укрепленной и упорно обороняемой.
18 октября, находясь в Сигете, я услышал по радио приказ Верховного Главнокомандующего с благодарностью войскам за преодоление Карпат, освобождение ряда городов. Вскоре 17-му гвардейскому стрелковому корпусу и его 138-й стрелковой дивизии было присвоено наименование «Карпатские».
После овладения Сигетом корпус резко (на 90 градусов) повернул на северо-запад и продолжал наступление уже в равнинных условиях, в долине Тисы, с целью выхода в тыл группировки противника, сдерживавшей 18-ю армию в Южных Карпатах. 23 октября корпус овладел Хустом.
Командующий фронтом правильно оценил возможности 17-го корпуса. В районе Хуста вошла в состав корпуса 237-я стрелковая дивизия полковника М. Г. Тетенко. Генерал И. Е. Петров изъял ее из 18-й армии, продолжавшей бои в районе Свалявы, посадил на машины двух автомобильных батальонов, по плохим горным дорогам лично вывел в район Горинчева (северо-восточнее Хуста) и передал ее нашему корпусу.
Выдвижение 237-й стрелковой дивизии заняло у генерала И. Е. Петрова более полутора суток. Ознакомившись с обстановкой, он поставил нашему корпусу задачу — развивать стремительное наступление на Мукачево и Берегово. Теперь нам стало ясно, почему такую высокоманевренную дивизию привел сам командующий фронтом.
Дивизия получила задачу наступать через Долгое и Билки на Мукачево в тыл свалявской группе немецких войск. Основные силы корпуса продолжали преследование противника в направлении Берегова. Гитлеровское командование считало, что ему удастся сдержать наступление на промежуточных рубежах, построенных по берегам многочисленных рек, стекающих с гор в Тису. Да и расстояние, отделяющее здесь наши части от Мукачева, казалось гитлеровцам весьма значительным. Поэтому они основные силы сосредоточили против 18-й армии.
Стремительный маневр 237-й стрелковой дивизии с юго-востока на Мукачево, то есть с тыла, оказался неожиданным для гитлеровцев и вынудил их к отходу из района Свалявы. Подвижные подразделения дивизии, упреждая противника в занятии промежуточных рубежей, громили его вне укреплений, нанося удары с флангов и тыла. В результате войска 18-й армии и 17-го гвардейского стрелкового корпуса ворвались в Мукачево одновременно с севера и с юга. Только на подступах к городу 237-я стрелковая дивизия захватила в плен более 1000 человек. Противник заранее подготовил к взрыву почти весь город, но ему удалось вывести из строя только электростанцию, нефтеперегонный завод и повредить некоторые другие предприятия.
