Это показала нам небольшая, в сущности, операция по захвату высоты 709. Высота эта господствовала над местностью, и, захватив ее, мы получили бы возможность держать под обстрелом дорогу, по которой гитлеровцы подбрасывали резервы. Ночной атакой батальон одного из полков 317-й дивизии занял высоту. Едва рассвело, немцы пошли в контратаку. Когда первая контратака захлебнулась, они предприняли вторую, третью... Безрезультатно!
Тогда фашисты по лощине просочились в тыл и отрезали батальон от главных сил. Они сосредоточили вокруг высоты до полка с танками и артиллерией. Но батальон держался. Комсорг 571-го полка 317-й стрелковой дивизии Герой Советского Союза лейтенант А. Я. Перегудов с группой смельчаков ночью пробрался через гитлеровский заслон и к утру вернулся на высоту с боеприпасами. Их хватило еще на двое суток. С окруженным батальоном нарушилась связь. О положении дел на высоте судили по выстрелам. Стреляют, значит, держатся. К исходу третьих суток ударная группа из трех рот и взвода противотанковых ружей прорвалась на высоту. К этому времени в батальоне осталась в живых лишь треть личного состава. Геройски погибли заместитель командира батальона старший лейтенант С. Ганзюк и Герой Советского Союза лейтенант А. Я. Перегудов.
Бойцы дрались отважно, они выполнили свою задачу. Батальон занял и удержал важную высоту. Это был успех. Но в этом бою выявились и серьезные просчеты. Прежде всего, надо было предусмотреть все, чтобы батальон мог вести бой в отрыве от главных сил. то есть лучше снабдить боеприпасами, продовольствием, четче решить вопросы связи и взаимодействия. Этого в дивизии не учли. Успешные действия одного батальона своевременно не поддержал полк.
Этот бой научил нас многому. И позднее, когда в схватке за высоту 810 сложилась похожая ситуация, командиры действовали куда смелее и более умело.
Вскоре мы заняли господствующие высоты южнее Коломыи, а также ближайшие высоты рядом с населенными пунктами Яблоновом, Пистынью, Косовом, Кутами, Печенежином. Этим мы значительно облегчили положение наших войск, создав себе наиболее благоприятные условия для готовящегося наступления.
В июле зарядили дожди. Вершины гор с утра до вечера в хмурых свинцовых тучах. В окопах — по колено вода. В лощинах и промоинах — ревущие потоки. В один из таких дождливых дней комкор А. И. Гастилович вызвал к себе командиров. Посоветовавшись с ними, твердо сказал:
— Будем наступать.
Наступать, несмотря на плохую погоду, растянутый фронт, усталость бойцов, неукомплектованность,— на это нужно решиться. И мы решились. Командир корпуса забыл про сон. По суткам сидел над картой, ездил по полкам, уточнял обстановку, в короткий срок вместе со штабом разработал вариант частной операции.
Главный удар наносился вдоль р. Прута. По ее берегам проходили железная и шоссейная дороги. Они вели к Яблоницкому перевалу. Мы все понимали, что преодолевать Карпаты в будущем нам предстоит по этим дорогам. Поэтому, сосредоточив силы на узком участке, стремились улучшить свои позиции, продвинуться вперед по ущелью.
Несколько дней работала у нас группа политотдела армии. Вместе с командирами и политработниками частей офицеры политотдела армии готовили к бою парторгов и комсоргов, проводили расстановку коммунистов по подразделениям, разъясняли боевую задачу. В ротах и батальонах прошли партийные и комсомольские собрания, инструктаж агитаторов. Все это было подчинено главному — выполнению боевой задачи, стоящей перед корпусом.
25 июля ранним утром загрохотали пушки. После сильного артиллерийского налета солдаты броском преодолели ничейную полосу, захватили склоны ближайших высот. Бойцы скользили по глинистым, раскисшим от дождей склонам, сползали к подножию. Некоторые уже не поднимались. Но остальные упрямо рвались вверх и за два часа боя заняли ближайшие высоты. Бой переместился в глубину обороны противника.
К вечеру корпус занял важный опорный пункт Делятин, а также Заречье и курортное местечко Яремчу. С окраины Яремчи круто уходила вверх, к Яблоницкому перевалу, железная дорога. Параллельно ей змеей петлял серпантин шоссе. Внизу, в ущелье, пенился на перекатах стремительный Прут. Над ним мрачно нависали отроги горы Маковица. Гвардейцы 2-й воздушно-десантной дивизии, перешедшие в наступление чуть позднее остальных соединений, овладели было горой, но откатились, сбитые сильной контратакой. Противник подбросил сюда свежие силы. Это несколько осложнило положение. На подступах к горе завязались кровопролитные бои.
Маковица сплошь покрыта девственным лесом. С ее вершины хорошо просматривается вся окрестность. Гора — ключ к Яблоницкому перевалу. Вот почему противник защищался здесь особенно яростно. Бои за Маковицу длились более недели: она неоднократно переходила из рук в руки.
...С вершины Маковицы видно, что с. Микуличин забито вражескими войсками. На мосту через Прут — пробка. Я подозвал командиров дивизионов Паниоти и Шаламова и спросил:
— Сколько нужно снарядов, чтобы уничтожить мост?
— С десяток,— ответил Паниоти.— Однако это не мой участок.
— Да нет,— возразил Шаламов,— пять 122-миллиметровых, пожалуй, хватит. Мост у них, вероятно, заминирован.
— Попробуйте.
Шаламов по телефону подал команду. Из-за обратных скатов высоты ударила гаубица. Недолет. Командир внес поправку. Перелет. Третий снаряд ударил рядом с мостом. А следующий попал почти в мост и тут же над ним взметнулся огромный столб огня и дыма. Как и предполагал артиллерист, мост был заминирован. У противника началась паника, солдаты бросались в реку, спеша переправиться на ту сторону.
В этот же день наши части заняли Микуличин, а к вечеру подошли к Ворохте. Здесь произошел любопытный случай. Брать село должен был батальон, которым командовал капитан Киричек. Противник буквально засыпал наши позиции снарядами и минами. Огонь был настолько плотным, что не давал подняться. А нашим артиллеристам никак не удавалось уничтожить батареи врага. Позиции, которые они занимали, были почти неуязвимы.
Командир 138-й стрелковой дивизии полковник В. Е. Васильев нервничал — срывалась атака. Он позвонил Киричеку:
— Ну вы хоть принимаете какие-нибудь меры для подавления батарей?
— Так точно,— последовал ответ,— послал командира седьмой роты лейтенанта Чемиса с группой добровольцев.
— Сколько с ним?
— Сам — седьмой.
— Ну что сделают семь человек против двух батарей?! — в голосе командира слышалось возмущение.
И вдруг 105-миллиметровая батарея противника открыла огонь... по своей же минометной батарее. Да какой точный!
