– Подойди, рус, – тихо произнес хан, и сотни голов зашептали друг другу:
– Зовет, позвал к себе!
Русич подошел к помосту хана. Четверо воинов-телохранителей с обнаженными мечами встали по бокам, а двое преградили ему подступы к помосту с шатром. Хана можно теперь разглядеть в просвет между их широкими плечами.
– Ты смел, рус, и хороший воин. Хочешь стать моим мурзой? Мне нужны такие воины, и я о них никогда не забываю.
– Нет, хан. Я не пойду к тебе на службу. Я целовал крест, поклявшись служить своей земле и своему князю. Разве нужны тебе изменники? Кто изменил слову единожды, тот изменит и вдругорядь.
– Да, ты смел, рус, – задумчиво произнес хан. Он подозвал начальника своих телохранителей и одними губами сказал: – Чагай… – А затем тихо, но так, чтобы услышали сидевшие рядом, добавил: – Белого жеребца русу и золотой меч.
Эта весть волной прокатилась по рядам зрителей. Глашатай встал и громко объявил:
– Наш пресветлый и справедливый правитель, являя доброту свою, дарит победителю белого коня в позолоченной сбруе и золотой меч!
Вскоре привели прекрасного белого жеребца под седлом с позолотой и принесли золотой меч в инкрустированных драгоценными камнями ножнах.
Рус принял коня, подпоясался мечом и медленно поехал прочь от шатра хана. Подъехав к русским купцам, он слез с коня, перекрестился над телом с обезображенным лицом, поклонился до земли. Затем он взял у земляков мешок с едой, лук и колчан со стрелами, подменного коня и поехал в степь к реке Воже, за которой была его родина.
Десяток нукеров во главе с Чагаем нагнали руса через несколько дней почти у реки. Неширокое течение с изгибами, островами, излучинами уже виднелось вдалеке. Ордынцы развернулись веером и, отпустив поводья своих лошадей, стали отрезать путь русскому воину к реке.
Несколько гудящих стрел пронеслись перед лицом смельчака, но рус продолжал спокойно ехать прямо к реке. Когда расстояние до ордынцев сократилось до половины полета стрелы, русич вскинул лук и, выпустив одну за другой три стрелы, хлестнул лошадей. Трое ордынских воинов повисли в стременах. Остальные же с визгом и улюлюканьем бросились вдогонку за беглецом.
Рус оглянулся в тот момент, когда Чагай на полном скаку наложил стрелу и тетива, натягиваясь, пошла назад. Он быстро перескочил с дареного коня на подменного, и тут же боевая стрела, пролетев над лукой седла, глубоко вонзилась в белую шею коня. По ней заструился красный ручеек. Конь пробежал еще немного, вскидывая голову, взвился на дыбы, словно стараясь избавиться от непонятной и назойливой боли, а потом, заржав, повалился на передние ноги, а затем на бок.
Рус нахлестывал подменного коня, но еще две стрелы, выпущенные из тугих ордынских луков, поразили и это животное. Конь вздыбился и стал заваливаться на бок. Русский воин соскочил с коня и, спрятавшись за круп, вскинул лук. Четыре стрелы наповал уложили четырех ордынцев. Трое оставшихся выхватили мечи и, окружая руса, бросились на него, понукая коней.
Первый из нападавших взмахнул мечом, намереваясь разрубить этого непокорного воина с русой копной волос, но стрела с округлым конусовидным наконечником пробила ордынцу переносицу и выбила его из седла. Рус отбросил лук и выхватил свой меч. Он оказался между двумя лошадьми с всадниками, размахивающими кривыми мечами.
7473 г. от с. м. (1964 г. от Р. Х.)
Накатани вышел на площадку для боя спокойный и сосредоточенный, готовый к сюрпризам советского мастера. Он хорошо изучил все фильмы, запечатлевшие технику этого невысокого русоволосого парня по фамилии Степанов [8], неоднократно завоевывавшего золотые медали чемпионата СССР по борьбе самбо и чемпионатов Европы по борьбе дзюдо.
С ним надо было быть особенно внимательным, а ловить этого хитрого Степанова следовало на захвате кимоно на спине правой рукой. Домашней заготовкой японского мастера был эффективный бросок учи-мата – бросок с подхватом под одну ногу и защитная комбинация от опасного бокового переворота, который сегодня уже продемонстрировал русский. Мысли Накатани как бы сжались, превратились в тонкую струну, готовую отреагировать и на сильный удар, и на легкое колебание воздуха. Но что это? Русский не идет на свой излюбленный захват. Накатани, лавируя, стал перемещаться к самому краю татами, увлекая за собой Степанова, но тот, сделав обманное движение, вдруг выбил из-под Накатани обе ноги и, разворачиваясь на грудь, полетел вслед за японцем.
Накатани закрыл глаза… Все! Поражение. Провал! Упав, он открыл глаза и увидел, что судья не оценил движение русского. Мгновенно вскочив на ноги, Накатани бросился на Степанова, который еще стоял на одном колене.
Японский дзюдоист провел свой излюбленный бросок, но Степанов, падая, перекинул Накатани через грудь и вторично припечатал к татами. Однако решение арбитра свело на нет и это движение Олега. По первому движению победу отдали японцу, вышедшему в финал Олимпиады у себя на родине. А Олег Степанов занял лишь третье место на токийской Олимпиаде, как и трое его товарищей по сборной, доказавших, что дебют советских мастеров борьбы в одежде был удачным.
И хотя позднее судья, допустивший две грубые ошибки, был полностью дисквалифицирован руководством международной федерации и лишен своей квалификации, а кинокадры встречи Степанова и Накатани вошли в сборник лучшей техники борьбы дзюдо, доказывая преимущество советского борца, все это было потом. А в тот момент изменить что-либо в ходе олимпийского турнира по дзюдо было уже невозможно.
Около 6887 г. от с. м. (1378 г. от Р. Х.)
Чагай, слегка согнувшись, стоял лицом к лицу с русом. Они остались вдвоем. Схватка длилась уже долго, оба тяжело дышали. Чагай взмок под панцирем, а на белой рубахе руса кровавые отметины расплывались на мокром от пота полотне. Но рус все так же крепко сжимал оружие, и все попытки Чагая орудовать своим изогнутым мечом и круглым щитом не принесли ему успеха.
Чагай выпрямился – сейчас он знал, как выполнить повеление хана. Хитроумный воин вложил меч в ножны, закинул щит на спину и сказал:
– Рус – сильный воин, рус – смелый воин, рус может идти за Вожу, в Московское княжество. Я расскажу о нем хану. – С этими словами Чагай поклонился и повернулся к русскому воину спиной.
Русоволосый воин тоже поклонился, повернулся, но в это мгновенье тонкое, как шило, лезвие вонзилось ему в спину у верхнего края левой лопатки. Рус быстро обернулся и прежде, чем Чагай успел опустить ему на голову свой страшный меч, глубоко вонзил острие меча в живот ордынца.
Вскоре войско хана Бегича подошло к реке Воже и уже собиралось переправиться через нее, чтобы в очередной раз совершить набег на столицу Московского княжества. Но не успели ордынские передовые отряды добраться до середины переправы, как град стрел обрушился на них из ближайших кустов, а два отряда княжеской дружины ударили с фланга по основным силам хана. Сражение было жестоким и скоротечным. Ордынцы были разбиты наголову, и лишь немногие из них смогли избежать острых русских клинков, копий и стрел.
