В официальном издании гидрографического управления ВМС США «Руководство по практическому кораблевождению» об айсбергах говорится следующее:
Течением и ветром многие айсберги выносит на морские пути в Северной Атлантике, где они становятся весьма опасными для мореплавания. Поэтому в периоды, когда здесь появляются айсберги, кораблям и судам рекомендуется избирать для переходов пути, пролегающие южнее обычных… Радиолокатор позволяет сравнительно легко обнаруживать и избегать столкновения с крупными айсбергами; небольшие же и глубоко сидящие в воде айсберги, являющиеся солидными частями крупных, по-прежнему остаются очень опасными. Благодаря испытываемому в течение тысячелетий огромному давлению лед айсбергов тверд как скала. Температура внутри этих гигантов колеблется в пределах минус 25–29 градусов. Повреждения судов айсбергами, иногда сопровождающиеся гибелью и увечьями людей, продолжают иметь место и в наши дни.
Облака под самолетом сомкнулись, и я снова принялся за чтение книги гросс-адмирала Деница. Воспоминания командующего немецкими подводными силами о второй мировой войне увлекли меня. Настойчивые просьбы Деница о большем внимании к подводному оружию перекликались с преданностью новому оружию других его современников, таких, как Гудериан в Германии и де Голль во Франции, — сторонников танков и маневренной войны, или таких, как Хэррис в Англии и Митчелл в Соединенных Штатах, — сторонников авиации. Теперь наши собственные подводные силы с их замечательными атомными подводными лодками переживают в какой-то мере такой же период.
Северный Ледовитый океан начал превращаться в единственный в своем роде театр боевой деятельности подводных лодок. Надводные и воздушные силы периода второй мировой войны были совершенно неспособны действовать против подводных лодок, находившихся подо льдом. Однако и для подводных лодок возможность плавания подо льдом не представляла особого интереса, до тех пор пока в арсенале их оружия не появились ракеты. Маршруты переходов конвоев, как правило, пролегали слишком далеко от кромки ледяного покрова Арктики. Теперь же подводная лодка, вооруженная баллистическими ракетами, может пустить такие ракеты в самые важные районы Северной Америки, Европы или Азии. А значение северных морских коммуникаций для Советского Союза переоценить трудно. Таким образом, Арктика стала потенциально новым морским театром военных действий.
Поход «Сидрэгона» будет иметь в связи с этим огромное значение. Если наш подводный корабль сможет благополучно пройти через район скопления айсбергов и выявит проходы в Канадском архипелаге, то этим самым будет доказано, что подводная лодка может успешно действовать во всех районах Арктики, которые имеют глубину, достаточную для плавания лодок. Атомные подводные лодки «Наутилус», «Скейт» и «Сарго» уже подтвердили возможность решения многих других проблем, связанных с плаванием в Арктике. И зимой, и летом, в глубоководных и мелководных районах атомная подводная лодка, оснащенная эхоледомерами, добивалась выдающихся успехов в полярных водах. Нам необходимо сохранить ведущее положение по отношению к потенциальным противникам в деле расширения знаний об Арктике и в готовности к ведению боевых действий с использованием преимуществ этого нового морского театра.
Подошедший к моему креслу капитан Ъ ранга Шварц предложил посмотреть на айсберг с небольшого расстояния. Я согласился, и он провел меня в кабину. Самолет начал снижаться, чтобы пройти над вершиной видневшегося впереди большого айсберга. Когда мы приблизились к айсбергу, я увидел на его склонах уходящие вниз темные прожилки. Это была содранная льдом земля, отшлифованная затем при движении ледника к морю. Множество остроконечных башенок и пик, отвесные обрывы и причудливые очертания — таково впечатление, оставшееся у меня после быстрого осмотра айсберга в течение того короткого времени, пока мы летели над ним. Подводная часть айсберга была огромна; с двух сторон под водой были видны выдающиеся на сто — сто пятьдесят метров от ватерлинии остроконечные сине-белые тараны, а с третьей — постепенно скрывающаяся под водой огромная тупая ледяная выпуклость.
Мы летали над айсбергом до тех пор, пока полностью не удовлетворили своего любопытства. Все согласились, что высота айсберга — около шестидесяти метров.
Зимой все море Баффина покрыто льдом. Летом же в центре его западной части наблюдается паковый лед средней сплоченности. Существование здесь такого района объясняется частично северным течением у западного побережья Гренландии, которое пересекает затем устье пролива Смита и идет на юг по восточной стороне моря Баффина. Неподвижная вода в центре залива способствует скоплению там остатков льдин.
Наш курс пролегал как раз над этим районом пакового льда средней сплоченности. Он появился под нами неожиданно: мы увидели внизу черные, белые и серые мозаичные пятна льдов, среди которых то там, то здесь появлялись сине-зеленые пятна разводий и полыней. Уитмен объяснил нам, что пятна черного цвета — это очень тонкий лед, который вскоре растает. Несколько дальше по обеим сторонам от нашего курса лед становился более плотным, а еще дальше были видны гряды нагромоздившихся друг на друга торосистых льдов. В самой северной части виднелись отдельные синеватые поля из толстого полярного льда, проникшего сюда через пролив Смита и спаявшегося со льдом моря Баффина.
Я высказал мысль, что перед выходом в Северный Ледовитый океан подводные лодки смогут использовать этот район пакового льда для тренировок во всплытии, но Уитмен возразил мне, ссылаясь на то, что этот паковый лед отличается от того, с которым нам придется столкнуться, и что практика поэтому окажется бесполезной. Позднее я убедился, что он был прав.
Вечером наш самолет сделал посадку на аэродроме авиабазы в Туле.
После целого дня досадного ожидания из-за тумана мы поднялись для первого полета над проливами Канадского архипелага, по которым нам предстояло пройти. На юго-восточной оконечности острова Девон, на сером фоне ледника Канингхэма, резко выделялся своей темной массой мыс Шерард. Вход в пролив Ланкастер впервые был обнаружен 12 июля 1616 года, то есть триста сорок четыре года назад, исследователями Байлотом и Баффином. Они увидели перед собой «пролив», скованный льдом, и не смогли войти в него. Сегодня же льда в проливе, насколько видел глаз, не было.
Наш самолет летел вдоль южного берега острова Девон — темно-коричневой линии высоких обрывистых утесов, окаймленной у подножия плавучими льдами. Изредка береговая черта извивалась вокруг небольших заливов и бухточек, забитых плавающими льдинами. В южной части горизонта на большом удалении были видны острова Бай-лот и Баффинова Земля.
