В конце августа 1941 года Сталин отправил в Ленинград комиссию ГКО в составе членов Политбюро ЦК ВКП(б) Маленкова, Молотова, Косыгина и наркома Военно-Морского флота адмирала Н.Г. Кузнецова с задачей разобраться в сложившейся там обстановке.
Н.Г. Кузнецов находился на кораблях Балтийского флота в Кронштадте.
А.Н. Косыгин изучал продовольственную проблему. А Маленков с Молотовым, по утверждению американского журналиста Солсбери, обсуждали со Ждановым вопрос о возможной сдаче города. Выражая позицию Сталина, они высказались за то, чтобы сдать город нацистам. Жданов был против.
Затем Сталин направил в Ленинград Г.К. Жукова с задачей попытаться удержать город, а если это не удастся сделать — взорвать, что возможно, прорвать в узком месте брешь и вывести войска из окружения. Спасения гражданского населения не предусматривалось. Сдачи города не произошло.
Жукова отозвали в Москву в начале октября 1941 года в связи с тяжелым положением наших войск под Москвой (по прибытии в столицу он был назначен командующим Западным фронтом).
9 ноября немцы овладели Тихвином — одним из ключевых пунктов переброски снабженческих грузов в Ленинград. В городе начался повальный голод в обстановке осады, которая продлилась до начала 1944 года. Осада не была полной, поскольку немецкие войска не могли контролировать все участки, а финны не слишком стремились помогать немцам, и путь по Ладоге обычно оставался открытым.
В конце 1941 года по тонкому, неокрепшему льду Ладожского озера с западного на восточный берег пошли первые грузовики — «полуторатонки». Так началась легендарная Дорога жизни, связавшая взятый в кольцо немецкой блокадой Ленинград с Большой землей. История войн подобного не знает. Ледовая трасса через Ладожское озеро стала единственной артерией, питавшей обескровленный город. Зимой поверхность озера покрывалась довольно толстой коркой льда, что позволяло осуществлять не только автомобильные, но и железнодорожные (по узкоколейкам) перевозки. Для автоколонн, шедших по льду озера, опасность представляли не только обстрелы и бомбежки врага. Нередко лед проламывался под колесами машин, и они шли ко дну. А когда лед стаивал, место водителей занимали моряки Ладожской флотилии и речники Северо-Западного пароходства.
С 22 ноября 1941-го по 30 марта 1943 года по Дороге жизни было эвакуировано из осажденного Ленинграда более 700 тысяч жителей — женщин, детей, стариков — и перевезено в город 600 тысяч тонн продовольствия и боеприпасов.
Однако огромный город нуждался в громадном количестве продовольствия и другого снабжения, чтобы выжить. Все эти грузы в должном объеме не могли быть доставлены через немецкое кольцо.
Гражданскому населению Ленинграда пришлось вынести неимоверные страдания. Зимой 1941/42 и 1942/43 годов люди тысячами умирали от голода и холода.
На декабрь 1941 года норма выдачи хлеба была: для рабочих и инженерно-технических работников — 250 г, для служащих, иждивенцев и детей — 125 г.
При самом лютом голоде в городе был довольно большой слой сытых людей, не говоря уж о высших кругах. Самый большой разгул преступности шел в пищеблоках предприятий, военных госпиталях и в торговой сфере.
Блокада четко поделила ленинградцев на людей и нелюдей. Если первые действительно воевали или трудились, то нелюди стремились напугать, отнять, нажиться на человеческом горе. Эта публика ждала «своего часа» — когда в Ленинград ворвутся фашисты и установят «новый порядок».
Стали появляться небольшие шайки бандитов по 3–4 человека, состоявшие из бывших уголовников и людей с криминальным прошлым. Они нападали на машины или конные фургоны, перевозившие хлеб, отнимали скудные пайки, карточки и деньги у людей, шедших из магазинов…
Истинным бичом для ленинградцев стали карманники и квартирные воры. Едва ли не самым распространенным преступлением зимой 1941/42 года были кражи карточек и квартирные кражи.
Уже в октябре 1941 года в магазинах Ленинграда, кроме хлеба по карточкам, ничего не продавалось. Весь центр торговли продуктами переместился на «толкучки».
Имели место случаи людоедства. В докладной записке военного прокурора Ленинграда А.И. Панфиленко сообщалось: «…с момента возникновения в Ленинграде подобного рода преступлений (людоедства), т. е. с начала декабря 1941 года по 15 февраля 1942 года, органами расследования за совершение подобных преступлений было привлечено к уголовной ответственности в декабре 1941 года — 26 человек, в январе 1942 года — 366 человек и за первые 15 дней февраля — 494 человека. В отдельных случаях лица, совершавшие преступления, не только сами поедали трупное мясо, но и продавали его другим гражданам».
К весне 1942 года Дорога жизни, проложенная по ладожскому льду, стала действовать с полной нагрузкой. Нормы питания несколько увеличились, но люди продолжали умирать. 31 марта 1942 года в «Справке Горздравотдела, представленной заместителю председателя СНК СССР А.Н. Косыгину и председателю Горисполкома П.С. Попкову об основных причинах смертности в Ленинграде», указывалось: «Следует признать, что главной, если не единственной, причиной в общей смертности населения Ленинграда в первом квартале текущего года, несмотря на улучшение питания населения, в действительности является пока еще дистрофия».
К сожалению, последствия тех страшных дней ощущаются и в настоящее время. Они будут сказываться на здоровье питерцев и в XXI веке — таково мнение ученых-медиков.
Обследования блокадников и неблокадников показали, что у первых болезни позвоночника, костей, суставов, зубов в 11 раз больше, чем у вторых. Заболеваемость среди переживших блокаду во много раз выше, чем в обычных семьях. В организме блокадников произошли изменения на генном уровне, поэтому различные патологии от рождения получили дети, внуки и даже правнуки людей, переживших блокаду. (Михаил Ершов. «Блокада молчания». Еженедельник «Секретные материалы ХХ века», май 2000 г., № 9.)
Точных данных о погибших в блокаде питерцев до сих пор не имеется. Называют количество от 641 803 человек до 1,8 млн человек. По отчету коммунального управления Ленсовета, за один год войны погибло 1 млн 93 тысячи человек… По переписи населения на 1 января 1944 года, в Ленинграде насчитывалось 560 тысяч жителей — одна шестая часть довоенного населения.
Что касается боевой обстановки, то 7 января 1942 года войска Волховского фронта перешли в крупное наступление между Ленинградом и озером Ильмень, в районе Новгорода.
В марте того же года немцы осуществили контрнаступление, в результате которого полностью погибла 2-я ударная армия, которой командовал генерал А.Власов.
