План освобождения Киева и развития наступления на Коростень — Житомир — Фастов после рассмотрения в Генштабе и увязки с Центральным фронтом был утвержден в Ставке. К началу решающих боев на киевском направлении наши войска превосходили противника в количественном и качественном отношениях, там находилось около 2000 орудий и минометов, 500 «катюш».
Утром 3 ноября неожиданно для немцев началось наступление на Киев, поддержанное 2-й воздушной армией.
К утру 5 ноября 3-я гвардейская танковая армия под командованием генерала П.С. Рыбалко перерезала дорогу Киев — Житомир, создав тем самым благоприятные условия для войск, наступавших непосредственно на Киев. К исходу 5 ноября наши войска оказались на окраинах Киева, а в 4 часа утра 6 ноября столица Украины была освобождена.
После освобождения Киева советскими войсками гитлеровское командование мечтало, овладев большим плацдармом западнее Днепра, снова захватить его.
В ноябре 1943 года командующий войсками 1-го Украинского фронта генерал армии Н.Ф. Ватутин направил на утверждение Ставки приказ о приостановке дальнейшего наступления в силу сложившейся напряженной обстановки. Приказ Ставкой не был утвержден. Более того, Сталин приказал Ватутину занять позиции на Правобережной Украине и освободить Житомир, имея в виду прежде всего политические цели (главным образом предстоявшую встречу глав трех держав в Тегеране).
Житомир был взят нашими войсками, но вскоре войска генерал-фельдмаршала Манштейна захватили его, создав серьезную угрозу выхода на Киев.
24 декабря главная группировка войск 1-го Украинского фронта перешла в наступление. Оборона противника не выдержала удара наших войск. Немецкие войска начали отход. К исходу 30 декабря фронт прорыва расширился до 300 км с глубиной его до 100 км.
31 декабря Житомир был вновь освобожден нашими войсками. Положение на киевском направлении существенно укрепилось и стабилизировалось.
По оценке маршала Г.К. Жукова, находившегося в войсках 1-го Украинского фронта во время Киевской операции, «к концу 1943 года советские командные кадры обогатились новейшим опытом стратегического и оперативно-тактического искусства. Организация крупнейших операций фронтов и групп фронтов, их победное завершение дали возможность Ставке, Генеральному штабу и самим фронтам глубже понять и осмыслить наиболее эффективные способы разгрома вражеских группировок, притом с наименьшими потерями людей и затратами материальных средств.
В Генеральном штабе сложился и вырос большой коллектив опытных операторов, организаторов войск и разведывательных кадров.
Само Верховное главнокомандование поднялось на более высокую ступень: теперь оно гораздо более совершенно владело способами и методами ведения современной войны. Всем нам стало легче работать и понимать друг друга. Этого раньше не хватало, отчего порой страдало общее дело». (Г.К. Жуков. «Воспоминания и размышления», 1982. Т. 3. С. 90.)
После завершения Киевской операции Сталин в разговоре с Жуковым по ВЧ сказал, что командующие научились воевать и им надо больше доверять. (Показ художественного фильма «Контрудар» по телевидению 20 июня 1988 года.)
Как уже отмечалось, Ленинград входил в список приоритетов на стартовом этапе нацистской операции «Барбаросса» в июне 1941 года. Вторжение немцев в СССР планировалось на трех направлениях. Северное направление находилось в зоне ответственности группы армий «Север» под командованием генерал-фельдмаршала Вильгельма фон Лееба, которая наносила удар через Литву, Латвию и Эстонию и рвалась к Ленинграду. За первые 5 суток боев немцы прошли половину пути до Ленинграда, после чего их продвижение заметно замедлилось по причине того, что им пришлось перебросить с этого направления в район Центрального фронта часть войск из-за тяжелых боев в Центре.
На подступах к Ленинграду немцы оказались в сен-тябре.
С севера финны дошли до своей старой границы по реке Сестре и остановились. Их продвижение задержала 23-я армия. Говорят, что Маннергейм, в прошлом генерал-адъютант Николая II, любил Петербург. Кроме того, он понимал, что победить Россию невозможно.
28 августа 1941 года немцы захватили станцию Мга южнее Ленинграда. Они обложили город с юга и запада, прекратив его железнодорожное сообщение со страной.
15 сентября немцы заняли Шлиссельбург, установив контроль над южным и восточным участками периметра обороны Ленинграда.
Сталин запретил тогда эвакуировать из Ленинграда жителей и промышленные предприятия, поскольку это могло, по мнению вождя, выглядеть как пораженчество и послужить причиной сдачи города.
8 сентября 1941 года первая массированная бомбардировка уничтожила в городе продовольственные Бадаевские склады, хотя, по некоторым данным, запасы продовольствия были невелики — муки оставалось только на 14 дней.
18-я немецкая армия, подойдя к Луге, встретила там неожиданное для себя сопротивление — это был знаменитый Лужский рубеж. После безуспешных атак Гитлер остановил дальнейшее продвижение 18-й армии до тех пор, пока она не соединилась с 16-й армией и 4-й танковой группой. Она пошла в обход через Новгород, Чудово, Тосно и 29 августа подошла к Колпину.
Образовавшаяся передышка в течение более месяца позволила ленинградцам создать оборонительные сооружения на Пулковских высотах, сформировать новые дивизии. Именно под Лугой впервые за Отечественную войну была остановлена крупная группировка войск противника. Заслуга в организации Лужской обороны принадлежала генералу К.П.Пядышеву, судьба которого потом оказалась трагичной: в сентябре 1941 года он был арестован за отказ возглавить бессмысленное в тех условиях контрнаступление. Он умер в ГУЛАГе в 1943 году.
После неудачи под Лугой немцы предприняли штурм под Колпином, на Пулковских высотах. Но все их атаки были отбиты, и они отказались от дальнейших попыток взять Ленинград штурмом. Они приступили к планомерной осаде, считая, что к весне вымерший от голода, холода и болезней город вместе с войсками рухнет. (Со стороны немцев это был ярко выраженный геноцид и преступление перед человечностью, т. к. нацистское руководство изначально запланировало уничтожение Ленинграда и его мирного населения. Об этом, в частности, открыто говорилось в дневниковой записи начальника Генерального штаба сухопутных войск Вермахта генерал-полковника Ф. Гальдера от 8.07.41 г.: «Непоколебимо решение фюрера сровнять Москву и Ленинград с землей, чтобы полностью избавиться от населения этих городов».)
В конце августа 1941 года Сталин отправил в Ленинград комиссию ГКО в составе членов Политбюро ЦК ВКП(б) Маленкова, Молотова, Косыгина и наркома Военно-Морского флота адмирала Н.Г. Кузнецова с задачей разобраться в сложившейся там обстановке.
