Если вы никогда не бывали в Европе, то путешествие по Чехии — прекрасная возможность исправить этот недостаток. Цены на проезд и проживание здесь до сих пор относительно доступные, многие говорят по-русски, а сама страна невелика (ее площадь составляет менее 80 тыс. км2), что позволяет за неделю объехать все основные достопримечательности, которых хватило бы на несколько государств.
Знакомство с Чехией начинают, конечно же, с Праги (Praha). Это уникальный город, который нравится всем. Дворцов, башен, костелов и просто красивых домов здесь столько, что 4-часовая обзорная экскурсия превращается в обычный галоп. Не поддавайтесь на подобные провокации и знакомьтесь с Прагой только самостоятельно. Отвести на это нужно не менее 3–4 дней. Не поленитесь и обязательно посетите Вышеград (Vysehrad) — что-то вроде местного Кремля. Эта древняя крепость, лежащая несколько южнее старого города, когда-то была резиденцией чешских королей. С тех пор она сохранила несколько старинных храмов. В Еврейском квартале (Josefov) вы найдете колоритнейшее кладбище и несколько синагог. Здесь еще можно почувствовать мистическую атмосферу, описанную в знаменитом романе «Голем».
Многие путеводители по Праге настойчиво рекомендуют посетить Кржижиковы фонтаны (Krizikova fontana). Суть этого шоу заключается в том, что струи воды исполняют довольно замысловатые композиции в музыкально-световом сопровождении. Единственная проблема заключается в том, что сеансы начинаются достаточно рано (в 19:00 и 20:00). В это время летом еще светло, что заметно портит общее впечатление. Если у вас найдется полдня свободного времени, лучше съездите в Пражский ботанический сад, расположенный в районе Троя (автобус № 112 от станции метро Nadraji Holesovice). Его главная достопримечательность называется Fata Morgana. По сути, это большая оранжерея, в которой воссоздан участок тропического леса. Теплый воздух, насыщенный влагой, и стайки ярких бабочек создают полную иллюзию того, что вы оказались в настоящих джунглях.
Прага — это не только архитектура, но и неповторимая атмосфера свободы, которую редко встретишь в большом европейском городе. Ее создают уличные музыканты, которые играют все (от классики до рока), и, конечно же, знаменитые пражские пивные. Пенный напиток здесь давно превратился в предмет национальной гордости. Желающим соприкоснуться с этим пивным культом рекомендую организованную экскурсию на завод в городе Пльзень (по одному туда не пускают, это почти режимный объект). Проведут по цехам, покажут, расскажут и на прощание дадут попробовать местное пиво, которое подарило название целому ряду сортов (слово Pilsner произошло от немецкого названия этого города).
Прагу удобно использовать как «опорную базу» для знакомства с окрестностями. Их принято делить на ближние и дальние. К последней категории относятся Карловы Вары (Karlovy Vary), известные также как Карлсбад. Старая часть города расположена в узкой долине между двумя лесистыми горами. Это обстоятельство уберегло ее от обрастания современными предместьями. Карловы Вары так и остались тем, чем и были всегда, — модным курортом, который весь застроен роскошными особняками, отелями и казино в стиле модерн. О тех временах, когда местные минеральные источники охотно посещали представители русской аристократии, напоминает православная церковь Петра и Павла.
В 80 км от Праги лежит Кутна Гора (Kutna Нога) — тихий, прекрасно сохранившийся средневековый город. В XIII–XV веках он разбогател на добыче серебра, но с тех пор, как шахты истощились, пришел в упадок и почти не развивался на радость туристам, которые приезжают сюда, чтобы посетить Монетный двор, церковь Святой Варвары, Музей горнорудного дела, готический колодец и, конечно же, знаменитую Костницу (Kostnica).
Легенда рассказывает о слепом монахе, который, чтобы хоть как-то развлечься, начал складывать пирамиды из черепов и костей, которые хранились в подвале часовни (их находили при рытье новых могил). Так возник шокирующий интерьер этого храма, где даже люстра сделана из человеческих останков. Если вы на своей машине, то на обратном пути в Прагу рекомендую заехать в замок Чески Штернберк (Cesky Sternberk).
Чтобы завершить «обязательную программу», необходимо посетить другой замок — Карлштейн (Karlstejn). Добраться до него можно за полчаса на обычной пригородной электричке, которая отправляется с главного вокзала. Выходите на одноименной станции и почти сразу увидите этого мощного белого гиганта, который расположился на вершине холма, буквально нависая над небольшим поселком у его подножия (именно там, кстати, продаются самые дешевые сувениры). Когда-то в Карлштейне хранилась корона чешских королей, которая сегодня представлена в виде копии (оригинал можно увидеть в Национальном музее). Интерьеры почти не сохранились, зато в замковой капелле вас порадуют небольшим концертом средневековой музыки.
Чтобы отдохнуть от «культурно-исторического наследия», рекомендую посетить Конепрусские пещеры. Они расположены всего в 38 км от Праги, вблизи города Бероун (Beroun). Поезд отправляется со Смиховского вокзала (Smichov Nadraji), по прибытии нужно пересесть на автобус до местечка Конепрусы (Koneprusy), остановка находится прямо на привокзальной площади. Далее — уже по указателям. В пещерах красиво, но прохладно, так что легкая куртка не помешает. Летом они открыты для посещения до 17:00, а в остальное время года закрываются на час раньше.
«Продвинутые» туристы, которые в Чехии уже не первый раз, могут отправиться куда-нибудь «подальше»: в Чески Крумлов (Cesky Krumlov), Телч (Tele) или даже немецкий Дрезден (Dresden). Благо наличие шенгенской визы дает такую возможность. Но это уже, как говорится, совсем другая история.
Германия: Берлин — Потсдам — Вольфенбюттель — Гослар — национальный парк Гарц — Кельн — архиепископский дворец в городе Брюль — Ахенский собор
За Германией почему-то прочно закрепилась репутация скучной страны, где нечего смотреть. Большинство туристов попадает сюда «транзитом» по пути во Францию или Бенилюкс. Я сам был в Германии больше пяти раз и собираюсь снова. Отсутствие достопримечательностей — обычный миф, просто нужно знать, где их искать.
В посещениях Берлина (Berlin) всегда есть какой-то злорадноностальгический оттенок: прогуляться по Тиргартен и Унтер-ден-Линден, взобраться на Рейхстаг, посмотреть на Бранденбургские ворота, представляя, как «наши деды тут с фрицами воевали». Есть еще остатки Берлинской стены с граффити, которые давно превратились в галерею современного искусства под открытым небом. Другой обязательный пункт программы — это так называемый Музейный остров (Meseuminsel). Он представляет собой целый комплекс выставочных залов, расположенный посреди реки Шпрее. В основном здесь собраны различные античные древности, включая такой «хит», как бюст Нефертити.
Вообще, Берлин — необычный город, в котором старина и современная архитектура невообразимым образом перемешаны друг с другом. Самый удобный способ познакомиться с ним — это круговой автобусный маршрут № 100, который, как по заказу, проезжает мимо всех основных достопримечательностей. Если подняться на второй этаж и сесть поближе к лобовому стеклу, то никакой экскурсии не надо.
Купив примерно за €6 проездной на целый день (Tagesticket), вы сможете не только свободно передвигаться по городу на любом виде транспорта (кстати, хороший способ познакомиться со старыми станциями местной подземки, которые являются настоящими произведениями искусства), но и бесплатно добраться до Потсдама (Potsdam). Оба города связывает линия S-Bahn — что-то вроде городской электрички. Потсдам знаменит своими дворцами и парками. Самый известный среди них — Сан-Суси (Sans Souci). В прошлом это была резиденция Фридриха II, а сегодня она превратилась в любимое место для прогулок. Неподалеку расположена впечатляющая постройка под названием Новый дворец (Neues Palais). Прибавьте к этому списку замок Цецилиенхоф (Cecilienhof), в котором проходила Потсдамская конференция.
Обязательно отыщите Александровку — небольшую «деревню» на севере Потсдама с православной церковью и рублеными избами. Здесь в начале XIX века поселили 12 семей военных певчих, подаренных императором Александром I его немецкому «коллеге». Вот и еще один «русский след» в истории Германии, к тому же с налетом экзотики (чего стоят одни гранитные фундаменты под потемневшими от времени деревянными домами).
Если про Берлин, Гамбург, Мюнхен или Дрезден россияне еще слыхали, то Центральная Германия для них остается настоящим «белым пятном» на туристической карте. Экскурсионные туры почему-то объезжают этот регион стороной, хотя лично я считаю его самым интересным во всей стране. Любители трекинга наверняка оценят прекрасные возможности, которые предоставляет национальный парк Гарц (Harz). Здесь есть все для пеших походов: невысокие лесистые горы, быстрые реки, текущие по дну ущелий, водопады, альпийские луга, а главное — развитая инфраструктура, включающая сеть хорошо обозначенных дорожек и кемпинги.
