6 февраля подводная лодка «Туна» сообщила, что за 48 час. ей не удалось установить контакт с «Барбел». Согласно японским источникам, против американской подводной лодки, обнаруженной самолетами 4 февраля юго-западнее Палавана, была предпринята атака. Самолеты сбросили две бомбы, одна из которых попала в лодку, и она затонула. Несомненно, это была «Барбел», погибшая вместе со всей командой.
Действия подводных лодок в операции «Дитэчмент»
Несмотря на то, что планируемые ранее удары авианосной авиации по острову Хонсю пришлось отменить, так как авианосцы 3-го флота продолжали вести боевые действия в районе Филиппин, от этих планов вообще не отказались. В начале года был разработан план захвата острова Иводзима, получивший условное название операция «Дитэчмент». Этот план предусматривал бомбардировку острова Хонсю самолетами, базирующимися на авианосцы. Подводные лодки, расчищая путь авианосцам, должны были решать две задачи: 1) уничтожать сторожевые корабли японцев; 2) проводить диверсионные действия, отвлекая внимание противника. Первую задачу следовало выполнять группе подводных лодок под названием «Макс Мопс». В нее входили лодки: «Стерлит», «Помфрит», «Трепанг», «Боуфин» и «Пайпер». Выполнение второй задачи поручалось группе под названием «Латтас Лансиз» в составе лодок «Хэддок», «Сеннет» и «Лагорто».
Подводные лодки, участвовавшие в этой операции, были хорошо оснащены и вооружены. Лодки группы «Макс Мопс» получили специальные быстроходные торпеды, предназначенные для атаки противолодочных судов. Имея такие торпеды, подводная лодка, предпринимающая атаку в подводном положении, могла уничтожить сторожевой корабль, прежде чем на нем успели бы дать сигнал тревоги.
Подводным лодкам группы «Латтас Лансиз» было приказано открывать по сторожевым кораблям японцев орудийный огонь, но не топить их до тех пор, пока они не дадут радиосигнала, предупреждающего о появлении противника… Путем этой военной хитрости группа лодок «Латтас Лансиз» могла привлечь японские силы к району, в котором она действовала, и отвлечь их тем самым от района главного удара. Следует заметить, что, чем больше самолетов и противолодочных судов противника привлекли бы лодки этой группы к району, в котором они действовали, тем лучше обеспечивалась бы возможность проведения операции «Дитэчмент».
11 февраля в 8 час., встретившись со сторожевыми кораблями, подводные лодки группы «Латтас Лансиз» открыли по ним огонь и вызвали переполох. При этом они потопили два сторожевых корабля. Отвлекающая операция была проведена успешно.
Вооруженные специальными торпедами, подводные лодки группы «Макс Мопс» заняли позиции в районе, предусмотренном для них планом операции. Но они не обнаружили ни одного сторожевого корабля, на котором могли бы испробовать свое новое оружие.
Бои за остров Иводзима
В январе 1945 года жизнь населения Токио стала беспокойной. От налетов американских самолетов авианосной авиации и бомбардировщиков В-29 с Марианских островов японская противовоздушная оборона защищала город примерно так же, как бумажные зонтики защищают от дождя. Однако, чтобы достигнуть столицы Японии, американские бомбардировщики должны были прорваться через воздушные заслоны над островами Бонин и Волкано. Протяженность полета с Сайпана до Токио и обратно составляла 3000 миль, которые бомбардировщики должны были преодолевать без истребителей сопровождения, ибо цель была вне радиуса действия последних. Так как японская авиация, базирующаяся на острова Бонин и Волкано, могла перехватывать бомбардировщики В-29, планы наступления предусматривали захват и создание важной авиабазы на более близком расстоянии от Токио. Остров Окинава, являющийся одним из средних звеньев в цепи островов Рюкю, мог стать такой базой. Расположенный на расстоянии 400 миль от Японии, остров имел гавани, удобные для размещения кораблей, и ровную местность, подходящую для создания аэродромов. Эта цитадель должна была стать трамплином для последнего броска на Японию.
Но, прежде чем захватить Окинаву, необходимо было обеспечить базу для истребителей, поддерживавших действия бомбардировщиков В-29. Для этой цели был избран остров Иводзима, входящий в группу островов Волкано. Захват этого острова способствовал бы нейтрализации баз противника, обеспечил бы поддержку истребителей самолетам, совершавшим налеты на Токио, и создал бы предпосылки для последующего овладения островом Окинава.
Захват острова Иводзима и последующее вторжение на Окинаву осуществлял 5-й флот под командованием адмирала Спрюанса. Начало операции по захвату Иводзимы было намечено на 19 февраля, а высадка десанта на Окинаву — на 1 апреля. В конце января адмирал Нимиц перевел штаб командующего Тихоокеанским флотом из Пирл-Харбора на остров Гуам, чтобы руководить оттуда указанными операциями.
Подводные лодки участвовали в обеих операциях. С 28 ноября по 2 декабря 1944 года подводная лодка «Спиэрфиш» провела фоторазведку в водах у островов Иводзима и Минамидзима.
Тактическое расположение подводных лодок при высадке десантов на острове Иводзима указано на карте. Занимая эти позиции во время предварительного воздушного налета, они выполняли обязанности по спасению летчиков с поврежденных самолетов. Некоторые из лодок несли метеослужбу в целях обеспечения командования 5-го флота сводками о погоде.
Схема 12. Позиции подводных лодок во время операции у острова Иводзима, февраль 1945 г.
Основной силой в операции по захвату Иводзимы была морская пехота. Но подводные лодки тоже участвовали в ней. Начиная с апреля 1944 года они активно действовали на путях конвоев к островам Бонин. Когда 5-й флот перешел в феврале 1945 года в наступление, гарнизоны островов, намеченных, для атаки, были уже готовы сдаться.
Подводные лодки никогда не использовались только для борьбы с подводными лодками противника (то есть так, как использовались обычные противолодочные соединения), и их действия против подводных лодок противника не являлись основной задачей. В течение 1942, 1943 и 1944 годов американские подводные лодки потопили в общей сложности 16 японских подводных лодок.
Интересно заметить, что первым военным кораблем противника, потопленным американской подводной лодкой, была японская подводная лодка.
Несмотря на то, что количество потопленных подводных лодок невелико по сравнению с количеством потопленных торговых судов, подводным силам противника был причинен значительный ущерб, что ослабило их усилия по обороне островов.
Японский подводный флот, казалось, не имел определенной основной задачи и четкой программы действий. Руководители военно-морских сил старались ограничить действия подводных лодок участием в операциях флота. Армейское японское командование требовало, чтобы японские подводные лодки решали задачи транспортировки и снабжения.
Некоторые лица считали, что подводные лодки должны сосредоточить свои усилия целиком на действиях против военных кораблей. Другие высказывались за действия в основном на коммуникациях союзников. Результатом этого было рассредоточение подводных лодок, тогда как для достижения успеха нужна была их концентрация.
В Индийском океане японские подводные лодки беспрепятственно вели действия против конвоев союзников, но на результатах сказывалась известная непоследовательность, так как высшее командование выделило для этого только небольшой отряд, состоящий из десяти подводных лодок. Немцы выделили для участия в боевых действиях в этом районе несколько своих подводных лодок водоизмещением по 1200 т. 10 ноября 1944 года подводная лодка «Флаундер» перехватила одну из немецких подводных лодок, действовавшую в Яванском море. В результате удачной атаки ей удалось потопить немецкую лодку «U-537». Однако японские и немецкие лодки потопили около 70 торговых судов союзников в Индийском океане. Более 1/3 японских лодок в течение 1943 и 1944 годов были заняты перевозкой продовольствия для блокированных гарнизонов на изолированных тихоокеанских базах. Японские подводные лодки много раз осуществляли военные действия по прорыву блокады и выполняли различные задания по эвакуации гарнизона с острова Кыска. Но эти действия не носили наступательного характера.
В феврале 1945 года, когда стало ясно намерение США захватить остров Окинава, японский подводный флот, по имевшимся сведениям, готовился защищать подходы к островам Рюкю. Но это было запоздалым решением японского командования.
Американские подводные лодки могли помериться силами со своими соперниками в подводной войне, то есть с японскими лодками, а также с теми немногими лодками, которые немцы направили в Тихий океан.
В течение первых месяцев 1945 года они нанесли подводным силам противника ряд сокрушительных ударов.
