Американские подводные лодки могли помериться силами со своими соперниками в подводной войне, то есть с японскими лодками, а также с теми немногими лодками, которые немцы направили в Тихий океан.
В течение первых месяцев 1945 года они нанесли подводным силам противника ряд сокрушительных ударов.
Первые и наиболее серьезные удары были нанесены в феврале американской подводной лодкой «Бэтфиш». В проливе Лусон она встретилась с японской подводной лодкой. В это время японцы были занятм эвакуацией представителей высшего командования и высокопоставленных лиц из Апарри (северное побережье Лусона). Вывезти эвакуируемых могли только подводные лодки. Когда стало известно об этих намерениях противника, американские подводные лодки, находившиеся в этом районе, получили соответствующее предупреждение. Патрулируя в проливе Бабуян, подводная лодка «Бэтфиш» при помощи радара вела поиск японских подводных лодок.
Вечером 9 февраля в 22 часа 50 мин. на дистанции 9000 м был обнаружен противник. Командир лодки начал сближение в надводном положении.
В 23 часа 31 мин. с дистанции 1650 м лодка выпустила четыре торпеды, но все они прошли мимо цели. Безлунная ночь была темна, и объект атаки еле вырисовывался.
Чтобы занять новую позицию для атаки, лодка начала быстрый обходной маневр. В 0 час. 1 мин. наблюдатели заметили японскую подводную лодку, находившуюся на дистанции 930 м, и спустя 60 сек. командир лодки выпустил по противнику три торпеды. Одна из них поразила цель. Позже удалось установить, что потоплена была японская подводная лодка «И-41».
«Бэтфиш» несколько раз пересекла район атаки в надежде подобрать оставшихся в живых, но не было найдено ни одного человека. На рассвете японские самолеты вынудили подводную лодку уйти на глубину. Один из атакующих самолетов сбросил торпеду, но «Бэтфиш» уклонилась от нее.
На следующий вечер в 19 час. 15 мин. «Бэтфиш» снова приняла сигналы радара противника. Так как перед этим подобный сигнал был связан с появлением японской подводной лодки, то не было почти никаких оснований сомневаться в определении новой цели. Командир лодки осторожно маневрировал, чтобы определить примерный пеленг противника. В 20 час. 37 мин. цель была замечена вахтенным с мостика. В 20 час. 43 мин., когда командир «Бэтфиш» готовился торпедировать лодку, она пошла на погружение. Очевидно, противник обнаружил «Бэтфиш». Через 30 мин. гидроакустик подводной лодки «Бэтфиш» доложил о характерном свистящем шуме, который произ водит подводная лодка, продувающая цистерны. Минуту спустя при помощи радара обнаружили противника на дистанции 8000 м. Преследуемая японская лодка всплыла на поверхность. Командир «Бэтфиш» решил торпедировать и эту японскую лодку. Когда дистанция сократилась до 5500 м. «Бэтфиш» погрузилась на перископную глубину и продолжала сближение. В 22 часа 2 мин. было выпущено четыре торпеды. Раздался оглушительный взрыв, и японская лодка затонула. Впоследствии оказалось, что это была подводная лодка «РО-112».
Два дня спустя, то есть 12 февраля, в 1 час 55 мин. радаром обнаружили третью подводную лодку противника. «Бэтфиш» увеличила ход. Когда дистанция сократилась до 6500 м, подводная лодка противника внезапно погрузилась. Примерно через час она снова всплыла, и «Бэтфиш» возобновила преследование, а затем пошла в атаку. В 4 часа 49 мин. был сделан залп: первая торпеда поразила цель. Так была потоплена еще одна подводная лодка противника — «РО-113».
Три подводные лодки в течение трех дней! Подводной лодкой «Бэтфиш» был установлен рекорд, которого еще не устанавливала ни одна подводная лодка, действовавшая в Тихом океане.
24 февраля подводная лодка «Лагарто» обнаружила недалеко от пролива Бунго японскую подводную лодку. Дневная атака под перископом закончилась успешно. Японская лодка «РО-49» была потоплена.
На 1 января 1945 года японцы потеряли в общей сложности 102 подводные лодки. С кораблестроительных верфей было получено 97 новых подводных лодок, которые должны были заменить потерянные. Сравнение этих цифр с цифрами потерь японских эскадренных миноносцев за тот же период (117 потеряно и 43 введено в строй) показывает, что японское командование прилагало значительные усилия к тому, чтобы поддержать мощь своего подводного флота. И все же постройке линейных кораблей, авианосцев и крейсеров уделялось основное внимание: для этой цели расходовалась почти вся имевшаяся в наличии сталь. Возвращаясь потрепанными после длительных боевых походов, подводные лодки типа «И» и «РО» часто не могли быть отремонтированы и обеспечены запасными частями. Какие бы усилия ни предпринимались, но на 1 марта 1945 года японский подводный флот располагал всего лишь 41 годной для боевых действий подводной лодкой.
В марте японские подводные лодки не проявляли активности. Две из них были потоплены американскими надводными кораблями в районе островов Рюкю. Но апрель 1945 года оказался самым неблагоприятным для японского подводного флота: были потоплены восемь подводных лодок. Две из них затонули, подорвавшись на минах в районе пролива Бунго, три были потоплены надводными кораблями, две — самолетами с авианосцев, а еще одна, «РО-56», была выслежена и потоплена подводной лодкой «Сиоул».
Подводная лодка «Бесуго» 23 апреля торпедировала подводную лодку противника в Яванском море. Всплыв на поверхность после дневной атаки под перископом, «Бесуго» прошла над местом потопления лодки, чтобы подобрать оставшихся в живых членов ее команды. К большому удивлению команды, в море был подобран немец. Торпедированной оказалась немецкая подводная лодка «U-183». Это была вторая немецкая лодка, потопленная в Яванском море торпедами американской подводной лодки.
Голландская подводная лодка «Звардфис» также потопила в октябре 1944 года немецкую подводную лодку у северного побережья острова Ява. Базируясь на Пенанг, немецкие подводные лодки ранее действовали в Индийском океане, и их появление в Яванском море свидетельствовало о сокращении числа японских подводных лодок.
В течение последних трех месяцев войны на Тихом океане американские подводные силы потопили три японские подводные лодки. Подводная лодка «Скэйт» 10 июня потопила в центре Яванского моря японскую подводную лодку «И-122». 15 июля подводная лодка «Блюфиш» потопила японскую лодку «И-351» северо-западнее острова Борнео. А за день до окончания войны подводная лодка «Спайкфиш» потопила японскую подводную лодку «И-373» в Восточно-Китайском море.
Таким образом, за время войны на Тихом океане американскими подводными силами было потоплено 25 подводных лодок (из них 23 японские и 2 немецкие). Хотя вначале японские подводники и были склонны умалять силу и искусство американских подводников, они были первыми в японском флоте, кому пришлось отказаться от этого вывода.
«Экипажи американских подводных лодок имели хорошую подготовку, отличались большим искусством и смелостью, — заявил после войны командующий 6-м японским подводным флотом вице-адмирал Мива. — Мы не ожидали встретить такое мастерство, — продолжал он. — Так, например, один из японских авианосцев, возвращавшийся из южного района Тихого океана в Японию, был атакован всего лишь одной подводной лодкой; атака была проведена в ночное время при ветре, достигавшем 20 м/сек, причем эта же лодка, не имея никакой поддержки, на следующее утро возобновила атаки… Потопление «Конго» может служить другим примером».
Командующий японским подводным флотом Мива сделал любопытное замечание, когда его спросили, какого типа атак больше всего боялись японские подводники. Он сказал, что самой опасной для них была атака с воздуха, ибо «самолеты, оснащенные радаром, атаковали ночью, когда подводная лодка находилась на поверхности».
Относительно этого показания японскому вице-адмиралу было замечено:
«Это утверждение интересно тем, что, насколько известно, за все время войны только три подвоДные лодки (две немецкие и одна японская) были потоплены в результате ночной атаки самолетов, причем все три в Атлантическом океане. В Тихом океане в результате ночных налетов авиации на подводные лодки в настоящее время считаются «возможно» затонувшими четыре лодки противника».
Пожалуй, в равной мере интересен тот факт, что американские подводные лодки, действуя ночью при помощи радара, потопили семь японских подводных лодок. Все три лодки противника, потопленные американской подводной лодкой «Бэтфиш», были уничтожены ночью после обнаружения их при помощи радара. 13 ноября 1943 года английская подводная лодка «Таурус» потопила японскую подводную лодку «И-34» в Малаккском проливе также ночью. Очевидно, японцы не знали, какая сила постоянно угрожала по ночам их подводным лодкам.
За время второй мировой войны японцы потеряли в общей сложности 130 подводных лодок, из которых 23 были потоплены американскими подводными лодками, что составляет примерно 20 % понесенных японцами потерь.
