Жертвой явилась «S-26», которая была потоплена 24 января 1942 года в Панамском заливе своим же кораблем. Лодки «S-26», «S-21», «S-29» и «S-44», сопровождаемые дозорным судном «РС-460», вышли в море из Бальбоа в район боевых действий. В 14 милях западнее маяка Сан-Хосе дозорное судно передало сигнал подводным лодкам, что оно уходит и что дальше они должны следовать к месту назначения самостоятельно. Но сигнал приняла только лодка «S-21».
Вскоре после этого «РС-460» столкнулось в темноте с «S-26», протаранив ей правый борт торпедного отсека. Через несколько секунд лодка пошла ко дну. Только два офицера и один матрос первого класса спаслись во время катастрофы.
Сразу же начались спасательные операции, но лодка затонула на глубине 90 м, и попытки спасти людей не увенчались успехом.
Весной 1942 года начала строиться база подводных лодок в Бальбоа. До этого базировавшиеся в Коко Соло подводные лодки, чтобы осуществлять боевые действия в районе входа в Панамский канал, должны были проходить через него.
Создание базы в Бальбоа дало бы возможность подводным лодкам иметь хорошее обеспечение на Тихом океане в районе Панамского канала и организовать там центр обучения личного состава лодок, действующих на Тихом океане.
База в Бальбоа не была закончена до конца 1943 года. Форсировать же ее достройку не имело смысла, так как обстановка была спокойной. В конце 1942 года и боевые действия подводных лодок в этом районе прекратились.
Как у восточного, так и у западного входа в Панамский канал американские подводные лодки все реже обнаруживали лодки противника. А в Карибском море борьбу с германскими подводными лодками вели американские противолодочные корабли. В результате в конце 1942 года патрулирование подводных лодок в Карибском море и Атлантическом океане было прекращено. К этому времени были уже довольно хорошо организованы воздушные и надводные противолодочные силы, и немецкие подводные лодки понемногу отступали от побережья Америки. Перед концом 1942 года американские подводные лодки от обороны прибрежных вод перешли к активным наступательным действиям.
Атлантический океан был как бы школой для американских подводных лодок. Оттуда поступили первые сведения о недоброкачественности взрывателей торпед. В начале войны англичане отказались от магнитного взрывателя, указав на его недостатки американским специалистам-минерам. Некоторые американские офицеры-подводники плавали на английских лодках в Атлантическом океане и Средиземном море в 1940 и 1941 годах. Возвратись в Штаты, они организовали обучение на основе полученного уже боевого опыта. В результате повысилась квалификация американских подводников. Благодаря их докладам об английских подводных лодках подводные лодки в Пирл-Харборе и на Маниле были подготовлены к действиям к началу войны в декабре 1941 года.
Глава V. Боевые действия подводных лодок в районе мандатных территорий Японии
Разведывательные действия американских подводных лодок в районах японских мандатных островов (Марианские, Каролинские и Маршалловы) начались с первых дней боевых действий в Тихом океане.
В течение двух десятилетий японские мандатные территории в Тихом океане были сильно укреплены, на них были оборудованы скрытые базы снабжения и аэродромы. Подводные лодки США должны были разведать расположение военных оборонительных сооружений, организацию защиты гаваней и плацдармов на случай высадки десанта.
Первые разведывательные действия, которые проводились подводными лодками, вышедшими из Пирл-Харбора, были (как и первые боевые действия) совсем не сложными по сравнению с более поздними. Однако задания, хотя и не сложные, выполнять было трудно. Средств разведки (технических) почти не было. Наблюдение велось только при помощи перископа или бинокля.
Позднее, в 1942 году, командующим подводными силами Тихоокеанского флота были предложены способы ведения разведки, в которых указывалось, что
«подводные лодки могут осуществлять разведку тремя способами:
а) наблюдение при помощи перископа;
б) фотографирование при помощи перископа;
в) высадка десанта.»
Все три способа должны были применяться подводными лодками во время войны. Четвертый способ — разведка минных полей — развился на более поздних стадиях войны.
Обычно такие сведения получали от авиаразведки. Аэрофотосъемки с целью разведки намного превосходили съемку с помощью перископа. В начале войны на Тихом океане подводные лодки не были приспособлены для обработки фотоснимков. Однако самолеты, фотографирующие территорию противника и производящие разведывательные полеты, настораживают противника, заставляя его готовиться к возможному нападению. Подводная же лодка может производить разведку, оставаясь незамеченной.
Кроме того, имеется один вид информации, которую нельзя получить при помощи самолета. Речь идет о проверке и уточнении ориентиров, нанесенных на карты, и самих карт. Компасы самолетов были недостаточно для этого, и такая информация получалась с помощью подводных лодок, что очень важно, особенно когда готовится высадка десанта. На островах Гилберта, например, было обнаружено большое расхождение в положении отдельных островов на карте и на местности. Такая ошибка могла привести к катастрофе при высадке десанта. В карты были внесены поправки.
18 декабря 1941 года подводная лодка «Помпано» вышла из Пирл-Харбора для боевых действий в районе Маршалловых островов. Первоначально лодке вменялось в обязанность топить японские корабли, одновременно ведя разведку у баз противника. Однако через несколько дней приказ был изменен и разведка стала основной задачей подводной лодки.
Подводная лодка «Помпано», отправляясь в первый разведывательный поход, должна была разведать острова Уэйк, Понапе, Ронгелап и атоллы Уджеланг и Бикини. Перед выходом в море командир лодки на одном перископе установил небольшой фотоаппарат.
Таким образом, подводная лодка «Помпано» впервые применила перископное фотографирование.
Через два дня после выхода в море (20 декабря) лодка была атакована бомбардировщиками с американского авианосца «Энтерпрайз». В 7 час. дозорный бомбардировщик обнаружил подводную лодку и атаковал ее, сбросив глубинную бомбу, которая упала на некотором расстоянии от лодки. С бомбардировщика сообщили на авианосец о местоположении лодки. В 14 час. с авианосца прилетели еще три самолета и сбросили три бомбы на лодку. Вторая бомба упала очень близко от корабля и незначительно повредила топливную цистерну. Подводная лодка продолжала свой боевой поход.
Выполняя разведку острова Уэйк, лодка обнаружила несколько японских кораблей. По вражескому минному заградителю было выпущено четыре торпеды: две взорвались преждевременно, две другие не попали в цель.
По окончании срока боевого похода подводная лодка вернулась в базу, собрав данные об островах.
Кроме подводной лодки «Помпано», разведку несли подводные лодки «Долфин» и «Тотог». В их задачу входило вести наблюдение у берегов атоллов Арно, Малоэлап, Вотье, Кваджелейн, Джалуит, Бикар, Бикини, Ронгелан, Уджае, Утирик и Таонги в группе Маршалловых островов.
Эти походы были весьма трудными. Командирам приходилось вести лодки по неизвестным еще местам, где на каждом шагу они могли встретиться с коралловыми рифами. Заметив корабль противника, лодки быстро погружались, чтобы остаться незамеченными. Командир лодки «Тотог» один раз приказал обстрелять дозорный катер, в другой раз две торпеды были выпущены по кораблю, входившему в лагуну. Лодка была обнаружена и атакована эскадренными миноносцами, которые сбросили глубинные бомбы, в результате чего она получила легкие повреждения. Возвратившись в базу, командир доложил о результатах разведки. После этого были посланы еще три подводные лодки для разведки берегов японских подмандатных территорий.
На основании данных разведки, произведенной подводными лодками, 1 февраля 1942 года оперативное соединение авианосцев нанесло первый удар противнику на Маршалловых островах. Береговые укрепления атоллов Вотье, Тароа, Малоэлап и воздушные и военно-морские базы на Кваджелейне были обстреляны и атакованы авиацией. Одновременно другое оперативное соединение атаковало Джалуит и Мили (Маршалловы острова) и атолл Макин (острова Гилберта).
Обстреляв японцев на Кваджелейн, оперативное соединение нанесло удар по Уэйку, а затем в конце февраля по Маркусу.
Хотя эти атаки и не могли приостановить японское наступление в юго-западной части Тихого океана, они все же показали противнику, что с американским флотом нужно считаться. Эти удары авиации несколько повысили моральный дух американцев в самих Соединенных Штатах.
Отход к Австралии
Для американских сил юго-западной части Тихого океана март 1942 года ознаменовался серьезными событиями. Японские войска вторглись в Малайю и прошли по Голландской Ост-Индии, где небольшая голландская армия численностью 75 000 человек не могла оказать даже слабого сопротивления. Железные клещи смыкались вокруг американских войск, находящихся на Филиппинах. За исключением Батана и Коррехидора на Филиппинских островах, японцы контролировали огромное пространство на востоке — от берегов Китая до острова Тимор и от Курильских островов до острова Уэйк, Маршалловых островов, островов Гилберта и Рабаула (Новая Британия) в архипелаге Бисмарка.
