Еще в начале войны обсуждался вопрос о целесообразности установки орудий на подводных лодках. Война шла уже длительное время, а вопрос о выборе артиллерии для лодок оставался до конца не разрешенным.
Атаки американских лодок, широко применявших артиллерию, вынудили японцев вооружить свои сампаны и другие вспомогательные суда артиллерийскими орудиями. Среди них находилось несколько «скромных невооруженных рыболовных судов», которые нужно было уничтожить артиллерией в первую очередь и очистить некоторые районы.
Использование артиллерии при атаках торговых судов очень ободрило подводников, которые подолгу находились под водой. Артиллерия в данном случае была ценна не только с военной, но и с психологической точки зрения.
В целом ряде случаев к артиллерии прибегали, когда не удавалась торпедная стрельба. Так было, например, 30 апреля 1942 года. Командир подводной лодки «Гринлинг» обнаружил большое грузовое судно противника, по которому было выпущено четыре торпеды. Взрыва не последовало, и судно продолжало свой путь. Когда же наступили сумерки, командир лодки приказал всплыть и продолжать преследование в надводном положении. Лодка приблизилась к цели на 2300 м, погрузилась, чтобы повторить атаку торпедами.
Цель была ясно видна в перископ, и с дистанции 1200 м был произведен залп двумя торпедами. Но взрыва не последовало. Было ясно, что торпеды имели какой-то дефект.
Подождав, пока цель отойдет на большую дистанцию, командир лодки решил всплыть. На поверхности подводная лодка была обнаружена японским судном, которые открыло огонь из носовых орудий. Видимость в это время ухудшалась, и японские снаряды не достигали цели. Командир лодки приказал идти на сближение и открыть ответный артиллерийский огонь. Когда лодка подошла на дистанцию 4500 м, видимость вдруг улучшилась. Японцы опять увидели лодку, и судно качало двигаться зигзагообразно, не открывая артиллерийского огня по подводной лодке, видимо, из-за неисправности кормовых орудий.
Подводная лодка продолжала сближаться с целью и с дистанции 3000 м открыла стрельбу, выпустив шесть снарядов. Японцы дали ответный залп. Артиллерийская дуэль продолжалась, с лодки было выпущено еще четыре 3-дюймовых снаряда. Один снаряд попал в японское судно, не причинив ему большого вреда, но и в лодку было одно попадание. Командир лодки, не желая рисковать, прекратил стрельбу и приказал погружаться. Японцы тоже прекратили огонь, но лодка продолжала оставаться на поверхности.
В это время видимость снова ухудшилась, и командир лодки еще раз попробовал атаковать противника. В 5 час. 45 мин. по нему выпустили еще две торпеды. Одна торпеда шла прямо на цель, но в 450 м от нее преждевременно взорвалась, а вторая в цель не попала.
Японское судно изменило курс и начало уходить. Через некоторое время по радиолокации был обнаружен приближающийся самолет. Подводная лодка немедленно погрузилась.
В отчете о боевом походе подводной лодки «Гринлинг» говорится: торпеды не попали в цель, вероятно, потому, что были допущены ошибки при установке гидростатических приборов торпед. Некоторое время спустя выяснили, что приборы, контролирующие глубину хода торпед, были неисправны, торпеды часто шли на 10 футов ниже установленной глубины.
4 мая подводная лодка «Гринлинг» потопила японское судно «Конгосан. Мару» (3262 те).
Новые тактические приемы (торпедная атака)
Подводная лодка «Скипджек» начала боевые действия в мае. Командир ее считался весьма опытным подводником.
До войны полагали, что если подводная лодка во время выхода в торпедную атаку будет обнаружена на малой и потому опасной дистанции, она должна отказаться от атаки и во избежание тарана срочно погрузиться на глубину.
Однако опыт войны показал, что такая обстановка не является угрожающей для подводной лодки. Даже наоборот, при стрельбе (с поворотным гироскопом) с дистанции 1350 м или меньше и небольших углах встречи возможности поражения цели были почти такими же, как при обычных атаках при углах встречи, близких к 90°. Вставал вопрос, что легче: поразить широкую цель с большой дистанции или узкую цель с малой дистанции? Стреляя с большой дистанции, подводная лодка находится в большей безопасности, чем при малой дистанции.
Торпедную стрельбу с малой дистанции при малом угле встречи, описанную выше, стали называть «стрельбой в лоб». Хотя она еще редко заменяла обычный вид стрельбы по цели, некоторые командиры применяли ее с очень неплохими результатами. Если цель шла зигзагообразно, занималась позиция для обычной атаки. Если же цель двигалась прямо и имелась возможность маневрировать, наилучшие результаты получались при стрельбе с малых дистанций и малых углах встречи.
По официальным данным, было произведено 167 атак с малых дистанций и с утлом встречи менее 20°, при этом из 452 выпущенных торпед 104 попали в цель. Это соотношение попаданий можно сравнить со средним соотношением попаданий при всех торпедных атаках, когда из 14 343 выпущенных торпед было зарегистрировано 4790 попаданий.
К концу войны стрельба с малых дистанций стала обычным приемом торпедной стрельбы подводных лодок.
Первая успешная стрельба с малых дистанций была проведена 6 мая 1942 года с подводной лодки «Скипджек».
Цель была обнаружена в 3 час. на дистанции около 7 миль и курсовом угле 90°. Луна светила ярко, и командир лодки не хотел рисковать и всплывать на поверхность для сближения. Были пущены все четыре мотора, и лодка полным ходом пошла вперед, чтобы обогнать цель и выйти впереди по ее курсу.
В 4 час. 36 мин. лодка находилась в 16 000 м впереди японского судна; курсовой угол в это время равнялся 20°. Судно шло со скоростью 11 узлов. Было решено стрелять из носовых аппаратов. Но в результате большой ошибки в дистанции до цели момент залпа был уже упущен, цель была почти прямо по носу, а гироскоп торпед был установлен на 0°.
Ошибка могла явиться результатом неверного определения размера цели, а следовательно, и дистанции до нее. Силуэт судна при лунном свете оказался обманчивым, судно грузоподъемностью не более 2500 т было принято за судно в 6000 т. Подводная лодка, продолжая атаку, оказалась в 275 м от цели.
Обстановка сложилась довольно сложная. Японское торговое судно могло быть вооружено, а лодка находилась почти прямо по носу противника в положении, против которого как раз и предостерегали довоенные взгляды на методы атаки и соответственно которым лодка должна была немедленно идти на погружение. Но командир лодки этого не сделал, он не отказался от атаки. Было выпущено три торпеды. Одна из них попала в цель, и транспорт («Канан Мару») затонул. Это было первое судно, потопленное торпедой при стрельбе с малой дистанции и малом угле встрече с установкой гироскопа на 0°.
8 мая подводная лодка «Скипджек» потопила еще одно японское судно, «Будзюн Мару» (4804 т). Через девять дней она же торпедировала пассажирский пароход «Тадзан Мару» (5478 т). Всего подводная лодка «Скипджек» восемь раз атаковала японские суда у побережья Индо-Китая, и, безусловно, ее успехи были бы более значительными, если бы она имела циркулирующие торпеды.
Подводная лодка «Гренаднр» патрулировала в Восточно-Китайском море, к юго-западу от острова Кюсю. 8 мая в 18 час. 52 мин. она обнаружила конвой в составе шести транспортов и одного пассажирского парохода «Тайе Мару» (14457 т). Лодка находилась в подводном положении. Определив направление движения конвоя, лодка пошла с ним на сближение. Экскортных кораблей не было видно, хотя предполагали, что они находятся неподалеку. Это очень скоро подтвердилось.
Возможность воздушного прикрытия конвоя заставляло командира лодки лишь ненадолго поднимать перископ и снова уходить на большую глубину.
Командир лодки, не обращая внимания на другие суда, начал маневрирование с целью атаковать большой пассажирский лайнер. В 19 час. 31 мин. из носовых аппаратов было выпущено четыре торпеды с дистанции 1360 м и угле встречи 105°. Первая и последняя торпеды, установленные на глубину хода 24 фута, попали в цель.
Через 2 мин. после выпуска торпед лодка погрузилась на большую глубину и изменила курс. Спустя несколько минут вокруг нее начали взрываться глубинные бомбы. Всего было сброшено 36 глубинных бомб. Хотя некоторые из них разорвались совсем близко, лодке удалось благополучно уклониться от преследования.
Потопление подводной лодкой «Гренадир» пассажирского лайнера «Тайе Мару» в дальнейшем было официально подтверждено.
Как потом выяснилось, лайнер шел в Восточную Индию с группой японских ученых, экономистов и промышленных экспертов, которые направлялись для изучения возможностей использования захваченной территории. Большинство их погибло вместе с кораблем. (Через несколько месяцев подводная лодка «Гренадир» была потоплена».)
