События марта ничего хорошего не обещали защитникам Батана и Коррехидора. Американские и Филиппинские войска в этих пунктах численностью 60 000 человек получили приказ задержать японцев у Филиппинских островов и еще с большим усилием взялись за укрепление обороны Азиатского Вердена.
До тех пор пока удерживался на фланге Батан, Коррехидор загораживал вход в Манильский залив и, таким образом, задерживал японское наступление, которое в начале апреля достигло своей высшей точки. Армия Вейнрайта находилась под постоянным массированным огнем артиллерии и воздушных бомбардировщиков японских сил. История не знала еще столь трагического, но и столь отважного примера, как положение и действия защитников Филиппинских островов. Вместе с сухопутными войсками сражалась и морская пехота в составе 3500 человек.
Армия не смогла бы продержаться в течение четырех месяцев на Батане, если бы флот не стоял у Коррехидора, а последний нельзя было бы удержать без помощи подводных лодок.
31 марта подводная лодка «Сидрэгон» получила приказ идти в Кебу и доставить оттуда 34 т продовольствия защитникам Коррехидора. Чтобы поместить этот груз, нужно было выгрузить с лодки 12 торпед и 250 трехдюймовых артиллерийских снарядов.
В это время японские клещи сжимались у Коррехидора. 6 апреля подводная лодка «Сидрэгон» подошла к Коррехидору, и сразу же началась разгрузка. Однако через некоторое время разгрузка была прекращена, и подводной лодке приказали выйти из гавани на рейд. Лодка простояла около Коррехидора 48 час., после чего командиру было передано, что дальнейшая разгрузка невозможна. Взяв на борт 30 пассажиров, в том числе несколько офицеров связи, 18 рядовых и одного армейского полковника, лодка взяла курс на Фримантл.
Подводная лодка «Снэппер» пришла к Коррехидору 9 апреля. Она доставила 46 т продовольствия. 20 т груза было передано спасательному судну «Пиджин». Затем лодка подошла к берегу, чтобы взять на борт 27 офицеров и матросов и идти с этими людьми в Фримантл.
Подводная лодка «Свордфиш», взяв на борт 40 т продовольствия, вышла к Коррехидору 1 апреля. Но этот груз не достиг места назначения. Батан пал 9 апреля. Командир лодки получил приказ возвратиться в Фримантл.
2 апреля подводная лодка «Сирэйвен» вышла из Фримантла, имея на борту 1500 3-дюймовых снарядов для защитников Коррехидора. 10 апреля, после сдачи Батана, лодка получила приказ вернуться в Австралию. 11 апреля лодка получила приказ попытаться спасти 33 австралийских солдата и офицера, которые находились на острове Тимор. Подводная лодка прибыла в район Тимора в назначенное время и заняла позицию в бухточке у входа в лагуну. Недостаточная глубина не давала возможности войти в лагуну. Японцы крейсировали вокруг Тимора уже в течение нескольких недель. Лодка могла быть обнаружена. Тогда младший лейтенант Кук вызвался на небольшой шлюпке подойти к берегу. Высадившись на остров и, заметив среди кустов костер, подводник смело пошел вперед. Не доходя 20 м до костра, он крикнул. Люди, стоявшие вокруг костра, разбежались. Он стал искать их, но никого не нашел и вернулся на лодку.
На следующую ночь была установлена радиосвязь со штабом. Выяснилось, что австралийцы расположились по другую сторону лагуны и что находятся они в тяжелом положении.
Ночью подводная лодка всплыла на поверхность, и снова тот же младший лейтенант Кук поплыл к берегу. В этот раз он нашел австралийцев. Они страдали от ран и болезней, в основном от тропической лихорадки. Лейтенант сказал им, что японцы совсем близко и чтобы они последовали за ним. Доставить таких больных людей на лодку было очень трудным делом. Благодаря героическому поступку лейтенанта Кука и его товарищей 33 австралийца были спасены.
До самой последней минуты в Коррехидоре находилась плавучая база подводных лодок «Канопус». Из-за повреждения машины при налете японской авиации «Канопус» не могла самостоятельно передвигаться. Она была превращена в мастерскую, где команда работала круглые сутки и помогала своим трудом защитникам Батана и Коррехидора. Здесь чинили орудия, радиоустановки, устанавливали новые моторы, ремонтировали даже часы… Сюда приходили отдыхать, принимать ванны, слушать радиопередачи.
Сто тридцать человек из команды базы пошли в батальон морской пехоты, чтобы сражаться на берегу.
Писем команда плавучей базы не получала, но она могла отправлять почту с приходящими подводными лодками. «Канопус» сослужила огромную службу защитникам Батана и Коррехидора.
8 апреля работы прекратились. Надежды удержать Батан рухнули, нужно было все разрушать, чтобы ничего не оставить японцам. Был взорван плавучий док, который в течение многих лет служил кораблям Азиатского флота. «Канопус» была потоплена моряками, которым она так верно служила. Команда базы заняла место среди защитников Коррехидора. Все, кто только мог, присоединились к морской пехоте, сражающейся на берегу.
Всю последнюю часть апреля и первые дни мая японцы бомбили и обстреливали район обороны Коррехидора.
За два дня до высадки японцев на Коррехидор подводной лодке «Спиэрфиш» удалось прорваться через блокаду, созданную японскими эскадренными миноносцами, стоявшими у входа в Манильский залив.
Лодка взяла на борт последних защитников Коррехидора, в том числе 12 медсестер. Еще раз была доказана возможность действий подводной лодки без поддержки в водах, контролируемых кораблями противника.
Коррехидор пал 6 мая, и Филиппинские острова были потеряны.
Весной 1942 года японцы продолжали наступление в Тихом океане. Передовые их отряды прорывались к Австралии, вступили на Новую Гвинею и архипелаг Бисмарка. Наблюдателям из Вашингтона и Лондона казалось, что приостановить продвижения громадных сил противника нельзя. Изучая карты военных действий, американцы не видели никаких признаков перемены в ходе войны.
Американские подводные лодки в этот период действовали почти во всех центральных районах Тихого океана, за исключением района севернее Токио и района Японского моря. В Желтом и Восточно-Китайском морях подводные лодки активно действовали против торгового флота противника. Районы южнее острова Хонсю считались наиболее удобными для нападения на военные корабли и торговые суда противника.
В юго-западной части Тихого океана подводные лодки тоже уделяли большое внимание торговым путям японцев.
С тактической точки зрения в действиях подводных лодок наблюдались некоторые изменения. Теперь рекомендовалось при малейшей возможности всплывать на поверхность, а для обнаружения авиации противника пользоваться радаром. Изучались и оценивались японские методы противолодочной обороны. Эскадренные миноносцы противника больше не считались грозным врагом подводных лодок.
Что касается материальной части американских подводных лодок, то при изучении оказалось, что прочность корпуса лодок была вполне нормальной, а мореходные качества даже превзошли ожидания. Прочные корпуса новых лодок выдерживали близкие взрывы глубинных бомб, которые раньше считались разрушительными.
Самым важным было то, что подводники получили значительный опыт и боевую закалку. Прекрасные результаты давал двухнедельный отпуск личному составу между боевыми походами.
Существовавшая недооценка сил противника привела в начале войны к большим потерям. Теперь же силы противника оценивались более реально.
Подводники не считали больше японцев ни лилипутами, ни великанами. Японцы были беспощадными, хорошо подготовленными, умными, смелыми противниками. Но они также допускали ошибки, их так же поражали пули, как любого другого. Короче говоря, подводники становились более опытными и уверенными в своих силах. Это было видно из отчетов боевых действии лодок за май и апрель 1942 года.
Подводная лодка «Сторджен» 3 апреля в Макассарском проливе атаковала японский эскадренный миноносец. Было выпущено три торпеды, из которых одна, предположительно, попала в цель. Командир лодки передал сообщение о потоплении миноносца, однако это впоследствии не подтвердилось. Затем лодка обнаружила транспорт противника, по которому было выпущено четыре торпеды. Потопление его также считалось предположительным. В последующие дни апрельского боевого похода лодка безуспешно пыталась высадить 53 летчика английской и австралийской авиации на остров у подхода к Чилачапу.
V южного побережья Кунту действовала подводная лодка «Грэйлинг». 13 апреля во Бремя второго боевого похода на Пирл-Харбор она потопила грузовое японское судно «Рюин Мару» (6000 т). По нему было выпущено четыре торпеды. Одна из них попала в цель, и судно затонуло.
17 апреля подводная лодка «Спиэрфиш» сообщила о потоплении «неизвестного» японского суда в Филиппинских водах. Через восемь дней эта же лодка во время другой дневной подводной атаки выпустила торпеду по торговому судну «Тоба Мару» (6995 т), по всей вероятности, судно затонуло.
