Лидер белогвардейцев генерал Деникин, далеко не симпатизирующий крестьянской борьбе, в своих воспоминаниях указывал, что украинское село поднялось против немцев как грабителей и защитников помещиков. Восстания крестьян практически сорвали сбор и вывоз из Украины продовольствия. До ноября 1918 года из Украины в Германию и Австро-Венгрию было вывезено только 113 тысяч тонн муки (около 9300 вагонов хлеба), около 30 тысяч вагонов продуктов и сырья… 19,5 тыс. вагонов было отправлено в Австро-Венгрию, 16,5 тысячи вагонов — в Германию, 271 вагон — в Турцию и 130 вагонов — в Болгарию. Интервенты, рассчитывающие на большее, так и не смогли преодолеть продовольственный кризис в Германии и Австрии за счет Украины.
Первое крупное восстание произошло в конце мая 1918 года в районе Елизаветграда, когда против грабителей выступило около тысячи вооруженных повстанцев-крестьян.
В начале июня поднялась Екатеринославщина и Уманщина, где в повстанческих отрядах сражалось уже до пяти тысяч человек. Наибольшую угрозу для режима представляло крестьянское восстание, начавшееся 2 июня 1918 года на Звенигородчине и Таращанщине (юг Киевской губернии). Поначалу отряды повстанцев формировались из участников вольного казачества бывшим организатором этого казачества, а в мае 1918 года — полномочным представителем гетманской державы Юрием Тютюнником. Пользуясь своим служебным положением, Тютюнник смог тайно передать повстанцам 10 тысяч винтовок, более 200 пулеметов, 2 пушки, большое количество патронов и военного снаряжения. Это позволило создать целую «повстанческую армию» (около 15 тысяч человек), которая вскоре захватила уездный городок Таращу.
16 июня 1918 года, во время разрастания Звенигородско-Таращанского восстания, в Киеве собрался Земский всеукраинский съезд. Оправдывая восстания и ища их причину, съезд указал на политику «безоглядной реакции и реставрации старого строя», которую проводит гетман Скоропадский. В меморандуме Земского съезда звучал протест против расправы австро-немецких карателей над крестьянами, против «нечеловеческого насилия», которому постоянно подвергались жители сел. Земские деятели требовали немедленного созыва Украинского Учредительного собрания, которое должно решить аграрный вопрос и вопрос о пребывании интервентов в Украине. Петлюра тогда заявил гетману: «Мы требуем, чтобы не нарушались элементарные права человека, как это было в царское время».
В августе — сентябре 1918 года германским и гетманским войскам с трудом удалось подавить Звенигородско-Таращанское восстание. Но восстание вспыхнуло в новых регионах. На Полтавщине и Черниговщине — под руководством большевиков и левых элементов из украинских партий эсдеков и эсеров. На Екатеринославщине и в Северной Таврии — под началом анархистов и левых эсеров. В забытой Богом и людьми крохотной степной Гуляй-Польской волости Александровского уезда Екатеринославщины знамя восстания подхватил анархистский атаман — батька Нестор Махно.[27] Вокруг харизматической фигуры Махно — защитника обездоленных уже собиралась многотысячная крестьянская армия всех недовольных режимом.
Подрывную работу против гетмана вела глубоко законспирированная организация офицеров, ранее служивших в войсках Центральной Рады, а потом перешедших в армию гетмана, — «Украинский офицерский союз — Батькивщина (Отечество)». В этот союз вошли будущие руководители восстания полковники Васыль Тютюнник и Александр Осецкий, возглавил союз генерал Александр Греков. «Батькивщина» поддерживала отношения с Национальным Союзом и с некоторыми атаманами крестьянских повстанцев.
С конца июня 1818 года немецкое командование все активнее требовало от гетмана проведения широких арестов оппозиции и агентов Антанты. Гетман принял решение о задержании и аресте бывших членов Центральной Рады. Фактически под домашним арестом оказался Грушевский. Винниченко был «предупредительно» арестован на один день (28 июня 1918 года). В те же дни был арестован бывший военный министр УНР Порш, а через месяц — 27 июля 1918 года — Петлюра. В эти дни в Киеве группой российских левых эсеров (бомбометатель Борис Донской) был убит командующий группой немецких армий в Украине — «Киев» — генерал-фельдмаршал фон Эйхгорн и его адъютант.
В конце мая 1918 года был создан еще один центр оппозиции режиму — межпартийный Украинский Национальный Союз. Поначалу он ограничился умеренной критикой режима и кабинета министров Лизогуба, как «неукраинского в своем составе и по своей политической ориентации». Главой Национального Союза сначала был умеренный федералист Андрей Никовский. Но с ослаблением германского влияния, после неудач на Западном фронте в июле — августе 1918 года ослабли и позиции гетмана. Национальный Союз с осени 1918 года становился все более радикальным. К нему присоединились украинские эсдеки и эсеры «центра», «Селянска спилка», петлюровский Земский союз. В середине сентябре 1918 года главой Национального Союза стал эсдек Владимир Винниченко. Высказывая идею «широкого единого национального демократического фронта», Винниченко уже с сентября 1918 года стал искать контакты с повстанческими атаманами, надеясь превратить Национальный Союз в повстанческий центр. Винниченко и Никита Шаповал тайно от других лидеров Национального Союза пошли на переговоры с советскими представителями, которые находились в Киеве как участники переговорного мирного процесса между Гетманской державой и Советской Россией. Эти представители России (Раковский и Мануильский) надеялись, со своей стороны, подтолкнуть все оппозиционные силы к восстанию против гетмана и укрепить большевистское влияние в Украине. Советские представители обещали заговорщикам из Национального Союза помощь деньгами и оружием. «Дипломаты» предлагали «организовать военные стычки на российско-украинской границе для того, чтобы оттянуть гетманские войска от Киева в момент восстания». Они обещали Винниченко, что в случае победы украинских социалистов Советская Россия признает новое правительство Украинской республики и не будет вмешиваться во внутренние дела Украины.
Атаман Григорьев организует на Елизаветградщине отряды из восставших крестьян для борьбы с австро-немецкими карательными отрядами и «вартой». Первый повстанческий отряд, около 200 крестьян, Григорьев собрал в селах Верблюжки и Цыбулево. Первой операцией григорьевцев было нападение на гетманскую полицию (варту). Вскоре григорьевцы разгромили большой карательный отряд, захватив четыре пулемета и пушку. Следующая победа принесла большие трофеи. Повстанцы напали на австрийский военный эшелон на станции Куцивка, захватив большое количество патронов, гранат, винтовок и пулеметов. Этим оружием Григорьев вооружил полторы тысячи повстанцев. В начале октября 1918 года Григорьеву удалось объединить Под своим руководством до 120 мелких повстанческих отрядов Херсонщины. Однако в конце октября 1918 года григорьевцы потерпели ряд поражений от войск карателей и были вынуждены отойти на север, к границе Киевской и Херсонской губерний.
К середине ноября 1918 года Григорьев восстановил свое влияние в степях Украины. Григорьевцы выбили немцев и гетманцев из Села Верблюжки и Александрии, после чего Григорьев провозгласил себя «атаманом повстанческих войск Херсонщины, Запорожья и Таврии», хотя он контролировал тогда один уезд Херсонщины, а на Запорожье и в Таврии никогда не появлялся (Махно, истинного предводителя повстанцев Запорожья, возмущало такое самозванство Григорьева). В начале декабря 1918 года отряды Григорьева, действовавшие против войск гетмана, вторглись в земли Причерноморья со стороны Вознесенска и Жмеринки. Против пяти тысяч наступавших повстанцев гетманцы смогли выставить только 545 человек. Этот заслон был опрокинут, и Григорьев 13 декабря 1918 года разгромил сводные отряды гетманцев, белых и немецких солдат у станции Водопой, на окраинах Николаева. По договоренности с немецким командованием войска Григорьева вошли в Николаев.
С середины сентября 1918 года стало ясно, что победа Антанты не за горами. 30 сентября 1918 года капитулировал первый союзник Германии — Болгария. Посол Украинской республики в Германии информировал гетмана, что положение немецкой армии безнадежное. Общее наступление Антанты на Западном фронте началось 26 сентября 1918 года. Это тотальное наступление привело к прорыву и полному развалу германского фронта. 29 сентября правительство Германии официально заявило о необходимости перемирия на фронтах. 3 октября в Германии было сформировано новое «правительство мира» Макса Баденского. В конце октября 1918 года в Австро-Венгрии началась революция, сопровождающаяся распадом империи. 28 октября были провозглашены акты о независимости и государственности Чехословакии, государства словенцев, хорватов и сербов (Югославия), Польши. 30 октября капитулировала Турция, а 3 ноября — Австро-Венгрия. 7 ноября 1918 года началась революция в Германии, а уже через два дня император Германии Вильгельм Второй бежал из страны. 11 ноября 1918 года Первая мировая война была закончена подписанием перемирия и полной капитуляцией Германии.
