В это время в соседнем с Киевом Бердичеве восстает гетманский Черноморский кош (460 штыков), который по приказу Петлюры немедленно выступает на Киев. Уже 20 ноября он подошел к западному пригороду Киева — Борщаговке. Этот день стал кризисным в обороне Киева, окруженного с запада и юга. В самый критический момент обороны, когда гетману предложили улететь на аэроплане в Одессу, восставшие подошли вплотную к городу. Винниченко в этот день записал в дневнике: «…на днях мы возьмем Киев».
Но у Директории не было сил для последнего штурма. Две тысячи бойцов (к этому времени были собраны под Киевом) было мало для борьбы с гетманским гарнизоном столицы. Придя в себя от первых военных неудач, гетманский генерал Святополк-Мирский организовал новую офицерскую дружину, которая 21 ноября потеснила наступавших на Киев петлюровцев. Такое развитие событий привело к переходу к позиционной войне. Директории стало ясно, что наскоком, с двумя тысячами солдат, Киев не возьмешь.
В Киеве, при непосредственном участии Директории, был создан подпольный ревком из украинских эсеров, левых эсдеков, большевиков и бундовцев. Но восстание началось только 22 ноября 1918 года, когда части Петлюры были уже отбиты от пригородов Киева. 23 ноября восставшие киевляне заняли Подол, Лукьяновку, Куреневку, однако очень быстро, из-за несогласованности сил восставших киевское антигетманское восстание было подавлено.
В момент, когда все силы восставших были брошены на Киев, на станции Фастов, в четырех вагонах, оставалось пять членов Директории, канцелярия Директории, Ставка — десять штабистов-офицеров и десять сечевиков с одним пулеметом. Директория многим рисковала… Вокруг станции проходили многочисленные отряды гетмана, но они опасались штурмовать станцию, думая, что там стоит не менее тысячи повстанцев.
Главным успехом Петлюры стало привлечение большинства частей гетманской армии на сторону Директории. Уже 19–20 ноября 1918 года на сторону петлюровцев перешли отдельные части сердюков, конный Лубенский полк, дивизия Серожупанников на Черниговщине, части Подольского корпуса. Перелом восстания был связан с выступлением 20 ноября кадрового Запорожского корпуса полковника Болбочана против гетманской власти. Запорожский корпус (18 тысяч штыков и сабель), признав власть Директории, захватил Харьков и уже за десять дней восстания стал контролировать практически всю территорию Левобережной Украины.
21–23 ноября под Киев стали прибывать крестьянские «ватаги» — отряды повстанцев. Целые села вокруг Белой Церкви приходили к восставшим. Захватив огромные склады с оружием в Белой Церкви, Петлюре удалось вооружить крестьян и направить под Киев. Шаповал писал: «Крестьянство само организовало поставку продовольствия революционному войску: в хатах пекли хлеб, варили еду, собирали корзины всяких продуктов, домашних животных, коней и т. д. Все это везли в военные части…»
На 27 ноября 1918 года Петлюрой было назначено новое наступление. С юга, из района Голосеевского леса, на Киев выступило 500 повстанцев атамана Зеленого, с юго-запада — 4 тысячи сечевиков, черноморцев и крестьянских повстанцев. Но в день генерального наступления в ход событий решили вмешаться немцы. Для них бои под Киевом велись слишком долго и мешали отъезду немецкого солдатского контингента в Германию. А столкновения отдельных повстанческих отрядов с немцами обратили симпатии немцев против петлюровцев. Для того, чтобы освободить железнодорожный путь «на запад, немецкие отряды штурмом взяли у восставших станцию Шепетовка и потребовали от повстанцев отойти от столицы на 30 километров и прекратить всякое наступление на Киев, до выезда всех немецких частей из столицы. Немцы еще имели силы для того, чтобы разбить повстанцев, и Директория была вынуждена пойти на принятие немецкого ультиматума. Французские эмиссары надеялись не допустить в Киев повстанцев, пользуясь правами победителей, пытались задержать немецкие команды у Киева, чтобы сохранить власть гетмана.
Винниченко тогда начал сомневаться в победе… В дневнике за 28 ноября он запишет: «Немцы против нас. Надежд на успех мало… В Киеве стоят тысяч десять немцев. У них около 100 пушек. Гетманцев тысяч пять при 40 пушках. У нас же тысяч восемь войска и 30 пушек». Такая статистика наводит главу Директории на мысль о том, что: «…надежд на победу нет. Условия немцев — в Киев не вступать. Требуют отойти от города на 30 верст. Гетман остается. 75 шансов в пользу поражения под Киевом». Первые неудачи восстания казались катастрофой… Коновалец тайно приехал в Киев в надежде уговорить гетмана закончить дело компромиссом. Но гетман не захотел встречаться с полковником…
28–30 ноября Петлюра был вынужден отвести свои войска с южных и западных окраин Киева. Он решил теперь блокировать столицу с востока и севера. С востока к Киеву подходили войска полковника Болбочана, с севера — повстанцы атаманов Мордалевича, Соколовского, Струка.
Но уже через несколько дней положение изменилось… 6 декабря Директория потребовала от немецкого командования вывести свои войска с территории УНР. К этому времени Петлюра сформировал из 18 тысяч повстанцев (за неделю количество повстанцев увеличилось в три раза) четыре дивизии: сечевых стрельцов, Черноморскую и две Днепровские дивизии повстанцев атаманов Зеленого и Данченко. Эти дивизии были объединены в Осадный корпус, который начал подготовку к новому наступлению на Киев. Осадный корпус к 12 декабря 1918 года вырос уже до 30 тысяч штыков и сабель при 48 пушках и 170 пулеметах.
Однако увеличение в 10 раз за три недели количества войск повстанцев привело к серьезным проблемам, связанным с управлением этой стихией. Во многих полках напрочь отсутствовали кадровые офицеры, в дивизиях — кадровые офицеры кавалерии… Отсутствие офицеров приводило к проблемам с дисциплиной в войсках, к разложению, грабежам, погромам… и, как часто бывает в революциях, некоторые не контролируемые офицерами и командованием отряды повстанцев превратились в шайки грабителей. К восстанию иногда присоединялись различные темные элементы только на том основании, что им командиры обещали отдать Киев на трехдневное разграбление.
В полной тайне Петлюра готовил операцию по разоружению немецких войск. К 10 декабря 1918 года количество повстанцев превысило по своему числу немецкие полки, которые к этому времени хотели только одного — скорее выехать из Украины в Германию. Ждать было больше нельзя… Повстанцы окружили немецкие казармы на Киевщине, и в большинстве своем немцы сложили оружие без боя. Разоружение немцев прошло успешно в Казатине, Виннице, Христиновке, Умани… Только в Фастове и Белой Церкви разоружение немецких солдат сопровождалось перестрелками.
Немцы были вынуждены подписать новый договор с Директорией (12 декабря 1918 года, на станции Казатин), по которому немецкие отряды должны были стягиваться из пригородов в столицу, в свои казармы. Немецкие солдаты обязались вывесить белые знамена над казармами и не препятствовать входу в Киев повстанцев.
Антанта выбрала гетмана, как подходящую кандидатуру для управления украинской зоной в период смуты, а Скоропадский ждал как манны небесной высадки войск Антанты и похода этих войск на Киев, для защиты своего друга — гетмана. Но руководители Антанты в начале декабря 1918 года пришли к выводу, что гетман оказался без сил и влияния, на основании чего затормозили отправку военной помощи гетману.
Винниченко выступал за союз с Советской Россией и достижение с ней компромисса любыми путями и был согласен на любые уступки. Петлюра же ратовал за союз со странами Антанты и намеревался делать уступки Западу… Директория, в конце концов, выбрала принцип нейтрального государства и решила проводить дипломатические переговоры о союзе сразу с двум», совершенно противоположными силами, с Кремлем и Антантой. Принцип нейтральности в обстановке тотальной Гражданской войны и привел внешнюю политику Директории к краху.
В начале декабря 1918 года произошел распад обороны столицы, в связи с разоблачением заговора Келлера и его отставкой. Немцы отказались прикрывать гетмана своими силами. Гетману стало ясно, что Антанта не пошлет свои войска на помощь, когда ему сообщили, что 12 декабря Одесса была сдана Петлюре и французские войска в городе на это никак не отреагировали.
В ночь с 12 на 13 декабря 1918 года начался общий штурм Киева войсками Петлюры. Этот штурм красочно описал Михаил Булгаков в «Белой гвардии». Войска, верные гетману, составляли не более 3000 штыков и сабель при 43 пушках и 103 пулеметах. Петлюровцев, шедших на штурм, было в десять раз больше. Одновременно со штурмом в Киеве вспыхнуло восстание, и несколько сот восставших захватили рабочие предместья столицы, а также «Арсенал» и военное министерство.
Утром 14 декабря в Киев со стороны Поста-Волынского ворвались части сечевых стрельцов. Около 13 часов во дворец Скоропадского прибыла делегация умеренных украинских и земских деятелей с целью уговорить гетмана прекратить кровопролитие. Когда гетман попросил у них совета, делегаты предложили немедленное отречение… В 13.30 командование гетманцев приказало войскам оставить позиции и разойтись по домам. В 14.0 °Скоропадский подписал манифест, подготовленный украинской делегацией, об отречении от власти и выехал из своего дворца в неизвестном направлении. Вскоре появился еще один документ, подписанный уже правительством гетмана, в котором министры объявляли о том, что «передали власть Директории». К 16.00 стрельцы, захватив железнодорожный вокзал, приблизились к Крещатику. Они уже не встречали никакого сопротивления врага… В то же время повстанцы атамана Зеленого прорвались в центр Киева, где только у Бессарабки их остановил пулеметный огонь гетманцев.
