Такое положение сложилось во всех казачьих частях, не только забайкальских.
Конный отряд Ренненкампфа располагался на расстоянии 12–15 верст от правого фланга пехоты и почти на одной линии с ней. Сторожевые заставы были выставлены между реками Хуньхэ и Ляохэ, от Сяодамын до Калима (Каламы). Другими словами, конница находилась вне фланга японской армии и вне соприкосновения с ней.
С целью проведения разведки противника в районе Сяобейхэ и Ляояна, между реками Хуньхэ и Ляохэ, к югу от Сяобейхэ, а также ликвидации небольших отрядов противника в этих районах Урало-Забайкальская дивизия и другие кавалерийские части 1 февраля 1905 года были выдвинуты П. К. Ренненкампфом в обход левого фланга японцев.
Казачьи разъезды дошли до железной дороги, не встретив противника.
На следующий день отряд продолжил разведку. Шесть японских эскадронов, не приняв боя, отошли, а выдвигающаяся колонна японской пехоты была разогнана огнем артиллерии.
3 февраля отряд двинулся к Мамакаю, но после ухода Донской дивизии прекратил разведку и вернулся назад, не выяснив «расположение войск неприятеля и их передвижение… какие части войск в данном районе… где укрепления неприятеля», как ставилось в задаче. Положение армии М. Ноги осталось тайной для русского командования. Единственно, что удалось узнать, так это то, что занятый пехотой Сяобейхэ является левым флангом японской армии; местность к югу от Сяобейхэ и между Хуньхэ и Ляохэ на протяжении 20 верст свободна от частей противника.
Отзыв Донской дивизии для охраны тыла Русской армии существенно усложнил выполнение задач разведки отрядом Ренненкампфа. С уходом этой дивизии в составе армейской конницы 2-й армии осталось 32 сотни, из них 11 — забайкальских, 18 орудий, из которых 12 находились в составе двух забайкальских батарей. Такими силами вести глубокую разведку было чрезвычайно трудно.
Оставшиеся части были разделены на две группы: правая — 15 сотен, 12 орудий, под начальством генерала Павлова, охраняла участок от Калимы (Каламы) до Сяодамыня, имея резерв в Убаньюлу; левая — 17 сотен, 6 орудий, под начальством генерала Эйхгольца, отвечала за участок от Сяодамыня до фланга стрелкового корпуса, имея резерв в Сыфантас.
Не имея соприкосновения с русскими, противник, соблюдая все меры маскировки и предосторожности, с 11 февраля стал формировать на правом берегу Хуньхэ обходные колонны из войск 3-й японской армии М. Ноги.
Первым доложил об этом подъесаул Штейн, обнаруживший со своим разъездом от 1-го Верхнеудинского полка скопление кавалерии противника на правом берегу реки Ляохэ. Получив это известие, начальник отряда приказал Уральскому казачьему полку занять Калиму (Каламу) и организовать наблюдение на правом берегу Ляохэ, до Синминтинской дороги. Но эта задача оказалась невыполненной, так как противник, опередив уральцев, сам занял отрядом из трех родов войск эту деревню.
5 февраля две сотни 1-го Верхнеудинского полка, одна сотня Терско-Кубанского и одна Дагестанского полков, под руководством полковника Гилленшмидта, совершили набег на Хайчен. Целью набега ставилось: «Проникнуть в тыл неприятельского расположения, взорвать один из больших железнодорожных мостов на линии Ляоян — Хайчен — Дашичао».
Движение в районе расположения противника осуществлялось в ночное время, вне дорог, минуя деревни, японские гарнизоны, меняя направление и не ввязываясь в бой с мелкими подразделениями противника.
7 февраля отряд сосредоточился у деревни Тава, оцепив ее постами и укрывшись в 4 дворах. Ни один житель деревни не выпускался за ее пределы. В 7 часов вечера в полной темноте отряд выступил к наиболее удаленному от Хайчена железнодорожному мосту через реку Сяохэ.
Две сотни верхнеудинцев атаковали подразделение прикрытия у моста и, выбив противника, залегли за железнодорожным полотном, не позволяя японцам приблизиться к подрывным командам. Мост был взорван удачно и надолго выведен из строя.
На обратном пути отряд окружили тыловые японские части, но казаки, действуя где в конном, а где в пешем строю, прорвались к своим и 10 февраля вышли в район деревни Убаньюла.
В среднем, за время набега, отряд проходил 74 версты в сутки, а в день взрыва моста прошел 130 верст за 26 часов. Потери отряда составили 2 офицера и 34 казака.
Это был самый удачный рейд казачьей конницы в тыл противника, проведенный с точки зрения военного искусства безукоризненно. Полковник Гилленшмидт был награжден Георгиевским крестом IV степени, а отличившиеся казаки представлены к наградам.
12 февраля, после того как японская 5-я армия перешла в наступление на Цинхэченский отряд, генерал Ренненкампф, командовавший им ранее, был отозван обратно. Конницу 2-й армии принял генерал М.И. Греков, а Урало-Забайкальскую дивизию — генерал Г.А. Павлов.
Ошибочно определив наступление 5-й японской армии Кавамуры на фронте 1-й Русской армии за главный удар, Куропаткин направил туда из резерва 2-й армии 1-й Сибирский корпус и свой последний резерв — 16-й армейский корпус.
После того как резервы русских ушли из 2-й армии на левый фланг, 3-я армия М. Ноги, при содействии 2-й армии Я. Оку, 14 февраля перешла в наступление с целью захвата правого фланга генерала А.В. Каульбарса.
Армия Ноги двигалась дивизионными колоннами в пространстве между деревней Сыфантай и рекой Ляохэ, выдвинув левофланговые дивизии уступом вперед.
В этот же день, утром, высланный с 6-й сотней 1-го Верхнеудинского полка на поддержку разъездов сотник Некрасов, доложил о движении на север первых нескольких батальонов противника.
Забайкальские казаки первыми обстреляли эти батальонные колонны, а начальник штаба Урало-Забайкальской дивизии подполковник генерального штаба А.И. Деникин в 10 часов 40 минут послал первое донесение о переходе в наступление армии Ноги. У Куропаткина это донесение было в 2 часа дня 14 февраля.
События развивались стремительно. С утра 14 февраля начав наступление, противник потеснил казачьи заставы левого и правого крыла отряда генерала М.И. Грекова. Батальон японской пехоты и полк кавалерии с пулеметами заняли деревню Людиканцзы и повели наступление на деревню Ашенюлу, которую упорно обороняла казачья сотня 1-го Верхнеудинского полка. В течение дня противник не смог продвинуться на этом направлении и с наступлением темноты остановился в 500–600 шагах от деревни.
Утром 15 февраля разъезд 1-го Верхнеудинского полка, под командованием сотника Некрасова, обнаружил большую колонну японцев. В донесении начальнику конного отряда он сообщил: «Сейчас наблюдал неприятельскую колонну, шедшую с юга на Каламу, силою около дивизии пехоты при артиллерии и немного кавалерии. Несколько сзади, как бы за ней, видна другая колонна, идущая в том же направлении. К югу от Ашенюлы видны были местами такие же колонны, идущие с востока на запад».
Сведения, добытые сотником Некрасовым и его казаками, имели огромное значение, так как стало уже тогда ясно, что японцы значительными силами переправились через Хуньхэ на ее правый береги создали реальную угрозу не только конному отряду генерал-майора Грекова, но и всему правому флангу 2-й армии A.B. Каульбарса.
Генерал Греков вновь попытался атаковать и захватить Калиму, однако Уральский казачий полк, встреченный огнем пехотного батальона противника, отступил.
Не проявив настойчивости в выполнении поставленной задачи — занять Калиму (Каламу) и вести разведку за Ляохэ, — отряд Грекова, состоящий из резерва, силою в 9 сотен и артиллерийской батареи, повернул на северо-восток, к Сыфантаю.
5-й Уральский казачий полк был выслан на направление движения головных колонн противника с задачей: «…тихо подаваться на север и следить за головами противника».
Ночью полк отошел к Пайдяуопу, где закрепился, имея фронт на запад и северо-запад.
14 февраля отряд генерала Павлова, куда вошли 1-й Верхнеудинский казачий полк, 1-я и 4-я Забайкальские казачьи батареи, два Уральских казачьих полка, находились в сторожевом охранении. В этот же день 9 сотен и 4 орудия из его состава выдвинул и из Убанюлы к югу на Людиганцзы и Фасанди, где встретились со значительными силами японцев. После короткого боя, потеряв 1 офицера и 6 казаков, 8 лошадей, стали отходить.
15 февраля взвод 1-й Забайкальской казачьей батареи обеспечивал огнем действия 5-го Уральского полка, а 4 орудия этой батареи поддерживали огнем бой 4 сотен 1-го Верхнеудинского полка и 1-й сотни 4-го Уральского казачьего полка у деревни Фасанди. В донесении командиру отряда генерал Павлов указал: «…пехота противника, обстрелянная метким огнем артиллерии, бежала».
Однако под давлением превосходящих сил противника, прикрываясь тремя сотнями, выделенными в арьергард, отряд генерала Павлова вынужден был в итоге медленно отходить к деревне Сандиопа.
