По случаю возвращения хозяина обед получился праздничным. Уже давно мне не доводилось есть разносолы, столь искусно приготовленные соперничающими между собой русским и французским поварами. Они оба маячили при входе в трапезную, наблюдая за реакцией хозяев и гостей на свои кулинарные шедевры. Не знаю, кто из них посчитал себя победителем, мне показалось, что и русская и французская традиции были выше всякой критики и вполне заслуживали самой высокой оценки.
Несмотря на то, что тосты в честь Урусова следовали один за другим, и в питие себя никто не ограничивал, никто не напился, и собравшееся общество вело себя вполне пристойно. Когда я немного привык к обстановке, начал приглядываться к новым лицам. Судя по стилю поведения, за столом собрались люди как-то зависимые от хозяев, что чувствовалось в излишних восторгах в адрес княжеской четы и некотором подобострастии поведения. Впрочем, все оставалось в рамках приличия, что меня, честно говоря, порадовало. Нет ничего противнее, наблюдать за добровольным унижением раболепных подданных.
Когда физические возможности обедающих оказались, исчерпаны и самый ненасытный гость, мужчина непомерных размеров со щеками, закрывающими уши, откинулся на спинку стула, довольный князь подозвал обоих поваров и на двух языках высказал им свое благоволение. На этом, собственно, обед и окончился. Все встали из-за стола. Несколько мужчин прошли в биллиардную, пить ликеры и курить сигары. Сам же Николай Николаевич и остальная часть компании, включая, дам, отправилась по своим покоям отдыхать.
Только лишь я вошел в свою комнату, как стащил с ног сапоги, сбросил всю одежду и сразу же рухнул в постель. Впервые за довольно продолжительный промежуток времени мне удалось по-человечески поесть и лечь на чистые простыни. Сон сразил меня, как удар дубиной по голове. Стоило только вытянуться на постели, как я мгновенно заснул и проспал без перерыва до середины ночи.
Разбудили меня скрип половицы и свет горящей свечи. Я открыл глаза и увидел склонившегося над собой человек. Свеча стояла за его спиной на столе, и лица нежданного гостя рассмотреть было невозможно.
— Кто вы?! — хриплым со сна голосом спросил я, еще ничего толком не соображая после темного, провального сна на полный желудок.
Незнакомец отпрянул и окончательно превратился в темный силуэт.
— Не бойтесь меня, я не причиню вам зла! — громким шепотом ответил он.
— А я и не боюсь, — сварливо ответил я, осознавая, что лежу голым поверх одеяла и от этого испытывая понятное неудобство. — Как вы сюда попали?
— Дверь была открыта, — виновато ответил он, — я случайно зашел…
И зачем-то зажег свечу, — подумал я, а в слух сказал:
— Если вам это не помешает, то я встану и оденусь!
— Да, конечно, извините, я выйду и подожду в коридоре.
Он действительно пошел к двери и теперь, когда свет оказался за его спиной, я разглядел худощавую фигуру молодого человека в шлафроке с совершенно лысой головой. Я быстро встал и натянул на себя белье и панталоны.
— Теперь можете войти, — позвал я.
Ночной гость тотчас вернулся в комнату. Было ему на вид лет двадцать пять.
Его худое вытянутое лицо венчал идеально круглый череп.
— Я объяснюсь, — по-прежнему шепотом, сказал он. — Вы, наверное, меня не помните, матушка рассказала, что в вас попала бомба, и вы потеряли память, а между тем мы были немного раньше знакомы. То есть не то что знакомы, нас не представляли, но я вас уже видел.
Это все было как-то запутано, то знакомы, то он меня просто видел, но я уже догадался, кто это мог быть и спросил:
— Вы сын Урусовых, — догадался я, — и мы, вероятно, встречались нынешним летом? — догадался я.
— Не то, что встречались, — ответил он, — я обычно к гостям не выхожу, но может быть, мельком и сталкивались.
— Нет, я ничего не помню о нынешнем лете, так что нам стоит познакомиться заново.
— Да конечно, позвольте вам рекомендоваться, Иван Николаевич Урусов. Мы бы с вами нынешним летом могли почти подружиться. Мои приятели об вас хорошо отзывались. Жаль, что с вами произошло такое несчастье.
— Ничего, я со временем все вспомню, — пообещал я, не зная о чем с ним говорить дальше. — Как поживаете?
— Мне, кажется, я не вовремя, — не ответив на вопрос, сказал молодой Урусов, — я, если вы не против, зайду завтрашней ночью.
— Почему ночью? — не понял я. — Если вам есть нужда со мной говорить, говорите сейчас, возможно, я до завтрашнего вечера здесь не останусь.
Молодой человек внимательно меня выслушал, какое-то время обдумывал ответ и сказал так, что я невольно им заинтересовался.
— Останетесь, вам пока некуда идти.
— С чего вы это взяли? — удивился я его осведомленности о моих делах. Вернее об их отсутствии.
— Так, просто знаю, — скучным голосом ответил он. — Я многое знаю…
— Что именно? — спросил я, начиная подозревать, что у молодого князя не все дома.
— Я живу ночью, а днем сплю, — с запинкой ответил он, — вы сами видите какой я, мне нельзя, чтобы меня видели чужие. Потому матушка сначала и не хотела, чтобы вы у нас гостили. Я избегаю посторонних, встречаю людей только своего короткого круга. Я не совсем, такой как все.
— Да? Теперь понятно, а что в вас такое особенное?
— Во мне? Как, вы сами не видите?
— Нет, — совершенно искренне ответил я, — по-моему, выглядите вы достаточно импозантно. Вам идет бритая голова…
— Она не обрита, — перебил он, — у меня совсем не растут волосы!
— Ну и что, вас это смущает? Тогда носите парик. Я встречал многих людей, у которых плохо росли волосы, но никогда не думал, что это для них было большим несчастьем! Причем не только для мужчин, но, даже, для женщин.
Теперь я понял, что мучит бедного парня, но так как нет ничего более простого, чем игнорировать чужие комплексы, отнесся к его горю довольно спокойно.
— Живите так, чтобы никому и в голову не пришло считать ваши волосы, — добавил я.
— Но как же! — воскликнул он, впервые повышая голос. — Не могу же я всю жизнь ходить в парике! — ответил он на зацепивший его совет. — Без волос человек урод!
— Что такое красота или уродство? Всего лишь отклонение от середины, если вас волнует успех у прекрасного пола, то большинству женщин нужна не наша внешность, а место в обществе. Вы князь, вы богаты, сейчас идет война, поступите в армию, станьте героем, это можно сделать и без волос на голове и, поверьте, против такого не устоит ни одна красавица.
Кончив свою назидательную речь, я подумал, что она пропала втуне, Иван Урусов, никак не реагируя на «мудрые» слова, смотрел мимо меня на темное окно.
