Древолюдей же вообще пули не брали, там огнемет был нужен, скорее всего.
– А река? – задал я ему самый главный для меня вопрос. – Она же должна мимо вас течь.
– Должна. – Мэнси снова споткнулся о корень дерева. – И даже, наверное, течет. Но мы ее в глаза не видели.
Оказывается, если взять левее Атом-сити, то через несколько дней пути попадешь к гигантскому Великому каньону, который он уже упоминал. Если суметь его пересечь, на что отваживались единицы, то выйдешь к высоченным отвесным скалам, на которые взобраться нет никакой возможности, по крайней мере без специального снаряжения. Да и с ним не факт, что получится. Вот за этими скалами наверняка и течет река.
В последнем, кстати, никто и не сомневался – местность у Великого каньона здорово отличалась от остальной территории, на которой проживали атомщики. Там зеленели луга, шумели небольшие рощицы и бегали стада оленей, которые и составляли основной рацион тамошних жителей. Причем стада эти время от времени восстанавливали свою популяцию, четкие интервалы выяснить не удалось, но тем не менее это было так. А вот у нас раки так и не восстановились в полной мере.
Кто-то относил это на счет недалекой водной артерии, но люди порациональней полагали, что дело исключительно в причудах создателей Ковчега.
Одно время даже бродила в народных умах идея о том, чтобы перенести город в те края, но Адамс запретил о подобном даже говорить, опасаясь, что такие действия изведут живность под ноль, а переходить на мясо варанов и змей не хотелось. А ну как эти олени воскресают только потому, что рядом человека нет? Да и атмосферу постапокалиптического фронтира это убьет, а она многим нравилась.
Так что места за горой хоть и небедные в материальном смысле, но невеселые. Не каждый там жить захочет. Впрочем, Мэнси с Фрэнком не жаловались, их-то как раз все устраивало, недовольны в основном были рабы. Они даже время от времени устраивали побеги, началось это с тех пор, как были открыты проходы на ту сторону гор. Шли к ним и те, кто в Атом-сити жить попросту не хотел, запрета на это не было, хочешь валить из наших краев – вали. Правда, толку никому из беглецов это не приносило. Они либо гибли по дороге, либо, добравшись до степи, попадали в лапы тех же степняков. Кстати, вот об этом мне Салех ничего не говорил.
– Но это мы так, поверхностно тебе все рассказали, – закончил свои речи Мэнси. – Чтобы ты знал, с кем дело имеешь. У тебя же есть что предложить Атом-сити?
– Конечно, – подтвердил я. – Нам с вами воевать интереса нет, нам торговать предпочтительно. У вас вроде как соли полно? Так мы купим. И кое-какие вещички с Мусорных гор – тоже, если продадите.
Есть у меня подозрение, что там ассортимент велик. Что-то нам пригодится, а что-то можно и в тот же Новый Вавилон отправлять. Был бы товар – покупателя найдем.
Вот только чем платить? Я не каган, у меня рабынь нет. А и были бы – не мое это, не хочу я людьми торговать. Нет, есть продукты – рыба, например. Но много ли на нее наменяешь?
– Все продается, – с достоинством ответил мне Мэнси. – Вопрос – чем платить за это будешь?
– Людей на продажу нет, – твердо сказал ему я. – Но думаю, что найдем альтернативу.
– Например? – уточнил Фрэнки.
– У нас много чего есть, – с достоинством ответил я. – Ты скажи, чего надо?
– Разговор ни о чем. – Мэнси даже не старался показаться вежливым. – Нам надо много всего, как и вам. Танк, например, нужен. Еще вертолет, желательно боевой.
– Хорошо, – признал я его правоту. – Значит, что у нас есть? Ну, например, есть травка. Марихуана, если конкретней говорить.
А что, зайду с козырей. Вот что за мир такой – козырем всегда является порок, ведь только-только решил для себя, что не стану торговать этой дрянью. Но не про сушеную же рыбу сразу говорить? Не тот это товар. Главное – подцепить их на крючок, а про все остальное потом поговорим, по ситуации.
Атомщики переглянулись.
– Тема, – секундой позже ответил мне Мэнси. – Договоримся. Сейчас эта чехарда с детьми степей закончится, и вернемся к этому разговору. Только условие – работаешь с моей бандой, с другими дела по этому товару не имеешь. По рукам?
– А если другим будет Джон Адамс? – уточнил я.
– Не будет, – заверил меня Мэнси. – Он сам такие вопросы не решает, а с его людьми я обо всем договорюсь. У нас дело так поставлено – кто поспел, тот и съел.
Интересно мне, кем ты, Мэнси, там, за горой, являешься? Иерархически, так сказать. Можно было бы сразу спросить, но для такого вопроса нужен подходящий момент, чтобы получить максимально правдивый ответ.
Попади я в такую ситуацию, как они, сроду бы правды не сказал. А зачем? С рядового бойца спрос один, с лидера – другой. И цена у них разная.
– По рукам, – согласился я и глянул на Голда.
Тот одобрительно кивнул и скомандовал:
– Стой!
Отряд остановился, и Мэнси мешком повалился на землю – он был еще очень слаб, как видно, бодрости не хватало.
Настя тут же начала махать над ним руками.
– Ну все, – сообщил нам Голд. – Хорошо мы забрались вглубь леса, сюда они за нами не сунутся. Так что привал, а потом будем забирать левее, к горам. Тор, Джебе, в дозор.
– Отвык я от таких мест, – доверительно сказал мне Мэнси. – Да и не видел я их на старой Земле особо. Если честно, у нас в Флориде вовсе лесов почти не осталось. У нас даже вековые болота – и те осушили, так что мне наши пустыни даже привычней. А здесь – просто буйство природы.
– Есть такое, – подтвердил я.
Где-то далеко раздался взрыв, потом еще один.
– Спалили ваши багги, – печально поведал нашим новым друзьям Голд. – Надо думать – остатки горючки в баках рванули. Что за идиотизм? Так бездарно уничтожать транспортные средства – это варварство. Тем более в наших условиях, когда их почти нет.
– Ну, у нас это не такая уж редкость, – не стал скрывать Мэнси. – У нас их сборкой занимаются сразу три банды. Стоят они будь здоров сколько, но приобрести их реально. Скажу так – сложнее обеспечить их топливом, чем купить. Один из кряжей Мусорных гор – рай для тех, кто смыслит в машинах. Там каркасов, колес и прочего добра полно. Правда, там и стражей немало, но если работать слаженно и с умом, то все выходит как надо. Скажу так: за три ходки можно запросто вынести деталей на новый багги без особого труда. А собрать его – еще проще. Правда, как я и говорил, на цене это не отражается, стоят они немало.
– Топливо, говоришь, – задумчиво сказал я. – А если я предложу тебе поставки бензина? Найдется, чем за него заплатить? Ну, гипотетически?
– Однозначно, – не раздумывая, ответил Фрэнк. – Только тут без Джона Адамса не обойтись.
