– О как! – прониклась Настя.
– Вот так. – Мэнси широко улыбнулся. – Так что враг из них – так себе, если честно. Народу-то много, да толку от него? Вот ни на минуту не сомневаюсь, что в положенный день они припрутся на условленное место и будут ждать, что мы сделаем то же самое.
– А вы, я так понимаю, этого делать не станете? – продолжил его мысль Голд.
– У нас есть определенные планы, – расплывчато ответил Мэнси. – Но, если вы не обидитесь, я не стану их озвучивать. Не то чтобы я вам не верил, но…
– Все нормально, – успокоил его я. – Более того – сделай вы подобное, я бы все равно подумал, что вы не слишком искренни, скажем так. Единственное, что я хотел бы знать, – вы просто проигнорируете это дело или все-таки что-то да предпримете? Понятие «определенные планы» очень широкое. Интерес не праздный – нам надо понимать, как ситуация будет разворачиваться дальше, хотя бы в общих чертах.
В принципе из косвенных фактов и обмолвок Мэнси я уже понял, что так просто они это дело не оставят, но хотелось уверенности.
– Не проигнорируем, – заверил меня он. – Нам это, как я уже сказал, невыгодно. Но и всякой ерундой заниматься не станем, мы же не мальчишки, чтобы выяснять, кто выше на стенку писает. Подобные проблемы надо решать быстро и эффективно, не размениваясь на пустяки.
Есть у меня подозрения, что это не его слова, а Джона Адамса. Вот и славно. А наша задача, стало быть – чтобы с поля брани не ушли великий каган и Асланбек, которые могут помешать дальнейшему разброду в рядах каганата.
– Тогда наши планы совпадают, – уведомил его я. – Правда, поддержки в военных вопросах мы вам оказать толком не сможем, сами видите – группа моя невелика. Но кое-что для вас мы сделаем. Например, доведем вас до гор и обеспечим доступ к проходу на ту сторону. Прикроем огнем, если что.
– Ну, вы уже спасли наши жизни. – Мэнси, несомненно, меня понял. – Это уже ставит меня в положение должника. А если бы вы нас еще и до гор довели – то это было бы и вовсе прекрасно. Если же вы в день икс окажетесь на месте предполагаемого сражения и при необходимости подстрахуете нас, то внесете неоценимый вклад в нашу победу. Мы там ребята, конечно, простые и достаточно жестокие, но добра не забываем.
– Надеюсь, Джон Адамс узнает об этом разговоре? – напрямую спросил я у него.
– Однозначно, – заверил меня Мэнси. – Я все расскажу ему в деталях, умолчав только об одной частности. Ну, у нас же должны быть свои маленькие тайны и свое маленькое дело. Интимное, я бы назвал его так.
Фрэнки заржал как лошадь, как видно, слово «интимное» вызвало у него определенные ассоциации. А «одна частность» – это, надо думать, травка. Ох, торгую воздухом. И товара-то еще нет, а покупателей на него – уже пруд пруди.
– Тогда в путь. – Я глянул наверх, где за вершинами деревьев виднелось небо. – До гор неблизко, хотелось бы там оказаться до темноты, чтобы прикинуть дальнейший маршрут. Проход далеко от леса?
– Главный – да, – подумав, ответил Мэнси. – Тот, про который кочевники знают. А другой, который и проходом-то назвать можно с большой натяжкой, – не слишком, за несколько часов до него дойти можно. Есть еще один, мы через него и пробрались в этот раз сюда, в степь, но он совсем далеко, почти у реки, до него топать и топать.
– Несколько часов по открытому пространству – это сильно. – Голд вздохнул. – А горы наверняка под контролем и приглядом.
– Прожекторов у кочевников нет, – приободрил его я. – И потом – это в степи человека издалека видно, тут другая ситуация. Ночь, подножья гор – авось и проскользнем. Опять же про этот ход никто не знает, они сейчас пасут те два, а то и только один – главный. Если совсем край будет – постреляем. Хотя последнего не хотелось бы – шум поднимать неохота.
– Ладно, дойдем – посмотрим, что к чему, – хмуро ответил мне Голд.
Через пару минут мы покинули место привала и отправились в сторону гор, которые теперь были от нас не так уж и далеко.
Величественности гор я так до конца и не ощутил. Может, потому что мы достигли их уже в темноте, может, потому что они появились как-то вдруг. То есть вот опушка леса, вот – каменная осыпь, за ней – серая поверхность камня, уходящая куда-то вверх, в черноту неба. Нет, это все равно выглядело внушительно, но я ждал чего-то большего. Хотя, может, дело в том, что сейчас ночь?
– Ну, не такие уж они и непроходимые, эти горы, – справедливо заметил Голд, задирая голову вверх и, несомненно, думающий о том же. – Если заиметь снаряжение.
– Со снаряжением – да, – согласился Мэнси. – Вот только где его добыть? Веревку – ладно, это не вопрос. А скалорубы, карабины и прочее? Плюс не просто же так это место называют Огненной грядой. Никто и никогда не знает, где и когда полыхнет огонь.
Ну да, он упоминал о том, что есть тут такая особенность и что название появилось не на ровном месте. Дело в том, что время от времени то тут то там камни внезапно охватывало пламя – высокое, яркое и беспощадное. У тех, кто попадался в эту огненную ловушку, шансов на выживание не было.
– Не похожи эти горы на вулканические. – Тор обвел темную каменную громаду взглядом. – Я был с отцом в Исландии – они выглядят по-другому.
– А это и не вулканы. – Мэнси засмеялся. – Это Огненная гряда. Здесь огонь может возникнуть в любой момент и в любом месте. Да вон, смотрите, прямо как по заказу.
Он ткнул пальцем в далекое яркое пятнышко, только что появившееся где-то на горизонте.
– Вот вам и иллюстрация, – с удовлетворением пояснил он. – Сейчас там море огня, и будет он полыхать от пяти минут до пары дней. Ну да, вероятность попасть в этот миниатюрный ад вроде бы невелика, поскольку горная цепь длиннющая. Вот только наш опыт показывает, что огонь частенько полыхает именно там, где находятся люди. Исключение – тоннели, там огня не бывает никогда. Мы даже специально проводили эксперименты.
Тут он осекся, видимо не зная, как я посмотрю на подобные вещи. Понятно же, что опыты они проводили на рабах, а не на себе. А мне вспомнился рассказ Китти про то, как их лидер ходил сюда, к горам, и вернулся обратно злой и задумчивый. Не по этой ли причине? Может, он попробовал взять горы на приступ? Мужик он был хотя и малахольный, но рисковый.
– Ну что, сегодня пойдем или до завтрашнего вечера обождем? – Голд зевнул и глянул на небо. – До рассвета еще часов пять, по идее можем обернуться туда и обратно, если до тоннеля ходу на самом деле два часа.
– Времени нет, – немедленно отозвался Мэнси. – Мне с Адамсом надо непременно поговорить до того, как мы рванем обратно на эту сторону.
Кстати, вот и подходящий момент, чтобы задать вопрос, который у меня давно вертелся на языке.
