Дело сорвалось с мертвой точки только после того, как в марте 1208 года прибыло посольство новгородского посадника. Помимо решения чисто торговых дел обсуждался вопрос о покупке доспехов для новгородских бояр, ибо у них намечались разборки с остзейскими немцами. После нескольких дней сложных переговоров и массы ценных даров Эрик все же позволил им себя уломать и предложил на продажу пехотные комплекты лат. Доспехи дружинников были заметно лучше, но даже это предложение было поистине уникальным и ребята в него вцепились как голодный бульдог в куриную ножку. Казалось бы, не самое разумное решение – продавать передовые доспехи не пойми кому. Однако тут крылся хитрый финт, который заключался в цене, точнее в форме ее уплаты. Дело в том, что князь назначил оплату доспешных комплектов в людях. На Руси, как, впрочем, и в остальной Европе, в то время пышным цветом благоухала одна из форм рабства, включая такой замечательный аспект, как работорговля – холопами и челядью. Красиво укрытая за фасадом богоугодного лицемерия, не изменившего, впрочем, содержания. Ну так вот, Эрик положил цену за комплект латных доспехов – в десять здоровых мужчин возраста от 15 до 20 лет и столько же здоровых женщин в возрасте от 10 до 16 лет. Посольство без особых размышлений пошло на эти условия и заключило договор на сотню комплектов, который будут выдавиться по мере переправки людей. Для русских правителей – норманнского рода Рюриковичей, захватившего власть на Руси три века назад – это было очень выгодное предложение, так как молодых ребят и девчат можно было взять практически бесплатно из собственных владений. Практически потому, что им нужно было оплачивать еду во время переправки. Так что уже в сентябре прибыла партия из двух тысяч новгородских славян, которых осмотрели врачи, четыреста двадцать человек отбраковали, а остальных привели к личной присяге Эрику и направили в места их основной деятельности – в города Приморский и Рыбачий для развития рыбного промысла. Доспехи новгородцам очень понравились, а потому уже в декабре 1208 года была доставлена недоимка по людям и, после не менее сложных нежели в прошлый раз переговоров, был заключен новый договор, но уже на тысячу комплектов. Побочным фактором этого договора стали очень серьезные бонусы в торговых делах, а так же разрешалось в доле с кем-либо из новгородских купцов заводить дела производственные в их землях. Да не просто так, а без особых поборов и тягла. Договорились десятую часть от всего произведенного передавать в казну города. Эрику это нужно было для заготовки и подготовки корабельного леса, так как вопрос потихоньку становился очень актуальный. Да и не только его – северные земли были богаты. Но вопрос с древесиной был весьма важный. Само собой, подобные торговые дела не остались без внимания других компаньонов и соседей. Не со всеми заключали договора, но все же, уже под конец 1209 года имелся перечень подрядов на изготовление и поставку в общей сложности пятнадцати тысяч латных доспехов, после чего пришлось приостановить эту практику. Увы, но быстро таких объемов добиться было совершенно невозможно. Даже учитывая тот факт что изготовление комплектов шло путем горячей штамповки из прокатной, сварной стали, с последующей нагартовкой поверхности. Ну не могла мануфактура выделить больше четверти своих мощностей под это дело. Так как помимо доспешных дел много человеко-часов и оборудования работало на производстве разнообразных крепежей (болты, скобы и гвозди), инструментов, важных бытовых приспособлений, а также занималась изготовление станков и прочего. Причем на станки уходило порядка тридцати пяти процентов всех производственных мощностей, и не из-за того, что их делалось много, а из-за сложности и объемности работ. Поэтому договора были составлены с учетом подобных проблем и регламентировали порционные отгрузки по крупным заказам на срок до пяти лет.
Самым крупным заказчиком выступил орден Тамплиеров, который решил начать системное перевооружение своих войск и заказал аж пять тысяч комплектов латных доспехов. Фактически, этого объема хватало на комплектацию практически всех рыцарей и сержантов, что у них имелись. Правда, как ближайшим и самым верным союзникам им положили полцены, но и при этом выходило уж больно солидно. Дело в том, что брать рабов им особенно было не где – в зоне их активности в северной Сирии они были связаны по рукам и ногам в своих военных действиях. Экспедиции в Африку посылать было очень опасно, так как мусульмане держали руку на пульсе. Оставалось лишь скупать рабов либо в Европе, либо в Азии. Молодой, здоровый раб мужского пола обходился орденской казне в среднем порядка 100 европейских денариев, а девушка – порядка 300, то есть комплект доспехов выходил просто волшебно дорогим – 3,4 кг серебра. Таким образом, весь заказ обходился ордену в 17 тонн этого во всех смыслах замечательного и нежно любимого многими землянами металла. Много! Очень много! Баснословная сумма! Но оно того стоило, так как давало очень серьезное преимущество войскам и изменение всего расклада сил на Ближнем Востоке. Когда тамплиеры закончат перевооружение, то станут самым могущественным полюсом в тех краях. Учитывая оживление в стане турок и египтян, а так же появление в перспективе монголов, то это важный аспект. И они это знали не хуже Эрика. Правда ребята еще поглядывали на блочные арбалеты, желая их закупить хотя бы для комплектования одной роты. Но князь ссылаясь на запредельную сложность производства запросил за них в десять раз больше, чем за доспехи. Товарищам стало дурно, поэтому было закуплено всего три десятка, для личной гвардии Великого магистра. Да друзья, да союзники, но не бесплатно же их вооружать? Тем более, что подобные телодвижения приведут к повышению доли Эрика в их совместном бизнесе до 30 процентов. Просто за счет уменьшения их торгового оборота. На втором месте оказался Новгород, который довел свой заказ с тысячи до четырех тысяч двухсот комплектов, давая взамен не только людей, но и право для основания острога в их землях с поселением и беспошлинным промыслом. Все остальные заказы по доспехам шли из славянских земель, за исключением маленьких партий суммарно порядка семисот комплектов из разных держав Европы. Такой малый объем заказов со стороны Запада был не из-за того, что ребята не горели желанием, как раз напротив, просто не успели к распродаже. Так что, в ближайшие пять лет должны были довести население с 60 до 300 тысяч человек и это радовало, хотя и обостряло до крайности ряд проблем. Первой была продовольственного снабжения, ибо сложно прокормить при той земле и уровне сельского хозяйства столько людей. Второй – гигиены, ибо плотность населения возрастала в пять раз. Третьей – организации управления, так как не было просто столько образованных людей. И если по первым двум вопросам можно было найти те или иные решения, пусть и временные, но спасающие положение, то касательно последнего возникала масса трудностей, причем местами непреодолимых в ближайшее время.
