Однако, он всё же надеялся уболтать чёрных даргов сменить мечи на орала и переселиться в Дмитроград, чтобы стать в нём нормальными ведлами-мастерами. Он подозревал, что самые смышленые и потому вменяемые, откочевали на юг, а вымерзли самые тупые и злобные. Поэтому он поручил Антону и Игнату срочно подготовить «Марию», на которую установили новый дизель, большую баржу и «Татьяну» для перевозки пассажиров. Антон должен был покинуть Дмитроград через три дня после их отъезда, подняться по Кубани до Кропоткина и ждать их там. В том, что они перевезут туда довольно большое число чёрных даргов, Митяй почему-то не сомневался ни минуты. Он печёнкой чувствовал, что вскоре может разыграться страшная трагедия и потому они мчались по рекам на полной скорости, а Большие Шишиги даже против течения плыли со скоростью в двадцать два километра в час. Вниз по течению скорость достигала сорока пяти километров и потому они добрались до Гудермеса всего за трое суток, опустив вниз и закрепив колёса привели баржи в сухопутное положение, выехали там на берег и, подняв понтоны, направились в сторону Махачкалы с куда большей скоростью, чем двигались до этого момента по воде.
Им то и дело попадались под колесо мелкие речушки, текущие с гор, которые они форсировали сходу. Вот там-то, утром четвёртого дня, Митяй и почувствовал неладное, поскольку сколько не вглядывался в степь через бинокль, не видел огромных, свирепых гиенодонтов, отчего в его душу закралось настолько страшное подозрение. Он приказал всем остановиться и срочно готовить к вылету оба автожира. В один он сел сам, но не за штурвал, а в правое, пассажирское сиденье, а во второй велел сесть Михаилу, перед этим повесив ему на каждое плечо по большой сумке с двумя дюжинами взрывпакетов. Всем остальным он приказал мчаться на полной скорости к той точке, на нарисованной им карте, где горы подходили почти вплотную к морю, к Махачкале, и если будет такая возможность, то ехать дальше к Дербенту по берегу, нет, плыть по морю вдоль берега. Вряд ли ландшафт изменился там очень уж основательно, а раз так, то между морем и горами имелось достаточно пространства и возможно, что где-то там какие-то ведлы решили устроить для чёрных даргов ловушку, собрав огромную стаю гиенодонтов.
Митяй ещё в прошлом году подумал, что скорее всего чёрные дарги были родом из Куринской низменности, и прилегающему к ней предгорью. Ну, а турнуть их оттуда вполне могло какое-то большое и очень сильное племя, притопавшее из Ирана, после чего чёрные дарги, изгнанные из родных мест, пройдя через степи, кишащие гиенодонтами, и сами озверели. Вернуться домой они точно побоялись, а значит, укрывшись от зимы за Дербентом, снова могли привлечь к себе внимание прежних гонителей и если те собрали где-то здоровенную стаю гиенодонтов или просто гнали их навстречу чёрным даргам, то это должно было для них очень плохо кончиться. Перед вылетом он проинструктировал обоих пилотов, как они станут действовать, если дело обстоит именно так, как он думает. Те его прекрасно поняли, машины поехали, набирая скорость, и они взлетели прямо с крыш будок. Пилоты быстро набирали высоту и легли на курс. Митяй летел в головном автожире, показывая Игорю Стальному, его пилоту, куда тот должен лететь. Внизу мелькала пышная зелёная растительность и судя по тому, что даже гиганты-эласмотерии забрались в предгорья, по степи действительно прошла громадная стая хищных и свирепых гиенодонтов. Вот только кто их гнал? Ясное дело, что ведлы, но какого роду-племени?
Через полтора часа Митяй получил ответ на этот вопрос и даже облегчённо вздохнул. Большой отряд косматых карателей ещё находился на марше и его вели к цели добрых три дюжины очень странно одетых ведлов, сидевших верхом на гигантских верблюдах на двухместных сёдлах. На переднем седле сидел собственно наездник, а на заднем ведл-поводырь с говорящими камнями, которыми он приманивал гиенодонтов и одновременно держал их на дистанции метров в триста. Верблюды же, построенные в одну шеренгу, бежали свежей рысью, совершенно не обращая внимания на гиенодонтов, хотя и были для этих гигантских хищников весьма лакомой добычей. Всего ведлы собрали стаю примерно в полторы тысячи голов с огромными клыками и та бежала за ними, издавая приглушенное, злобное рычание. Однако, самым странным всё-таки оказалось одеяние ведлов, совершенно не соответствующее каменному веку. Они были одеты в длинные кожаные куртки серовато-синего цвета, с нашитой на них крупной, медной чешуёй, одеты в кожаные красные штаны и такие же сапоги, а на их головах красовались ещё более странные головные уборы в виде круглых серовато-белых тюрбанов, примотанных к голове, шее и подбородку широкими белыми лентами. Ведлы были так сосредоточены на своём камлании, что даже обратили внимания на два автожира, летящих к ним.
А зря. Митяй облегчённо вздохнул и как только они, снизив скорость, долетели до шеренги верблюдов, сразу же швырнул вниз взрывпакет. Тот рванул чуть ли не под самой задницей у гигантского верблюда и это огромное животное весом тонны в две с половиной, подпрыгнуло со всех четырёх ног, мгновенно помчалось вперёд и только потом взревело дурным голосом. Ещё несколько взрывов и все верблюды унеслись вдаль взревев так, что гиенодонты встали, как вкопанные, но как только у них перед мордами взорвались взрывпакеты, моментально развернулись и, забыв про ведлов, помчались обратно в степь с куда большей скоростью. Щенков среди них не было, а потому все кланы удирали с огромной скоростью и просто диким, чудовищным рёвом, отчего Митяй подумал: – «Вот и чешите, злобные твари. Бегите хоть до Северного Ледовитого океана, а там по льдам в Америку, а мы здесь и без вас проживём как-нибудь.», ну, а оба пилота, хохоча во весь голос, быстро развернулись и полетели вслед за ведлами, скакавшими на верблюдах. Километров через двадцать пять они их обнаружили. Наездники всё-таки совладали с животными и даже собрались кучкой, но вот ведлы-поводыри всё никак не могли прийти в себя, а тут им на головы снова посыпались взрывпакеты и верблюды мгновенно разбежались в разные стороны, однако, ни один всадник с них не свалился. В седле они держались, как влитые. Настоящие кавалеристы.
Ещё во время первой атаки, Митяй обратил внимание, что ведлы вооружены копьями с медными наконечниками и луками, но на охотников всё же не походили из-за своих примитивных кожаных доспехов. Скорее всего это были всё-таки воины и это ему очень не понравилось. Как говорится, не было печали, так черти накачали. На всякий случай, чтобы жизнь не казалась этим зловредным ведлам-садистам, решившим учинить форменный геноцид в каменном веке, Игорь и Степан, пилоты автожиров, причём пилоты совершенно бесбашенные, как и оба их пассажира, добрых полчаса гоняли их по степи, пока те не рванули на полном ходу в предгорья. Ну, а авиаразведка набрала высоту и полетела вперёд. Через два с лишним часа полёта, уже километрах в двадцати за Дербентом, Митяй увидел большую толпу полуголых черных даргов численностью до четырёх тысяч человек, бегущую к Дербентскому проходу. Её подгоняла целая армия наездников не менее, чем на полутора тысячах верблюдах, тысячи эдак в три копий, а ведь на некоторых сидело и по три человека. Они гнали чёрных даргов навстречу страшной смерти, как диких зверей, выдвинувшись левым флангом вперёд и не давая убежать в горы. Двигались загонщики не спеша, практически быстрым шагом, явно с таким расчётом, чтобы где-то возле Дербента столкнуть их лоб в лоб с гиенодонтами. Вот тогда вряд ли кто из чёрных даргов смог бы выжить, будь он даже трижды ведл. Среди чёрных даргов Митяй увидел также аларок с детьми на руках, некоторые дарги тоже несли малышей лет трёх, четырёх и помогали бежать детям постарше, причём явно полукровкам.
Оба автожира снизились и полетели навстречу чёрным даргам, которые на поверку оказались черноволосыми, но отнюдь не чернокожими. Те смотрели на сверкающих полированным титаном с мольбой во взгляде, видимо, мечтая о помощи свыше и она к ним пришла. Преследователи даргов держались от них на расстоянии в два километра и тоже заметили сверкающих птиц. На этот раз Митяй решил изменить тактику и первым делом взял в руки «Тигра», перед этим высмотрев командира большеголовых даргов, так он мысленно прозвал наездников на верблюдах, в бинокль. Попросив Игоря развернуть автожир боком к шеренге и лететь на самой малой скорости, он сначала рассмотрел его в оптический прицел, тот сидел на роскошном седле, но затем, усмехнувшись, прицелился в голову гордо шествующего по траве верблюда и выстрелил. Пуля угодила верблюду точно в лоб и тот мигом киданул хвоста, запахав мордой в траву, а урюк в белом тюрбане чебурахнулся с него и покатился по траве кувырком, после чего мигом вскочил на ноги, истошно завопил и рванул наутёк. Видно смекнул, что загонная охота на двуногую дичь закончилась и ему самое время делать с неё ноги. Двое наездников на верблюдах, ехавшие справа и слева от него, мгновенно развернулись и помчались за своим командиром, удирающим во все лопатки. Догнав его, один бросил самую настоящую верёвочную лестницу и тот мигом взобрался по ней на верблюда. Наездник завопил диким голосом и гигантский верблюд высотой в добрых четыре метра, бешеным галопом помчался в сторону Ирана, наверное мыть ноги то ли в Персидском, то ли Ормузском заливе.
