…Недовольство пленных подавили запросто – двумя автоматными очередями над головами. Штуце нарочно не стал загонять рабов за стены недостроенных бараков, он хотел, чтобы эксперимент имел педагогическое воздействие на рабочую силу. Будучи практичным человеком, штандартенфюрер никогда не упускал любую возможность увеличить коэффициэнт полезного действия. Сейчас, глядя на корчащегося у столба пленника и на недостроенный объект, он почему-то совсем не к месту вспомнил, как еще мальчишкой ездил с отцом в Нидерланды. Глядя на ветряные мельницы, он спросил тогда отца, почему же глупые голландцы не догадаются вырабатывать электричество из трения жерновов. Штуце и теперь помнил ласковое тепло отцовской руки, когда тот гордо расхохотался и, потрепав сына по волосам, объявил, что у того великое будущее…
Грубер сосредоточенно смотрел на привязанного к столбу усатого пленного. Изможденное лицо славянина, заросшего бородой и волосами, не выражало уже никаких эмоций. Даже страх, казалось, покинул его. Пленники, стоявшие за изгородью из нескольких рядов колючей проволоки, молчали, но их понурый вид говорил сам за себя.
«Все-таки в этом мире право сильного решает все, – устало подумал Иоахим. – Как же мне надоели все эти зверства. Как я ни пытаюсь, все же не могу думать о людях как о материале. Какое же у него лицо. Бездна в глазах. Интересно, что бы чувствовал я на его месте…»
По ступенькам, ведущим вверх из подземного бетонированного бункера, бодро взбежал герр фон Айзенбах. С сосредоточенным лицом и сияющими глазами он отошел к специальной зарешеченной будке, поднятой метров на пять над землей и опирающейся на единственный деревянный столб. Взобрался по откидной лестнице наверх и, улыбнувшись, поманил пальцем штандартенфюрера…
– … Руди! Прошу ко мне! – Штуце недовольно скривил тонкие губы – он терпеть не мог фамильярности, особенно прилюдной, однако от профессора ее приходилось сносить.
…Не без труда разместившись в тесной зарешеченной кабинке, профессор потянул наверх закрепленную на крючьях металлическую лестницу, Штуце услужливо помог ему. Закрепили лестницу над землей, прицепив крючьями к зарешеченным стенкам будки.
– … Если вы знакомы с электротехникой, Руди, вы конечно же поймете, почему у нашего скромного убежища всего один столб и зачем я убрал лестницу от земли, – профессор самодовольно пригладил свою бородку и принялся щелкать многочисленными рубильниками, в которых штандартенфюрер, как профессиональный военный, ни черта не смыслил. – Кстати, перед официальными испытаниями кабину придется значительно расширить, нам еще предстоит огромный труд, прежде чем мы будем готовы…
…Гул установки непрерывно нарастал. Послышалось шипение, легкое потрескивание, однако пока ничего необычного не происходило. Борода и волосы на голове профессора начали приподниматься вверх. С изумлением штандартенфюрер почувствовал, что и его тщательно прилизанные волосы встают дыбом. Увенчанные шарами металлические конструкции заметно завибрировали, по территории объекта пошли мощные порывы ветра, поднялась пыль. Все, даже караульные эсэсовцы на вышках по периметру зоны, увлеченно наблюдали за происходящим в центре объекта.
– … Ну а сейчас, Руди, вы увидите то, что не видели еще никогда! – перекрикивая шум вокруг, провозгласил фон Айзенбах. Его глаза горели бешеным огнем, рот был судорожно искривлен. Он положил ладонь на рукоять большого рычага, напомнившего штандартенфюреру школьный реостат, и начал плавно тянуть его вверх. – Сейчас, Руди, вы поймете, почему нашу операцию назвали «Сухая Гроза»!..
Гул подземной установки превратился в нечеловеческий рев, земля под ногами ощутимо затряслась. Внезапно шары на вершинах металлических конструкций объяло светом, вокруг них закружились миниатюрные молнии. Сквозь шум послышался голос ученого:
– …Начинаю!
…И началось! Молнии электрических разрядов вокруг шаров соединились! Сплетясь в единую, могучую молнию, разряд ударил вверх, в небо! Штуце круглыми глазами следил за происходящим вокруг, стараясь не упустить ни одной детали. Фон Айзенбах чертыхнулся и, прибавив мощности, левой рукой начал крутить какую-то круглую ручку, сделанную из эбонита. Молния резко переместилась вниз и неожиданно ударила в тентованный грузовик, стоящий поодаль! Издалека, как будто из другого мира, сквозь неистовый вой разыгравшейся бури, донеслись крики солдат. Штуце послышалось даже, как, всегда приличный, профессор прокричал крепкое солдатское ругательство «Scheisse» и напряженными пальцами повернул круглую рукоять…
…Молния с визгом прошлась по решетке их убежища и наконец-то, рассыпая облака искр, ударила в увенчанную длинным металлическим штырем верхушку столба! Привязанный подопытный пленник издал дикий, нечеловеческий крик, который еще долго звенел в ушах наблюдавших за испытаниями…
…Неимоверным усилием воли сдержав дрожь в коленках, прямой, как доска, штандартенфюрер подошел к развороченному грузовику. Шины превратились в оплавленные, еще дымящиеся резиновые лужи. В небо поднимался густой черный дым, хотя огня не было. Удар был такой силы, что грузовик приплюснуло к земле. Двое солдат как раз вытаскивали из развороченной кабины водителя, больше напоминавшего обуглившуюся статую из дерева. Рядом раздавались вопли двух обожженных солдат, которые сидели в кузове…
– …Герр штандартенфюрер! – Подбежавший штурмгауптфюрер Грубер был возбужден как мальчишка. Съехавшее на бок кепи выдавало стоящие дыбом, коротко стриженные светлые волосы, он размахивал своими огромными мускулистыми руками. – Что это за чертовщина?! Наше новое оружие?!
– Приведите себя в порядок, Грубер! – одернул подчиненного Штуце. – Вы же офицер! И доложите, наконец, о потерях!
– Прошу прощения, герр штандартенфюрер! – Иоахим справился с собой, все гуманистические мысли вылетели из его головы при виде нового чудо-оружия. Он был в восторге от испытаний. – Погиб водитель грузовика, двое крепко обгорели, врач говорит, что их необходимо эвакуировать в госпиталь. Да, грузовик, он не подлежит восстановлению.
– Испытуемый? – Штандартенфюрер смотрел в сторону столба, где сейчас, не обращая ни малейшего внимания на уничтоженный грузовик, чуть ли не с лупой у глаз суетился ученый Генрих фон Айзенбах. Опекавшие его фельдфебель и двое рядовых изо всех сил старались оберегать бесценного профессора, чуть ли не придерживая его под локти. Профессор отмахивался от них и на бегу диктовал что-то своему молчаливому флегматичному помощнику, который с блокнотом в руках бежал рядом…
– Русского разорвало на куски!
– Эвакуируйте солдат на моем личном Хорьхе. Водителя похоронить, ну а грузовик… грузовик спишите и оттащите на стрельбище. – Сдержанный штандартенфюрер все же не удержался от восторга: – Приготовьте наш доклад в Центр! Да, с таким оружием мы будем непобедимы! Враги будут трепетать перед нами…
