— Я просто хотела еще раз навестить тебя, — прошептала Марта. — Я не хотела тебя будить.
— Ну что ты доченька, — женщина взяла руку дочери и проговорила. — Скоро я засну надолго. Ты же знаешь.
— Не говори так! — воскликнула девушка. — Все будет хорошо! Я разговаривала с главным врачом, он говорил, что ты поправляешься.
— Дочка, когда я была ребенком, и мир был теплым и солнечным, даже тогда не умели лечить рак, — покачала головой мама. — Тебе будет тяжело, но я все равно уйду. Не плачь, я вырастила прекрасную дочь, главное — это ты. Пойми, я рада, что ты счастлива, что ты спасена, жить среди этих собирателей — мусорщиков, не самая завидная роль для молодой девушки.
— Ты не должна сдаваться, — проговорила Марта. — Борись, я буду рядом с тобой. Прошу тебя.
— Я буду бороться, — кивнула мама и закрыла глаза.
Девушка легла на небольшую кушетку рядом с больничной койкой мамы и тихо уснула.
…Снегоход разрубал пространство словно торпеда, когда их затаскивали в кунг, она успела только заметить страшный рисунок внутри. Нарисованная тигриная пасть на борту была так красиво намалевана, что, казалось, зверь выпрыгнет из бронированной тюрьмы и разорвет всех и вся. Потом на каждого одели черный мешок и воцарилась тьма. Их даже не связывали, просто бросили на ребристый пол здоровенной машины и забыли, через какое то время машина остановилась, Марта почувствовала, как лежащего рядом брата поднимают. Он отчаянно сопротивлялся, десятилетний ребенок что то кричал и лез в бой. Через черный мешок на голове, она услышала голос одного из солдат:
— Как тебя зовут!?
— Отпусти!!! — закричал ребенок. — Я тебя убью!!!
— Тебя зовут "Отпусти", — проговорил второй голос. — Давай поиграем. Сейчас побежишь вперед, а мы будем стрелять. Я тебе даже фору дам. Если у меня закончатся патроны, а ты будешь еще жив, то черт с тобой, отпущу.
— Эй, вы что!? — послышался третий голос. — Командир четко сказал, придушить и бросить в пустыне.
— Ты водила, вот и води! — прорычал Первый. — Иначе прибавится четвертый жмур.
Потом послышалась возня и громкий звук открывшейся двери, Марта почувствовала, как похолодало в кабине техники. Мама, очнувшись, вдруг закричала:
— Сыночек! Сыночек мой! Где мой сын!?
Двери машины захлопнулись и послышался голос второго:
— Заткнись, тварь!!!
— Где мой сын!? — завопила женщина.
— Закройся!!! — прорычал второй и еще раз ударил маму.
Марта тихо заплакала и прижалась к матери. Сверху раздался голос первого:
— Вторая сука заплакала. Не волнуйся, сегодня ты еще успеешь порадоваться, познакомишься с сержантом поближе.
Марта только еще сильнее прижалась к потерявшей сознание женщине. Послышался топот ног и голос третьего:
— Ну? Давайте по-быстрому. А то Артемьев заподозрит ваше развлечение.
— Постой! — рассмеялся Второй. — Мы с сержантом еще не познакомились поближе с дочкой!!!
— Вы что! — проговорил пилот и грозно зарычал. — Не было такого уговора. Она же еще ребенок!!!
— Пилот, я тебя в последний раз предупреждаю, — угрожающе проговорил Первый. — Еще раз станешь мне перечить. Я тебя просто убью. И все.
Послышался звук мотора, пилот завел машину и стал ее разгонять, Второй крикнул:
— Из люка бить буду. Первый стреляю.
— Давай! — весело ответил напарник. — Тогда я первый с девчушкой.
— Злодей! — рассмеялся второй и щелкнул затвором. — Ну где ты!? Зайчик!? Что за черт!!!!
Раздался дикий грохот и скрежет металла, а потом сильный удар, Марта полетела через весь салон и больно ударилась головой о стенку. После столкновения салон заполнился едким дымом. Последнее, что она помнила, это истошный крик пилота:
— Засада!!!
Марта дернулась словно от удара током, и проснулась. Мама спала, тихо коснувшись ладонью своей головы, девушка прошептала:
— Десять лет.
Поцеловав мать, Марта направилась в царские покои.
Разрыв
Флагманский вездеход важно проехал через ворота и прямиком двинулся в сторону дворца. Тяжелые гусеницы быстро рассекали пространство, подъехав к главным воротам, машина остановилась. Кабина открылась с тихим шипением, и из нее неторопливо вылез Господарь. Потянувшись, он с улыбкой посмотрел на ясное небо и хорошенько хрустнул затекшей шеей. Лениво посмотрев на подскочившего адъютанта, полковник зевнул:
— Ребенок не шалил?
— Шалил, — кивнул лейтенант и поплелся за Артемьевым, — как вы уехали, он пил не просыхая. Стрелял по собирателям пойманным, бил слуг. Единственная кто его успокаивал, это подстилка мусорная, — презрительно хмыкнул офицер.
— Марта? — вдруг остановился Артемьев. — Это хорошо. Девочка молодец. Когда все закончится, я ее отмечу.
— Борзеет, — бросил адъютант.
— Да!? — вскинул брови Господарь. — А что делать? Она же фаворитка, ей положено по статусу. Хотя, можешь ее заменить, если ревнуешь, — весело рассмеялся Артемьев, не смотря на длительную дорогу, полковник был в прекрасном расположении духа.
Махнув рукой, оставшемуся возле дверей адъютанту, каратель шагнул в приемный зал императора. Михаил I, завидев настоящего правителя, попытался улыбнуться и даже слегка привстал со своего трона. Держась, за голову он проговорил:
— Господарь!! Я не ожидал Вас так рано.
— Я старался ехать как можно быстрее, — поклонился Артемьев, подняв голову, он бросил взгляд на стоящих слуг: — Вышли. Быстро.
Слуги и охранники прекрасно знали, что настоящий правитель Империи именно Артемьев, но все равно медлили, глядя на своего государя, который с каждым годом становился все больше мягким и безвольным. Спивающийся Император был просто жалкой тенью, по сравнению с твердым как скала военным. Тем временем слуги все еще смотрели на правителя, который словно и не замечал их реакции, потом, опомнившись, Михаил I завопил:
— Вы не слышали мой приказ!? Вон!!!
Артемьев подошел ближе и победно проговорил с издевкой:
— О, Великий! План выполнен на все сто. Смоленский Оплот в жесткой битве с бандитскими группировками принял героическую смерть. Взорвавшиеся пороховые склады уничтожили как доблестных защитников, так и гнусных захватчиков. Смоленского войска больше не существует, как нашего, так и вражеского. Трагический взрыв на Атомной Электростанции…
— Что!? — словно выйдя из пьяного тумана закричал Император. — Что теперь будет!?
— Я пошутил, — покачал головой Артемьев. — Станция в порядке. Я о ней позаботился. Теперь осталось позаботиться об основной Армии, штурм Воронежа продолжается, теперь они перешли к осаде, когда подойдет подкрепление, они снова двинутся на штурм.
— А что если они просто уничтожат Оплот!? А что если они взорвут Электростанцию!?
— Взорвут!? — снисходительно посмотрел на испуганного правителя Артемьев. — И что дальше? Им нужна еда, нужно оружие, добыча. Они голодны, только взяв все в целости и сохранности, они смогут достичь своей цели и двинутся сюда.
— Как сюда!? — проговорил Император. — Это недопустимо.
— Конечно, — хмыкнул каратель. — Есть два варианта. Первый — они пойдут на штурм и будут уничтожены поголовно, тогда нет проблем. Есть второй — более изысканный — они берут штурмом Воронеж и уничтожают друг друга. Поверьте, именно это и произойдет, передерутся как пауки в банке. А есть третий, тот самый, который я хочу предложить Вам. Самый лучший и интересный ход, для настоящего императора.
— Какой? — заворожено спросил Император.
— Вы знаете, сколько раз за последние два года было восстаний и волнений в оплотах?
— Нет, — помотал головой Император.
— Двадцать четыре, — кивнул господарь. — Голод, болезни, нападения охотников. Все это складывается очень плохо. Но для вас есть отличный вариант, после того, как на несколько тысяч голодных ртов стало меньше, после того как погиб весь Смоленский Охотничий отряд. Вы можете стать спасителем. Белая Армия в Воронеже обречена, кто и как ее уничтожит, вопрос последний. Это может стать местный комендант, может глава корпуса карателей в крепости, могу и я. Но самым главным будет именно Ваше появление на поле боя. Представьте. Голодающих меньше, охотники уничтожены, и вы освободили свой родной Оплот. Как вам!? Сейчас колоссально тяжелая ситуация, вы не можете сидеть в Твердыне, пока идет война. Я обеспечу вам максимальное прикрытие, вы будете в полной безопасности. Император Михаил Первый — лучший воин Оплотов! Вы настоящий победитель! Это у вас в крови! У Вас есть власть, но нет славы. Вы хотите этого!? Стать Михаилом Освободителем!?
— Да, — проговорил император. — Я хочу.
— Тогда не стоить медлить, — торжественно сказал Артемьев.
— В путь, — пьяно шатаясь, приподнялся со своего места Император, он постоял немного и спросил как у взрослого: — а можно я Марту возьму? Я хочу стать Освободителем на ее глазах! Она любит меня, я должен…
