– Ненавижу ломать настроение, но есть кое-что, что я обязательно должен сделать.
Глядя, как он достает из тумбочки квадратик фольги, Эшли поняла, что другого времени предупредить его у нее не будет.
– Джек…
Он быстро повернул голову, сузил глаза:
– Ради всего святого! Если ты передумала, лучше скажи об этом прямо сейчас и беги!
– Я не передумала. Я просто хотела сказать, что я… я еще…
– Ты еще – что? – Он снова притянул ее к себе. – Девственница, вероятно?
– Ты знаешь? – Эшли сглотнула.
– Конечно знаю.
Значило ли это, что ее неопытность мешала Джеку получать удовольствие? Неужели она делала все неправильно?
– Но откуда?
– Ох, милая моя. Невинность и вожделение, смешанные в неповторимой пропорции, можно прочитать в каждом твоем жесте. Но если ты вдруг сочтешь девственность слишком драгоценной, чтобы подарить ее черствому цинику вроде меня, не бойся признаться. Хочешь уйти – уходи. Может, так будет лучше для нас обоих. Только бога ради, решай быстрее!
Эшли видела, каких усилий Джеку стоило произнести эти слова, чувствовала напряжение, сковавшее его мышцы. Как он мог подумать, что она просто встанет и уйдет? Она, мечтавшая о нем так долго!
– Конечно, я останусь. Здесь. С тобой.
Он попытался сдержать резкий вздох облегчения, но все-таки не сдержал.
– Ты так красива. – Дыхание колыхнуло ее волосы, в которые Джек зарылся лицом. – Знаешь ли ты сама, как ты красива? По-настоящему, без обмана. Снаружи и изнутри.
Странно, но комплимент задел Эшли, скользнул в сознание тенью разочарования или обиды. Называя ее красивой, он говорил неправду. Возможно ли, чтобы все сказанное Джеком раньше тоже было не вполне искренне? Но время выяснять отношения прошло, потому что напряжение совсем другого рода овладело его телом и понемногу передавалось ей.
Пламя желания охватывало Эшли все сильнее с каждым поцелуем. Ее неумолимо затягивало все глубже, все ближе к раскаленному центру нового, неизведанного мира эротических наслаждений. Мира Джека, в котором все ее мысли и чувства перепутались, а все инстинкты стремились к утолению голода, непонятного ей самой до конца.
Когда Джек вошел в Эшли, она была готова принять его и почти не почувствовала боли. Более того, первобытная, животная часть ее существа с радостью восприняла от него эту боль как расплату за острое, изысканное наслаждение, заставлявшее Эшли снова и снова выкрикивать его имя. И ей было особенно сладко оттого, что именно Джек превратил ее из девочки в женщину.
Сначала он был нежен и осторожен, двигался медленно, словно разведывая дорогу, пока Эшли не расслабилась, не привыкла ощущать его в себе. Потом движения стали более жесткими, быстрыми, поцелуи – более жадными и агрессивными. Но Джек позволил себе достичь пика только после того, как тело Эшли выгнулось в судороге оргазма. Он обнимал ее все крепче, щекоча неровным дыханием обнаженное плечо, пока не затих. «Я люблю его», – подумала девушка и прильнула к Джеку, поглаживая пальцами его спину.
Через несколько мгновений он отпустил ее и перекатился на спину, но, к удивлению Эшли, не сказал ни слова. Слава богу, что она удержалась от импульсивного желания признаться в любви вслух, этот порыв явно остался бы в лучшем случае без ответа. Джек и раньше говорил ей только о вожделении, ни о чем больше. А сейчас лежал, уставившись в потолок невидящим взглядом.
Жалел ли Джек о том, что произошло между ними, или боялся, как бы Эшли не дала волю воображению на тему совместного будущего? Возможно, такой обряд посвящения проходила каждая его секретарша. Возможно, он говорил всем им одни и те же слова. Сердце неприятно кольнуло от мысли, что и процедура изгнания женщин из постели, должно быть, отработана им до автоматизма.
Она слушала, как дыхание Джека становится ровнее, пока глубокий, мерный ритм не подсказал ей, что он уснул. Несмотря на все свои сомнения и подозрения, Эшли была рада за него. Он нуждался в отдыхе. Она надеялась, что сон снимет хотя бы часть напряжения, которое все время пряталось в уголках его глаз…
Теперь настала очередь Эшли глядеть в потолок. Что ей делать – воспользоваться шансом незаметно сбежать? Скорее всего, это лучше, чем обречь их обоих на неловкий разговор, если она останется с ним до пробуждения. Эшли не могла представить, что скажет ему. А о том, что Джек скажет ей, даже думать не хотелось: «Прости, Эшли, я не знаю, что на меня нашло» или «Прости, Эшли, но ты больше у меня не работаешь»?
Сможет ли она смотреть в любимое лицо и видеть на нем сожаление о случившемся? Вынесет ли стыд, который темной змеей вползет в отношения и отравит их своим ядом? Эшли начала осторожно отодвигаться от Джека – но сильные пальцы сомкнулись на ее запястье, и тишина отступила перед сонным низким голосом:
– Куда это ты собралась, хотел бы я знать?
Вопрос Джека только усилил растерянность Эшли – как и бриллиантовый блеск его глаз из-под еще тяжелых со сна век.
– Я спросил, куда ты собралась? – повторил он мягко. – Ускользаешь из моей постели, даже не сказав «до свидания»? Это не самый большой комплимент талантам любовника – и не очень полезно для мужского эго.
«Как будто ты нуждаешься в чем-то, что повысило бы твое самомнение еще больше!» – подумала Эшли, а вслух сказала:
– Меня ждет…
– Ждет? – прорычал Джек. – Ждет что?
«Скажи что-нибудь разумное, – убеждала она себя. – Выиграй время, чтобы научиться снова чувствовать себя комфортно рядом с ним после того, что случилось. Успокой его, дай ему понять, что не собираешься ничего просить или тем более требовать». Требовательность – особенно в вопросах любви – не работает, наоборот, она отталкивает людей. Эшли усвоила этот урок в четыре года и вряд ли смогла бы забыть, даже если бы хотела.
– Твоя рукопись, которую я сейчас якобы печатаю.
– Да неужели? – Его глаза сузились. – Твоя приверженность профессиональной этике не кажется тебе несколько… чрезмерной?
– Не кажется. В конце концов, сейчас еще только… – Эшли взглянула на дешевые наручные часики, которые в данный момент составляли весь ее туалет, и издала писк ужаса. – Господи, почти четыре часа!
– Ну и что? Я босс, и последнее слово за мной, – поддразнил Джек. – У нас есть все время на свете и множество интересных способов его провести, а тебе не терпится сесть к компьютеру?!!
– Я просто стараюсь быть прилежной.
– Иногда мужчине совсем не нужно прилежание.
