Возможно, всё так бы и осталось пустыми мечтаниями, да на глаза попался тот самый, первый, блокнот — а в нём его невнятные мысли и планы. Перечитал… и так тошно стало.
'Как оно всё там, без меня?'
Это наверно был первый раз, когда он напился до состояния не стояния, но иначе никак не получалось заглушить тоску, сжимающую сердце…
В себя пришёл на третий день, поняв простую истину — надо просто жить дальше… Узнав у денщика, что он, оказывается, болеет, и ещё пару дней могу спокойно *забить* на службу (спасибо штабс-ротмистру), принялся лечиться: рассол, банька, рассол… Полистав опять злополучный блокнот, задумался.
'Почему бы и нет? Сколько раз я собирал и разбирал Тульский Токарева? Или Браунинг? Наган, Макаров…. Нет, про Макарова неудачная идея, пожалуй. Сделать эскизы, подыскать рукастого слесаря, ещё лучше — мастера оружейника и щедро профинансировать его труд. А за образец возьмём… Браунинг Хай Пауэр, калибра 9 мм, и… ладно, пока и этого за глаза будет. Да, решено!!!'
Сгоняв, удивлённого такой активностью Савву, за большой стопкой хорошей мелованной бумаги, стал не спеша вспоминать всё, что помнил о последнем творении, поистине великого оружейника.
В один из уже не весенних, а летних дней, когда солнце только показалось багровым краешком из-за линии горизонта, в канцелярию, где в полном одиночестве скучал подпоручик Агренев, вбежал один из *лосей*
— Ваш Бродь, беда!
— Ну!!!
— Нападение на девятый дозор, человек с дводцать будет, пока держатся…
Остальное он слушал уже на бегу, выкрикивая команды:
— Наши поперва прижали их к оврагу, да где тама… держатся пока, но ужо и ранетые есть.
Быстро собрав два десятка самых опытных, остальным приказал идти на подмогу так быстро, как только смогут. На немногих (увы) лошадях они поскакали к месту боя, и вскоре услышали треск винтовочных выстрелов и тявканье револьверов.
' Совсем рядом с заставой… отмороженные совсем, похоже. Жалко Гришки рядом нету, поспокойнее было бы'
Подобравшись поближе, князь выбрал удобный лесок, и повёл отряд туда.
— Спешится. Ты и ты — в разведку. Остальным — двигаемся за ними, в пределах видимости, вперед!
Пока подбирались поближе, выстрелы со стороны попавших в беду пограничников стали заметно реже. Вернулся разведчик, и Александр стиснул зубы, чтобы не выругаться: нападающих оказалось не двадцать, а все сорок человек.
' Помощь с заставы будет через полчаса, не раньше. Значит, надо продержаться эти полчаса, или хотя бы дозорным жизнь облегчить'
— Слушать меня! Пятеро со мной, младший унтер и остальные вон на тот взгорок, и давите их, что бы они головы не могли поднять. Отвлекутся на вас, оставят в покое дозорных, и я смогу им с фланга зайти. Как подойдут основные силы, из ракетницы сигнал, и отжимайте их к оврагу, а мы с тыла пошумим. По нам только не стреляйте… Выполнять!
Проводив взглядом бойцов, скомандовал оставшимся:
— Тихо и на животе, вон в тот лесок, оттуда до места рукой подать…
Унтер начал пальбу со своей позиции как раз к тому моменту, когда они почти доползли до первых деревьев на опушке лесочка, и этим сильно облегчил всё дальнейшее передвижение. Добравшись до намеченного места, первым делом подпоручик пересчитал *отморозков*. Тридцать пять рыл активно перестреливались и с оживившимися дозорными, и с отрядом унтера, а ещё с десяток было с его стороны оврага — в основном легко раненные, но были и без признаков жизни. Никакой контрабанды не было, только оружие и нездоровый энтузиазм…
— Ждём.
Время тянулось как резина, неспешно отсчитывая секунды и минуты… Шёпот прогремел, как гром:
— Ваш Бродь, красная!
— Слушай меня!!! Как только наши пойдут в атаку, стреляем по недобиткам, а потом не даём отойти через овраг!
Слитный рёв издалека, в котором с натяжкой можно было опознать *УРА*, стеганул по нервам, как кнут.
— Изготовиться… цельсь… ПЛИ!!!
Сам он стрелял последним, и с злобной радостью видел, что ни одна пуля не прошла мимо — шестеро человек тряпичными куклами отлетели наземь. Скороговоркой зачастил Раст-Гассер, закрепляя и контролируя результаты.
— Дах-дах, дах, дах-дах…
Все шестеро, без команды, единым организмом двинулись вперёд, занимая заранее облюбованные позиции. Бандиты, после атаки пограничников, стали в беспорядке драпать, и похоже не заметили изменений у себя в тылу — не до того было… До сего дня, Александр точно знал, сколько убил, после — уже не был так уверен. Он стрелял и перезаряжал, опять стрелял — навскидку, в ошалелые и испуганные лица, выныривающие со дна оврага, прыгающих на это самое дно людей, спины убегающих… Когда в очередной раз боёк револьвера вхолостую клацнул, он не раздумывая запустил им прямо в мерзкую рожу *контрабаса*, сразу же прыжком — перекатом добравшись до валяющегося невдалеке на земле *Манлихера*, а заодно и прикрывшись телом бывшего владельца. Сколько это продолжалось, никто не считал, но когда он пришёл в себя, то еле разжал свёдённую судорогой руку, уронив на остатки истоптанной травы воняющую сгоревшим порохом винтовку. Рядом натужно матерился, как заведённый, один из его стрелков, чуть дальше двое отдыхали прямо на окровавленной земле, крепко вцепившись в оружие, а справа четвёртый спешно перевязывал руку платком у последнего, пятого.
'Значит, живы все… Это хорошо'
Верной и правдой послуживший револьвер не пережил удара о массивный лоб теперь уже покойника. Когда он подобрал его, тот тут же *переломился* пополам прямо в руках, и фиксироваться упрямо не желал, блестя свежим изломом защёлки. Пришлось поднимать, отброшенный было за ненадобностью *Манлихер*, и озаботиться проблемой боеприпасов. Гулко сглотнув, поморщился и спросил, покашливая и сипя, у добровольца- санинструктора:
— Что с ним?
— Руку, Ваш Бродь, слегка. На излёте похоже, только чуток мяса дёрнула…
— Ага. Вода у кого есть? Бл… Уходим в кустарник, ждём наших… пошли…
К тому моменту, когда показалась редкая цепь пограничников с винтовками наперевес, настороженно вглядывающаяся в *зелёнку* перед собой, он и его *засадный полк* уже достаточно отошли от горячки скоротечного боя. Болело колено, саднили рассаженные при торопливых перезарядках пальцы, стягивал кожу лица высыхающий пот…
