Теперь уже понятно, что эскадра не просто шла к Артуру, она неизменно смещалась в сторону побережья, а как только противник достаточно приблизился, резко отвернула к нему, практически повернувшись к основному отряду преследователей кормой. Нет, угол хотя и крутой, но позволит задействовать весь главный калибр. Но зачем? Да вот же зачем!
— Симамура, отдайте приказ увеличить ход до самого полного, выжмите из машин все, на что они способны, — когда адмирал отдавал приказ, на его лице явственно читалась досада.
Если все пойдет так, как предполагает Макаров, то возможно ему удастся таки прорваться. Остаются еще мели? Но вот только с недавнего времени русские показали, что прекрасно ориентируются в прибрежной полосе. Нельзя рассчитывать на удачу. Сейчас главное скорость, скорость и только скорость.
* * *
— Степан Осипович, я все же считаю это слишком рискованным. Вы настолько доверяете этим картам? — Молас с сомнением смотрел на адмирала. Понятно, что приказ он выполнил и сейчас эскадра выполняя распоряжение командующего движется к берегу, но сомнения остались.
— Наши миноносники пользовали эти карты не раз и не два, как показывает практика, они вполне точны. Что касается нашего отворота? А вы видите иной выход?
— Ну, выходов у нас не так много. По мне, так необходимо двигаться кратчайшим путем под защиту наших батарей. Разумеется нам достанется, но и мы не останемся в долгу, так что и Того умоется. Тем более если мы двинемся вдоль мелководья, то боя на параллельных курсах нам все одно не избежать.
— Вы действительно считаете, что Того будет вести бой на параллельных курсах? Михаил Павлович, не разочаровывайте меня.
— Он разумеется постарается нас отсечь, но если упорно двигаться вперед…
— То японцы перетопят нас по очереди. Вы ведь знакомы с моей работой. Он просто применит кроссинг над 'Т', сосредоточит огонь всей артиллерии на одном корабле и будет бить по нему, пока не добьется либо его выхода из боя, чтобы заняться позже или оставить на растерзание старичкам, либо потопления. Я бы пошел на такое даже при преимуществе хода в один два узла, а у него таковое в трое, против нашего. Дай только Бог, нам успеть приблизиться достаточно к берегу, чтобы Того из опасения мелей, не решился на подобный маневр.
Все произошло как-то неожиданно. Не успели сигнальщики поднять флаги с приказом 'Севастополю' и 'Полтаве' возвращаться в Артур, как 'Севастополь' вдруг вывалился из строя, при этом начав заметно терять ход. Опытный командир Эссен сразу сообразил, что его может таранить идущий следом 'Пересвет', а потому как только машина стала, приказал отвернуть в сторону и вывалиться из строя. Командир 'Пересвета' начал было повторять маневр, но вовремя сориентировался, видя, что остальная эскадра не выполняет никаких маневров, а от командующего не поступает никаких приказов, вернулся в строй, в котором образовалась прореха.
Как следовало из доклада Эссена, вышла из строя одна машина, то есть совсем вышла, необходим был длительный ремонт, причина устанавливается. Макаров хотел было повторить приказ о возвращении двух броненосцев, с остальным разбираться предстояло позже, но тут поступила радиограмма из Артура, о появлении на горизонте множественных дымов. Складывалось полное ощущение, что Того подготовил ловушку, вот только русские корабли не успели достаточно отдалиться, впрочем они и не успели бы, Того не имел возможности подкрасться и отрезать русскую эскадру от крепости, если только… Если только ему не было известно о возможных неисправностях. Если это так, то они могли быть и на других кораблях. А может случайность? Очень может быть, вот только как-то все одно к одному.
Как только Макаров осознал обстановку, тут же были отозваны крейсера, а эскадра легла на курс к Артуру, вот только она шла курсом, постоянно смещаясь к берегу, чему были все удивлены, но все же безропотно выполнили приказ. Произошли изменения и в построении, а вот этот приказ вызвал всеобщее недоумение. Зачем два новейших броненосца выставлять в арьергарде? Все разрешилось, когда Макаров приказал повернуть к берегу, теперь при приближении японской эскадры под удар подставлялись не просто новейшие корабли, но и имеющие лучшую броневую защиту, далее шла 'Полтава' и 'Пересвет', причем 'Полтава' ближе к японцам, опять таки более защищенный броней, он должен прикрывать более слабого. Вот только такое построение оправдано на отходе, но вскоре предстоит отворот и курс вдоль берега, а следовательно бой на параллельных курсах и как быть тогда? Перестроиться русские уже не смогут. Но решение принято, остается только его выполнять.
Японцы открыли огонь с дистанции в семьдесят кабельтовых, русские ответили. Вот только эффективной эту дуэль пока назвать было нельзя. Выдерживая максимальный темп стрельбы, японцы ни на минуту не снижали хода стремясь успеть отрезать русских от берега. Но вскоре стало очевидным, что несмотря на трехкратное преимущество в скорости, Того все же не успевает, дальнейшее сокращение дистанции могло привести только к тому, что русские получат преимущество для своих бронебойных снарядов, а потому, Того был вынужден отвернуть, выходя на параллельный курс и снизить скорость. Все. Максимум, что теперь ему было доступно в этой ситуации это немного выдвинуться вперед и нависая над головой русского строя сосредоточить огонь артиллерии на идущих головными 'Петропавловске' и 'Севастополе'.
Практически одновременно с основными силами на дистанцию открытия огня вышел и отряд Катаока, между ним и крейсерами завязалась жаркая перестрелка. Ситуация усугублялась тем, что к избиению крейсеров присоединился 'Адзумо', как-будто японцы и без того не имели явного преимущества.
— Степан Осипович, пора перебираться в боевую рубку, — когда первый снаряд упал неподалеку от броненосца обратился к Макарову Молас, который как и весь штаб, находился на мостике вместе с командующим.
— Там я не смогу в достаточной мере наблюдать за сражением, в бойницы не больно-то и посмотришь, а мне нужно видеть общую картину. И потом, мой штаб, командование броненосцем, будет слишком тесно.
— Ваше превосходительство, это по меньшей мере не разумно, — не сдавался Молас, поддержанный загомонившими офицерами, — Никто не сомневается в Вашей храбрости и стойкости, вот только Вы нужны флоту живым и здоровым. Если рубка не способна вместить весь штаб, что же так тому и быть, штаб останется на палубе, но уж Вам-то место там найдется, — вот теперь ни намека на увещевание, в словах начальника штаба слышались уже требовательные нотки.
