— А что делать с императором!? — спросил подчиненный.
— Пускай пока держат под строгим присмотром, — сказал Артемьев, — он не должен выходить из своего корыта с алкоголем. Ясно!?
— Буянит, — проговорил солдат. — Кричит, что ему нужна девчонка. Заперся в своем кабинете и стреляет из пистолета, мечом машет.
— Скажи, что ее ищут, — кивнул Артемьев. — Утром разведчики двинутся на поле боя, пускай поищут для вида. Но не усердствуют, скоро Мишку все равно сливать. Когда пурга утихнет, пойдем в вдогонку за охотниками, для вида больше, пускай быстрее бегут.
— Есть, — козырнул каратель и вышел из кабинета.
На следующее утро легкие машины разведчиков двинулись к уже занесенному снегом полю боя. Ясное солнце весело озаряло остовы сожженных машин, равнина под стенами Воронежского Оплота стала настоящим кладбищем бронетехники с обеих сторон. Проще всего было находить высокие вездеходы, они словно шпили башен возвышались среди остальных единиц техники. За боевыми машинами медленно двигались громадные тягачи, солдаты крепости отнюдь не собирались добивать раненных охотников или искать своих солдат. Их целью были машины, драгоценный бензин и не менее ценные детали, ни одна машина не должна была пропасть, все можно починить, все можно использовать. Война с охотниками обернулась для воинов оплота огромной выгодой, две сотни разного рода снегоходов, вездеходов и других гусеничных единиц техники лежали туи. Умелые техники соберут их этих развалин новое войско, сильнее прежнего, соберут словно мозаику и двинут в бой.
Глава разведывательной экспедиции, быстро осмотрел фронт работ и проговорил:
— Так, десанту спешиться. Быстро обследовать местность, что бы без неожиданностей. Все, у кого нет нашивки оплота — ликвидировать.
Из крупных десантных машин вылезло несколько отрядов бойцов, которые направились в сторону разбитых машин, занесенных снегом. Стоящий в машине разведчиков, комендант спросил:
— Товарищ капитан, а охотники могут еще выжить после той метели!? Есть ли смысл обследовать обгоревшие машины?
— Охотники могут ночевать и на снегу голышом! — расхохотался тот. — Эдакие хаски-люди! Я всегда их так называю. А если серьезно, уважаемый комендант, то в момент, когда началась пурга, многие просто не успели заскочить в снегоходы. Именно поэтому я не удивлюсь, если несколько десятков гостей нас будут в самый неприятный момент.
— Может, стоит позвать подкрепление? — обеспокоенно спросил тот.
— Нет, — покачал головой капитан, — утром около сотни человек уходили с поля боя в сторону ушедшего лагеря. Забрали все что можно и стали бежать. Ими займутся каратели, никто не убежит, не волнуйтесь. Наша работа здесь, не волнуйтесь так, это просто подстраховка.
— Вам виднее, — кивнул комендант.
В это время около пятидесяти бойцов выдвинулись в сторону обледеневших останков бронетехники, через некоторое время их фигуры пропали среди огромного количества покореженных машин. Несколько минут царила полнейшая тишина, лишь изредка из капитанской кабины можно было заметить фигуры бойцов, которые квадрат за квадратом обследовали подбитые снегоходы и вездеходы. Затем раздался голос по рации:
— Холод 1. Как слышишь меня, прием. Это Орел 6. В подбитом снегоходе обнаружен человек без обозначения имперской принадлежности.
— Вы слышали приказ в отношении всех, у кого нет нашивки.
— Это девушка, — прошипела рация. — По описанию подходит. Господарь дал личное указание в отношении всех лиц женского пола…
— Ведите сюда, только аккуратно, без грубостей — проговорил капитан.
Комендант обеспокоенно спросил:
— Что еще за девушка!?
— Ничего особенного, — махнул рукой командир. — Очередная подстилка императора. Потерялась. Видать удалось выжить, в снегоход заскочила.
— А как же она… — начал комендант.
Но спросить коменданту не удалось, со стороны занесенного снегом поля боя раздался треск автоматных очередей.
Марта спотыкаясь шла за высоким офицером, который держа тяжелый автомат наперевес, неторопливо огибал все препятствия на своем пути. Она не успела уйти. Когда девушка проснулась в своем новом убежище, ее уже искали. Нашли ее почти сразу, в тот момент, солдаты стали методично осматривать все подбитые машины, Марта поняла, что ей не скрыться. Сначала девушка бросилась к техническому отсеку, в котором заперся Олег, но тот был словно запаян. Это ее и выдало — испуганная девушка начала стучать и звать воина, тогда то ее и обнаружили. Бойцы действовали быстро и профессионально, она даже ничего не успела понять, как вдруг оказалась наверху. В один миг ее вытянули из техники и в перед лицом оказалось дуло автомата. Но солдаты не выстрелили, после короткого диалога бойцов по рации, ее подчеркнуто аккуратно и вежливо стали отводить с поля боя. Рвануться и убежать шансов не было — с двух сторон ее мягко, но крепко держали солдаты, а впереди вышагивал нашедший ее офицер.
Марта шла в окружении солдат и напряженно думала, что будет дальше. Она пыталась что то придумать, что то сказать, найти любой вариант. Но только не туда. Ни за что. Бледная как снег, она проговорила:
— Я не хочу туда.
— Все будет хорошо, — вежливо ответил солдат справа. — Вы в безопасности.
— Не надо, — с мольбой в голосе сказала та, опустив голову, она сказала, — Олег. Ремм. Пожалуйста.
— Не сопр… — начал второй солдат, но фразы он не договорил и лишь цепко сжал ее локоть.
Марта почувствовала резкую боль, но солдат не собирался ее отпускать, вцепившись мертвой схваткой в ее руку, воин медленно оседал на снег. Марта даже не успела испугаться, она просто ошарашено смотрела на растекающееся алое пятно на груди солдата. Когда она повернулась что бы найти защиту у второго конвоира, тот уже лежал на снегу замертво. Девушка открыла рот, что бы закричать, как идущий впереди офицер развернулся и увидел мертвых солдат. Воин рванул руку к автомату, вдруг за его спиной молниеносно пронеслась тень.
…Автомат все таки выстрелил. Судорожно нажав на спусковой крючок, убитый воин все еще стрелял. Возвышающийся над поверженным противником старик одним махом своего страшного оружия, похожего на копье, отрубил пальцы, все еще отправляющие смертоносные пули. Подняв глаза, он ласково сказал полумертвой от страха девушке:
— Спрячься, дочка.
Марта только судорожно кивнула и бросилась прочь, запрыгнув в ближайший имперский вездеход, изнутри больше похожий на улей, девушка затаилась. Старый воин одним резким движением достал короткий пулемет и проговорил:
— Ребятки, что так долго!? Не заставляйте старого чистильщика ждать…
Бегущие на выстрелы солдаты еще не осознавали своей участи, среди кучи разбитой техники, в джунглях из покореженного металла их ждал Охотник. В прямом смысле этого слова, охотник, который уже знал, что произойдет с его добычей.
Капитан в вездеходе достал рацию и громко рыкнул:
— Орел 6!!! Орел 6!!! Ответь!! Что у вас там происходит!!! Это Холод 1!!! Отвечай!!! Командирам отрядов срочно выйти на связь!!!
— Холод 1!!! Это Ястреб 2!!! Орел 6 уничтожен! — проговорил боец. — Мы попали в засаду, сразу несколько отрядов прячутся в разбитой технике и атакуют нас попеременно, мы уже слишком далеко зашли, обратно не пройти. Выручайте!!!
— Сейчас выдвигаемся, — сказал капитан, — соединяйтесь с другими отрядами и держите круговую оборону.
— Давайте скорее!!! — ответила рация, — уже три отряда не выходят на связь. Их тут не меньше пятидесяти, ловушки стоят везде. Только техникой выручать.
Капитан тяжело вздохнул и проговорил:
— Вездеходам вперед. Вытаскивать ребят нужно, завязли они там.
— Но вездеход легко подбить с гранатомета!! Капитан Рыков!! — обратился комендант. — Авангард солдат просто приманка!!! Вы пойдете их спасать и погибнете сами!!! Этого они и хотят!!!
— Заткнись, — оборвал капитан Рыков коменданта. — Может в крепости ты что то и решаешь, но здесь я командир. Я своих людей не брошу.
Отвернувшись от него, капитан прорычал:
— Вездеходы — ход!!!
Тяжелые машины, ожидавшие команды двинулись вперед в сторону разгорающегося боя. Вездеходы рвались в бой, ощерившись дулами орудий солдаты шли спасать своих товарищей. Война шла, окруженные солдаты бились за свою жизнь, а охотники, устроившие засаду, все теснее сжимали кольцо.
Потом огонь прекратился и на поле боя стало тихо. Когда ударный корпус выехал к своим, капитан вдруг понял, что произошло. Опасности больше не было — Его убили. Одного. Когда молодой офицер прыгнул на белоснежную поверхность, старик уже бился в агонии. Схватив командира одного из отрядов, капитан Рыков прошипел:
— Это и есть засада!? Это и есть тот, кто вас в угол загнал!? Где полсотни охотников!?
