Но открытие российских геологов затмило все предыдущие. Да что там затмило – историю человечества смело можно было делить на два периода: до Корабля и после. Само человечество изменилось после того, как авторитетная комиссия, спешно созданная из представителей всех ведущих стран мира, торжественно подтвердила, что Корабль – вовсе не очередная газетная утка, а реальность, данная нам в ощущениях.
Столетиями люди мечтали выяснить точно – одиноки они во Вселенной или нет, уникален разум или же обитаемых миров полным-полно. И, как оказалось, были совсем не готовы к результату…
Самое странное, что за полстолетия тщательного изучения Корабля люди будущего так и не смогли выяснить не только откуда он прилетел, но и как именно выглядели пришельцы из глубин Космоса. Не было обнаружено ни единого изображения таинственных инопланетян, ни одного описания в тех немногих письменных источниках, в которых с огромным трудом – приложив гораздо больше усилий, чем потребовалось на расшифровку египетских иероглифов и письменности майя, – удалось уловить хоть какой-то смысл. Так что, по крайней мере, антропоцентризм землян не был поколеблен. Чего нельзя сказать о некоторых религиях… И вообще, находка мало чем обогатила человечество в духовном плане. Не осуществились надежды романтиков, что пришельцы с небес откроют им тайны бытия, смысл жизни. Даже загадка Сфинкса – что движет звездами? – так и осталась неразрешенной, а посему мир уцелел. Зато в технологическом…
Корабль оказался просто кладезем технологий. Своего рода ящиком Пандоры – в положительном, разумеется, смысле, – открыв который земляне сделали долгожданный рывок вперед, наконец-то оторвавшись от истощенной материнской груди и позволив Земле-матушке вздохнуть свободно. Неиссякаемые источники энергии, универсальные синтезаторы, антигравитация, телепортация – многому из того, что получили «на блюдечке» люди, вообще не было придумано названия фантастами прошлого. Лишь одно скрыли от своих младших братьев многомудрые учителя – секрет межзвездных перелетов. Да-да, и в XXII веке космические корабли могли достичь лишь планет родной Солнечной системы (хотя и гораздо быстрее, чем представлялось ранее), но звезды пока оставались недостижимой мечтой. Вообще, создавалось такое впечатление, что Корабль не был кораблем в привычном смысле этого слова: он был напрочь лишен двигательной установки и чего-либо на нее походившего, а следовательно, в принципе не мог перемещаться в пространстве.
Ученые, в то время, в котором мимолетно побывал Александр, в большинстве своем утверждали, что Корабль – это некий «ларец с сокровищами», доставленный на Землю в незапамятные времена и спрятанный там до тех пор, пока люди не будут готовы его открыть…
10
– Все это здорово, – Саша, вздохнув, отодвинул в сторону плавно поворачивающийся миниатюрным глобусом вокруг своей оси желтый шарик. – Только как найти реальное применение всей этой фанаберии?
Десятки и сотни разноцветных «яблочек» плавали по кораблю, переносимые током воздуха из отсека в отсек, и, что это такое, понять так и не удалось, а виртуальные визиты в будущее ясности не принесли. Может быть, в хаотическом движении шариков имелся какой-то смысл, а может, в недрах гигантского диска просто прохудился тюк с каким-то грузом, свободно разлетевшимся по кораблю. Таких загадок было не счесть. «Ларец с сокровищами» оказался целиком состоящим из загадок.
Начать с того, что не пришлось ничего копать, чтобы добраться до корабля. Уже в сотне метров от берега лже-болота Александр наткнулся на колодец, уходящий на многометровую глубину. Кто-то давным-давно добрался до сияющей небесной голубизной обшивки ковчега.
Цветом металл отдаленно походил на высокопробное серебро, но, в отличие от своего благородного собрата, отличался высокой твердостью – закаленное лезвие ножа только скользило по полированной поверхности, не в силах оставить даже микроскопического следа. Можно было лишь посочувствовать первооткрывателю, проделавшему долгий путь и затратившему уйму сил на рытье шурфа, чтобы в результате натолкнуться на несокрушимый для его примитивных инструментов монолит.
И ведь что самое главное! Знал неведомый землекоп, что и где искать, или ему необыкновенно повезло, но он наткнулся на люк, ведущий в недра подземного НЛО. С первой попытки – никаких шурфов или даже их следов на поляне больше не наблюдалось. Увы, на этом все его удачи закончились – попасть внутрь предшественнику Петрова не удалось. Он расчистил весь круглый люк, испещренный орнаментом, но вскрыть его оказалось не по зубам. Да и Александру в первый момент показалось, что это невозможно: никаких следов открывающего устройства – ручки, штурвала или, на худой конец, замочной скважины – не было и в помине. Казалось, что круглый щит, вделанный в поверхность диска с такой точностью, что в кольцевой зазор не просунуть и волоса, составляет с ним единое целое. Даже пустоты под ним не ощущалось: как его ни простукивали – металл везде казался монолитным.
«Похоже, – подытожил двухчасовое бдение над люком ротмистр, – придется созывать совет…»
«Зачем?» – не понял Саша.
«У вас есть идеи, каким образом можно открыть эту шкатулку? – иронично поинтересовался Ланской. – У меня – ни малейших. Думаю, что здесь бесполезен будет даже динамит».
«А чем нам могут помочь бомжи?»
«Ну, не такие уж они на поверку безнадежные. Тот же авиатор, к примеру… А один из моих «лихих» вроде бы даже ученый…»
«По спиртяге он ученый да по портвейну… Ну хорошо, давайте попробуем…»
Нужно было видеть лица бродяг, спустившихся к спрятанному под землей чуду! Сказать, что они были ошеломлены, значит, не сказать ничего.
– Это же неопознанный летающий объект! – бывший кандидат наук забылся настолько, что попытался протереть несуществующие очки. – Инопланетный корабль!
– Летающая тарелка! – вторили ему остальные.
– Ну да, тарелка, – спокойно заметил Петров, когда восторги несколько поутихли. – Ни у кого нет мыслей, как это диво открывается?
– А оно должно открываться?
Бизнесмен, вздохнув, поведал спутникам то, что ему было известно о корабле, умолчав, разумеется, об источнике своих знаний. Виртуальное путешествие во времени вкупе с вполне реальным НЛО могло свернуть набекрень и более крепкие, чем у многолетних пропойц, башни. А заиметь толпу сумасшедших в его планы не входило никак.
– В таком случае, – буркнул молчаливый бородач, старавшийся держаться за спинами товарищей, – эта хренотень должна открываться очень просто.
– Аргументируй! – вскинулся кандидат.
– Посудите сами: прилетело это черт-те откуда, те, кто его послал, не знали, чем его будут открывать аборигены. Мы то есть. Руками, лапами или, скажем, щупальцами. А поэтому и открыться оно должно так, чтобы любым органом можно было нажать, где следует… Хоть… этим самым, – под общий хохот закончил молчун, смутившись от чересчур длинной для себя речи.
– Откуда ты такой умный взялся? – спросил Саша, вытирая выступившие на глазах от смеха слезы. – Тоже кандидат наук?
– Не… – засмущался бородач. – Куда нам… Десятилетку, правда, закончил – врать не стану. Но все по мелочам потом – то с геологами, то с речниками… А про это я в книжках читал. Фантастику любил в детстве очень.
– А почему тогда тот, кто до нас тут копался, не нажал чего следует? Он ведь тут не один день провел – вон, и костер даже палил. Так что не все тут так просто, выходит.
– Кажется, я понял! – хлопнул грязной ладонью по лбу кандидат. – Тут надо не просто нажать. Нажать и динозавр какой-нибудь случайно сможет! А открыть эту штуковину можно лишь достигнув определенного уровня развития интеллекта. Разума то есть.
– Думаешь, что мы достигли? – хмуро спросил Петров. – Я, к примеру, ничего в этих узорах не понял, – он кивнул на крышку люка и вовремя прикусил язык, чуть было не сморозив: «И ротмистр – тоже».
– Тут разбираться надо, – осторожно, даже как-то любовно, провел бродяга ладонью по рельефным завитушкам. – Вы же говорите, что его должны лет через сорок открыть?
– Положим.
– Вряд ли человек за эти годы сможет радикально продвинуться в познаниях. Да и в развитии интеллекта – тоже.
– Ну, ты хватил! – не выдержал Михалыч. – Сорок лет назад ни компьютеров, ни телефонов мобильных в помине не было! А ты говоришь – не продвинулись!
– Мобильных телефонов не было, но обычные – были. Равно как и электронно-вычислительные машины. На Западе их, кстати, компьютерами и называли. Это наши оригинальничали в своем стиле – ЭВМ, счетно-цифровые устройства… Сейчас нет ничего такого, что не было бы известно сорок лет назад. Многие ученые даже считают на полном серьезе, что процесс познания остановился. Элементарные частицы, лазеры, квазары, дезоксирибонуклеиновая кислота…
– Какая кислота? – вскинулся умудрившийся задремать, привалившись к стенке шурфа, бродяга.
