посмотрел на меня. — Туда приглашают только людей в звании виконта не меньше. А я барон. Вы тоже барон. Кеша вообще не дворянин. А вы? — он глянул на капитана Дмитрия.
— Отец дворянин, граф, но я младший сын и не наследую титул, — ответил капитан.
— И вот я думаю, что бы с этим поделать? Мы можем заявиться официально, с ордером, я могу выписать его сам. Но тогда все будут в курсе того, что мы делаем. И могут узнать, что мы подозреваем князя.
— Я хочу позвонить княгине, — сказал я. — И попросить её пригласить меня на её бал.
— Вы уверены? — полковник удивился.
— Вполне. Конечно, это не Невский, но она наверняка обо мне слышала. Хотя бы то, что меня приглашали на ужин с императором. Ей наверняка будет это интересно.
— Имеет смысл, — Дроздов почесал затылок и пододвинул ко мне телефон, а сам начал копаться в записной книжке. — У меня даже есть номер. Звоните.
Я взял гладкую трубку, а полковник сам набрал номер. Диск жужжал при каждом повороте.
— Дом княгини Извольской, — ответил чей-то немного гнусавый голос. — Что вам угодно, сударь?
— Добрый вечер, уважаемый. Меня зовут барон Руслан Шишков. Я сегодня в Москве и очень хотел бы посетить Осенний Бал княгини Извольской.
Голос на другой стороне линии ехидно засмеялся.
— Вы издеваетесь? Это какой-то розыгрыш? Вы думаете, что можете позвонить и…
Голос замолчал, но гудков не было слышно. Я терпеливо ждал, а все остальные смотрели на меня.
В трубке раздалось шуршание, будто кто-то на другом конце передал трубку другому человеку.
А потом оттуда донёсся очень приятный голос взрослой женщины.
— Так это вы барон Руслан Шишков?
— Да, сударыня.
— Это княгиня Мария Извольская. Буду рада принять вас на своём Осеннем Балу, барон. Приходите.
В трубке раздались гудки. Я оглядел свой костюм. Для бала подходит не очень.
— Думаю, полковник, императорская служба должна купить мне новый костюм. И чтобы он подходил для бала.
— А-А-А-А-А-А-А-А-НАТОЛИЙ! — громко и протяжно прокричала княгиня Извольская.
— Да, госпожа! — к княгине моментально подбежал слуга лет под сорок.
— Это что такое? Почему здесь собака!
Рядом с нами действительно была беленькая собачка какой-то декоративной породы. Я в этом не разбирался. Собачка смотрела на нас сначала весело, но потом погрустнела. Её хвост опустился. Видна собака поняла, что на территории Извольской ей совсем не рады.
— Извините, барон, — княгиня развернулась ко мне и покачала головой. — Я терпеть не могу собак. Скажите, а вы как относитесь к этим лающим тварям?
— К лающим тварям отношусь плохо, а к собакам хорошо.
Княгиня засмеялась.
— Очень остроумный ответ. Я всё больше и больше понимаю почему вы стали восходящей звездой столицы. Кстати, я слышала вы делаете хорошие артефакты. Может быть, вы сделаете что-нибудь для моей гвардии? На ваш вкус. Я в этом совершенно ничего не смыслю.
— К сожалению, сейчас у меня нет времени заниматься созданием артефактов. Турнир, фабрика, а теперь и государственная служба отнимает слишком много сил.
— Понимаю-понимаю… Я уже слышала, что ваши артефакты очень сложно получить... Барон, а почему вы не идёте танцевать? Вся молодежь уже внутри поместья. В том числе, там и моя дочь.
Какой прямой намёк… Кажется, я понравился княгине Извольской. Она не только пригласила меня, но и уделила определенное внимание.
— Бал это хорошая вещь, но я бы хотел поговорить с князем Мещеряковым. Насколько знаю, он должен быть здесь.
— Ах, вы всё о делах барон, — княгиня сделал плавное движение рукой в сторону. — На моем Осеннем Балу надо отдыхать и развлекаться. Посмотрите, как чуден мой сад. Он олицетворение осени.
Сад и правда был чудесен. Вокруг дорожек были выстланы ковры желтой красивой листвы. Из деревьев тут только ели, и листву явно откуда-то привезли. А ещё покрасили. Мне даже интересно, что могло дать такой цвет без какого-либо характерного запаха.
Но если не вдумываться в устройство сада, то он совершенно сказочный. Действительно олицетворение осени.
— Ваш сад прекрасен. И сам бал, я уверен тоже. Но прежде чем, я приму в нем участие, мне надо переговорить с князем Мещеряковым.
— Хорошо, барон, хорошо. Но обязательно приходите танцевать. Иначе я обижусь. А ещё, барон, пожалуйста проводите меня к поместью.
Я дошёл вместе с княжной до здания, по пути выслушав о любви княжны к французским духам и нелюбви к собакам. В саду Извольской было много самых разных аристократов, и моя прогулка с княжной привлекла внимание. Я даже слышал перешёптывания на этот счёт. Людям хотелось узнать кто я такой, раз иду с княжной.
— Барон, в вашей компании так хорошо, — сказала Извольская и сделала слуге у входа жест рукой. Её преподнесли маску. — А это вам. С наступлением вечера все на моем балу надевают маски. А вечер близко.
— Спасибо, — ответил я, принимая маску.
— Жду вас уже на балу. Разговоры это хорошо, но там интереснее, — княжна улыбнулась и удалилась.
Маску я пока одевать не стал. Вечер ещё не наступил.
Князь Мещеряков не попадался мне на глаза по пути к поместью, но он должен быть здесь. Вряд ли его привлекли танцы. Скорее ему интересны деловые разговоры, а значит он в саду.
Я прошёл совсем немного и вдруг встретил двух хорошо знакомых мне девушек. На перекрестке дорог шла Анна Гагарина в компании с Еленой Стригиной. Сегодня кудрявая блондинка была ещё более кудрявой чем обычно. Почему-то она напомнила мне ту белую собаку в саду, хотя сравнение очень неподходящее. Стригина выглядела как никогда хорошо. Собственно, как и Анна. Красивые мордашки аристократок были дополнены не менее красивыми платьями.
— Приветствую вас, барон, — сдержанно поздоровалась Анна и сделала реверанс. Елена Стригина поприветствовала меня тем же почти синхронно с Гагариной. — Удивлена увидеть вас здесь. На бал к княжне Извольской попасть очень сложно. Сюда едут со всей России.
— Добрый вечер, княжна. То есть, вы хотите сказать, что моё присутствие на таком балу очень странно для вас?
— Нет… — всегда уверенная в себе Анна смутилась от моего вопроса. — Вы неправильно меня
