и большая черепаха
Князь Мещеряков был не просто сбит с толку. Он был напуган до ужаса.
— Я смогу ответить на ваш вопрос, только если буду знать детали, — сказал я и огляделся. — Расскажите мне об этом, князь.
— Если я вам расскажу, — он замолчал на несколько секунд и продолжил. — То я скоро умру.
— Расскажите мне, — твёрдо повторил я. — Если буду знать больше, смогу решить, как вам помочь.
Вены ярко-синего цвета были не на всю руку, только до локтя. Если что, я отрежу ему конечность, но пока этот вариант придержу при себе и не буду говорить вслух. У меня в этом деле большой опыт, так что я сделаю всё по высшему классу.
— Дамы и господа! — в зале раздался громкий голос. — Бал начинается! Прошу надеть маски!
Князь Мещеряков расправил рукава и с трудом надел свою маску в виде совы. Кисти рук при этом мелко дрожали. Я снял шёлковую тряпицу со своей маски. Лёгкая, из тонкой керамики, в виде морды рыжего кота. Её я надел на себя. Немного ограничивала видимость, но однажды я сражался вообще с завязанными глазами против войск генерала Саньгуя.
— Князь, я жду ответа, — напомнил я.
— Они сказали, что если я не помогу им, — голос Мещерякова дрогнул. — В ближайшее полнолуние я умру. Только у них есть лекарство от этого.
— И с чем вы должны были помочь? Расскажите мне, а я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить, что это за болезнь и как её вылечить.
— Много с чем им помогал. Я использовал свои грузовые дирижабли для перевозки того, чего они говорили…
Оркестр, тоже в масках, заиграл музыку. Собравшиеся здесь разбились на пары и начали танцевать. Стало слишком шумно.
— А ещё, — князь уже шептал. — Помочь им перевести украденный из банка Гагарина секретный груз в стальном сейфе в Москву. И ещё помочь напасть на поместье княгини Извольской. На это самое поместье.
— Когда? — спросил я.
— Сегодня ночью, после бала.
— И для чего?
— Я не знаю, — в голосе уже слышало отчаяние. — Я единственный, кто из них мог войти. И под видом моих слуг я ввёл сюда этих людей.
Это меняло дело. Совсем меняло. Музыка стала ещё громче.
— Что они должны сделать?
— Не знаю. Но думаю, нападение просто для того, чтобы отвлечь внимание. И что-то сделать тем временем. Может быть, что-то украсть.
Как говорил один мой старый знакомый, иногда нужно поднять шум на востоке, чтобы напасть на западе. Бандиты точно руководствовались этим принципом.
— С кем вы говорили? — я смотрел в прорезь для глаз на маске князя. — Человек с красной повязкой?
Мещеряков испуганно кивнул.
— Мне нужно поговорить с княгиней, — сказал я. — Но сначала выведу вас отсюда. Мне нужно сделать звонок. Идёмте.
Я повёл его за собой и обратился к первому же слуге. Рослый парень стоял в маске обезьяны, навалившись на стену, и наблюдал за гостями.
— Мне нужен телефон, — обратился к нему я.
— Конечно, господин, — слуга кивнул, придерживая маску. — За мной.
Он отвёл меня к ближайшей двери, в кабинет, где на столике стоял красный телефон. Я вошёл внутрь, попросив князя зайти следом.
— Мне нужно сделать один звонок, — намекнул я, чтобы слуга уже вышел.
Слуга ногой захлопнул дверь и ринулся на меня, вскинув кулаки. Князь испуганно отшатнулся назад.
Я отбил оба удара предплечьями и зарядил в ответ два в грудь и один в лицо. Маска раскололась, слуга отступил на шаг. Я ударил ещё раз, и слуга врезался в стену, теряя сознание. Сверху на него упали часы, прямо на голову.
Люди Красной Повязки проникли в поместье. Нужно предупредить княгиню. И вытащить отсюда князя, пока его не похитили или не убили, раз уж я обещал ему помощь. Но один я не собирался заниматься этим. Я взял трубку и набрал номер, который мне продиктовали совсем недавно.
Дроздов, его адъютант Кеша и капитан Дмитрий Караж ждали моего сигнала в ближайшем кафе. Вместе с ними вооружённый отряд из местного отделения тайной императорской службы. А главное — с ними меч.
Уже явно не до маскировки, раз Маэстро и его шайка знают, где я нахожусь. Теперь главное не допустить жертв и чтобы преступники не добились желаемого.
По правде, полковник Дроздов предлагал вместо кафе посидеть в ближайшем баре, но адъютант выступил резко против. В кафе был телефон, номер которого я взял для связи.
— Сударя Дроздова, будьте добры, — попросил я.
Через несколько секунд донёсся грустный усталый голос.
— Я слушаю.
— Код семнадцать, красный, — сказал я, как условились.
Это значит, им нужно немедленно прибыть в поместье для подмоги. Но пока они приедут, пройдёт время. Нужно вывести князя в безопасное место. И княгиню тоже. И не допустить паники. Надеюсь, бандиты не захотят устраивать резню среди толпы.
Отдам полковнику князя, и сам побегу искать княгиню. Интересно, а какая у неё маска?
Но едва я обернулся, как задал сам себе другой вопрос — где князь Мещеряков? Только что был здесь, но исчез, будто испарился.
Я выскочил в коридор, и на меня сразу бросился человек в костюме повара и тоже маской обезьяны. В руках у него был поварской нож, здоровенный, как меч. Я ушёл от удара вполоборота и слегка хлопнул бандита по ушам обеими руками. Он завалился на четвереньки. Я на него вскочил, чтобы разглядеть, где находится князь Мещеряков.
Вижу! Он идёт ко входу в сад. А там уже совсем стемнело.
Я пошёл за ним, но идти мне пришлось через толпу танцующих.
— Барон? Какая у вас прелестная маска! — Анна Гагарина в маске чёрной лисицы преградила мне дорогу. — Как насчёт танца? Я долго его жду.
— А как насчёт пари? — сходу нашёлся я. — Сегодня вечером я устрою нечто такое, что будут обсуждать минимум неделю.
— Ого? — девушка удивилась. — Я принимаю! А какие условия?
— Если проиграю, буду танцевать с вами, пока вам не надоест.
— А если выиграете?
— Приду к вам в номер, как вы приглашали. Но сейчас мне нужно всё выполнить.
Довольная Анна уступила мне дорогу. Я шагнул вперёд, но остановился.
— А вы не
